Я еще раз внимательно осмотрела оборотня с ног до головы и осталась стоять на месте.

– Ну?

– Спасибо за предложение, мой ответ – нет.

На лице оборотня проступило удивление, которое тут же сменилось злостью.

– И почему же нет?

– Тебе все причины перечислить или основные? – уточнила я, понимая, что нарываюсь на неприятности, но останавливаться уже не было смысла.

Кошак смерил меня оценивающим взглядом.

– Думаю, что мне хватит и основных, – едко заметил он.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. У меня пара. И ты мне не нравишься, – прямо сказала я.

– Не нравлюсь, значит? – уточнил оборотень, не обратив внимания на остальные слова.

– Совершенно верно, – невозмутимо улыбнулась я.

– Вызываю тебя на поединок, – сказал он с таким пафосом, что я расхохоталась.

Оборотень моргнул, приподнял брови и нахмурился. Моя реакция ему была непонятна. По его мнению, я, наверное, должна трястись от страха и молить о прощении.

– Спасибо, но обойдусь.

– Ты не сможешь отказаться от вызова. Он уже магически зафиксирован. Не придешь сегодня на закате к лесу, будешь умирать в долгих муках, – гаденько усмехнулся он.

Я нахмурилась. Знала, что не врет. Сегодня на занятии по законодательству Эфры профессор Гремли упоминал о таких поединках, я просто не заострила на этом внимания. Как оказалось, зря. Ну, здравствуйте, неприятности! Я по вам не соскучилась. Совсем.

Эх… В драке нужно использовать магию – искры. Те самые, что я видела во время знакомства с Эриком. Проблема только одна. Искры я создавать не умею и за пару часов не научусь. Да и мастерство оборотня не вызывало сомнений, по сравнению с моим. Я заранее обречена на провал. И ведь знает же это, а все равно вызвал. У-у-у-у!!! Гад!

– Ты что-нибудь о таком понятии, как честь, слышал? – на всякий случай уточнила я.

– Если бы сразу ответила на пару моих вопросов, не пришлось бы принимать такие меры, – фыркнул он.

– Да кто ты вообще такой, чтобы я на твои вопросы отвечала? – взорвалась я.

– Оборотень, – ухмыльнулся тот. – До встречи, Пенелопа.

С этими словами он обернулся в черного кота и скрылся за поворотом. А я осталась стоять в коридоре и злиться. Ну, погоди, оборотень! Я ужом извернусь, но выиграю этот поединок. И тогда ты попляшешь. На всю жизнь запомнишь, как я страшна в гневе.

Когда я злюсь, в мозг приходят самые невероятные идеи. Из-за результатов их воплощений многие от меня шарахаются. Вот и теперь неожиданно вспомнилось, что сегодня от того же профессора Гремли я узнала, что победивший в поединке имеет право требовать исполнения любого желания (за исключением тех, что нарушают законы). Проигравший обязан его исполнить, иначе ему будет плохо. Действует древняя магия, не дающая нарушить слово. Думая о том, что загадаю, и строя прямо-таки кровожадный план мести, я зашла в аудиторию. Помимо меня в ней оказалось еще шестеро студентов – трое эльфов и трое людей.

Едва я успела поздороваться, как дверь распахнулась. В комнату уверенно вошел мужчина в форме преподавателя Академии Магических Талантов.

Но что это был за мужчина… От него веяло силой, отвагой, величием. В который раз задаюсь вопросом, где они таких берут?

– Добрый день, студенты. Я – ваш новый преподаватель по боевым заклинаниям воды. Мое имя – Свергрем, – сказал он, пока мы все ошарашенно пялились на белоснежные прядки в черных волосах.

– Вы же дракон, – прохрипел один из студентов, как будто это было невидалью.

– Он самый, – серьезно отозвался маг.

– А где же профессор…

– Он решил попутешествовать, – спокойно ответил Свергрем. – Теперь я буду преподавать вам данную дисциплину.

Эльфы растерянно переглянулись.

– Если вопросов нет, разбивайтесь на пары. Пенелопа, ты сегодня первые полчаса работаешь со мной, потом поменяешься со следующим.

Эти слова почему-то произвели эффект взорвавшейся бомбы. Честно. Я даже опомниться не успела, как аудитория опустела, а студентов и след простыл. И как это понимать? И почему все ушли? Или сбежали? Я пока не могла подобрать подходящее слово, чтобы объяснить произошедшее.

– Тоже уйдешь? – заинтересованно уточнил профессор Свергрем.

– Зачем? – недоуменно спросила я, все еще не придя в себя.

– Я – дракон, – сказал он, как будто это мне что-то должно было сказать.

Он ухмыльнулся.

– Обучаю просто: создаю огненные шары, а ты отбиваешь водой, – пояснил мужчина.

Я кивнула.

– Все еще здесь? – усмехнулся он.

– Да. Только я не знаю, как водой отбиваться. Я ее ни разу не создавала.

Профессор Свергрем очаровательно улыбнулся.

– Я в курсе, Пенелопа. Только здесь помочь не смогу. Вода приходит к человеку сама.

– В смысле приходит сама? – удивилась я.

– У тебя есть дар к боевым заклинаниям воды, верно?

Я снова кивнула.

– Значит, вода – часть тебя. Не физическая часть, а магическая.

Хм-м-м…

– Понять это сложно, знаю, но ты попытайся. К примеру, у тебя есть талант, его использовать ты не пробовала, но знаешь, что он имеется. Так же и вода, – сказал профессор Свергрем. – У тебя есть способность ею управлять, атаковать, защищаться от огня. Просто надо эту способность разбудить.

– И как будем будить? – поинтересовалась я.

Дракон улыбнулся, поднял руки. Я и опомниться не успела, как в меня уже летел огненный шар. Кажется, я кричала и одновременно пыталась загородиться руками, но пламя все равно мчалось, не меняя траектории полета. И тогда я поступила так, как поступают обычно женщины перед лицом опасности, – пригнулась. Через секунду шар ударился о стену и разлетелся на искры, и появился… следующий.

– Профессор Свергрем, это плохая идея! – завопила я, снова уворачиваясь.

– Сконцентрируйся. Постарайся почувствовать воду. Не беги от огня. Так ты ничего не добьешься, – спокойно сказал он, запуская очередной огненный шар, от которого я, повизгивая, отскочила.

Как-то обреченно вздохнув, профессор Свергрем смерил меня тяжелым взглядом, а затем запустил сразу десять огненных стрел. На мгновение я почувствовала такой ужас, что не смогла даже пискнуть. Губы зашептали единственное выученное за сегодняшний день заклинание – призыв родника.

Каменная чашка с водой возникла рядом со мной, почему-то поднялась в воздух, закрутилась юлой, опрокинулась и выплеснула огромное количество воды. Огненные стрелы исчезли. Я, попав под созданный мной же ледяной душ, вымокла до нитки и застучала зубами. Мокрый профессор Свергрем стоял, смотрел на меня и часто моргал. И в этот момент он больше походил на огородное пугало, чем на моего преподавателя. Ну да, шокировать – это я умею. А нечего было пугать маленькую меня зачарованными огненными шариками!