– А, понимаю. Любовь.

Немо покраснел, но глаз не отвел. Нахмурившись, он коротко поведал пиратам, как именно они встретили Мо. В конце рассказа Борода хохотал так, что его пузо ходило ходуном.

– Рыжая наемница опять облапошила простачков, – давясь смехом, повторял Долговязый.

– Повеселил, парень, – сказал Борода, вытирая слезы, – поэтому давай так. Поможешь найти девчонку и ГЛАЗ – я тебя отпущу. Обещаю.

– А Луну?

– Луну верну отцу, – заботливо проговорил Борода и насмешливо добавил: – Не бесплатно, конечно. Надо же как-то компенсировать мой ущерб. А еще зверек мне ваш понравился. Забавный. Оставлю себе.

Только Борода потянулся к Немо, дремавший на его плече Веня вдруг встрепенулся и тяпнул пирата за руку.

– Ах ты каналья! – завопил пират. – Да я из тебя суп сварю! Ловите его! Ловите!

Пираты скученно, мешая друг другу, бросились ловить космовенка. Но тот юрко лавировал между ними, будто нарочно издеваясь, и вскоре скрылся в петляющих коридорах базы.

Пленников заперли в холодной комнате, пропахшей сыростью и мусором, где не было ни кроватей, ни стульев. Немо опустился на корточки, облокотившись о шершавую стену с облупившейся краской.

– Что будем делать? – Луна робко присела рядом.

– Тебя ищет отец, – Немо наконец высказал то, что не давало ему покоя. – Откуда они узнали?

– Мошенники! – Луна завозилась. – Я читала, что они первыми перехватывают патрульные сводки. Папочка, наверно, объявил за меня кругленькое вознаграждение. Немудрено, что пираты ищут меня активнее полиции.

– Ты… – Немо закусил губу, – уверена, что не хочешь домой?

– Обалдел?! – Луна пихнула его в плечо. – Не за тем сбежала! Я же сказала тебе, что помогу найти родителей. Не знаю, как там у вас на Валоре, но в моей семье просто так ничего не обещают!

– Если передумаешь, я пойму.

Луна не отозвалась. Немо вздохнул и вытянул ноги. Под подошвой что-то зазвенело. В полумраке они пошарили по полу и нашли тонкие стальные полоски – часть старой дверной обшивки. Немо воодушевился и принялся что-то мастерить. Луна сидела, скрестив ноги, и наблюдала за ним. Наконец он подошел к блоку управления дверным замком и попытался вскрыть защитную панель. Минут через десять панель поддалась и полетела вниз. Немо вытянул наружу тонкие разноцветные провода, поколдовал над ними, получил пару разрядов тока, чем сильно напугал Луну, но был вознагражден приветливым зеленым огоньком: дверь отъехала в сторону. Луна хлопнула в ладоши. Немо приставил палец к губам.

– Тсс, там же охранник.

– Уже нет, – прозвенел бодрый голос Мо из коридора, – он спит. Я подсыпала ему снотворное.

В комнату, радостно вереща, впорхнул космовенок.

– Венька, ты цел! – обрадовался капитан, прижимая зверька к себе.

– Я нашла его в доке, – поведала Мо, – он жевал какую-то дрянь за грузовыми контейнерами.

– Зачем вернулась? Совесть замучила? – с издевкой спросила Луна.

– Не важно. Уходим.

До челнока добирались мелкими перебежками, то прячась за грузовыми контейнерами, то отвлекая подвыпивший патруль посторонними звуками. Для этого Мо кидала в сторону мелкие бриллианты, которыми были набиты ее карманы.

– Уморила богатого дядюшку? – съязвила Луна.

– Заработала на Атарасе, – весело откликалась рыжая.

При всей острожности сигнала тревоги избежать не удалось: дотошный старый пират углядел Луну в тени погрузчика. Под вой сирены беглецы запрыгнули в челнок, и Немо направил его из дока на максимальной скорости. Челнок едва успел проскочить в узкую щель закрывающихся створок, слегка царапнув корпус.

– Уф, вырвались, – выдохнула Мо.

– Нет, – Немо показал несколько светящихся точек на мониторе.

– Догоняют! – подскочила Луна. – Поднажми!

Вдруг челнок резко дернулся и остановился. Немо и Луна задохнулись на секунду, прижатые ремнями безопасности, а Мо, которая не пристегнулась, вылетела из кресла на пол. Из динамиков громкой связи басил Борода:

– Сдавайся, мальчик. Кислорода у вас максимум на час. Или ты позволишь подружке погибнуть? Я всего лишь хочу вернуть девчонку отцу. Разве это так плохо? Подумай.

– Почему мы не движемся? – озабоченно спросила Луна.

– Они захватили челнок силовым лучом, – ответила за капитана Мо, потирая бедро.

Она запнулась обо что-то, а когда увидела обо что, расхохоталась.

– Погоди, – Немо отстегнул ремень и выпрыгнул из кресла, – как он здесь оказался?!

Капитан поднял маяк, выкатившийся из угла во время остановки.

– Я взяла, – честно призналась Мо.

– То есть украла, – уточнила Луна.

– Просто хотела разобраться, – без тени смущения отозвалась рыжая.

– Ты гений! – просиял капитан.

Он вывалил инструменты из ящиков и прямо на полу принялся доделывать прибор. Мо опустилась рядом. Поняв, что он делает, начала помогать.

– Готово! – Немо открыл канал связи.

– Одумался? – обрадовался Борода. – Стыкуйтесь с моим кораблем!

– Если ты не отпустишь нас, – предупредил Немо, – я использую Супермаяк. Он настроен на частоту Космополиции. Через полчаса здесь будут патрульные катера, и вам придется удирать, сверкая пятками.

– За дурака меня держишь, сопляк? – разозлился пират. – Сдавайтесь, говорю, или хуже будет!

– Что ж, пеняйте на себя, – и Немо включил прибор.

Ожидание казалось вечностью. Полиции все не было. Луна с опаской поглядывала на датчик кислорода, стрелка которого неумолимо ползла к нулю.

– Может, он не работает? – предположила она.

Немо глянул на нее и промолчал.

– Работает, – нервно ответила за него Мо, – надо еще подождать.

– Может, пока придумаем план Б? – Луна заметила, как стрелка датчика сдвинулась еще на одно деление.

– Лучше молчи, экономь воздух, – раздраженно бросила Мо.

– Есть! – Немо бросился к экрану, где одна за одной открывались точки перехода, выплевывая блестящие полицейские катера.

Пиратские корабли ринулись врассыпную, забыв о пленниках. Немо, следуя их примеру, направил челнок к «Наутилусу», выжимая предельную скорость.

Немо и Луна сидели в рубке и рассматривали Кабу из «Наутилуса». Планета все так же была погружена во мрак, но капитан обнаружил на орбите множество кораблей.

– Они эвакуируются? – спросила Луна.

– Нет. Я перехватил протоколы передач. Похоже, они позвали помощь, и почти все соседние планеты откликнулись.

На экране побежала расшифровка: