— Ваше величество! — рядом со мной возник рыцарь смерти, ударив себя в нагрудник кулаком. — Нашли...

— Сегодня день каких-то потрясений, — изумленно произнес я, и тут же распорядился: — Веди!

В сопровождении призванной нежити, я достиг разрытого сгоревшего дома. Здесь, похоже, был то ли сарай, то ли склад – в земле имелся спекшийся от температуры люк. Металл потек и сплавился с землей, потеряв форму. А ведь у изделия порядка все тех же 100 000 Прочности. Значит, пламя тут погуляло от души – эти двери должны справляться с обычным пожаром, потому их и ставят в подобных укрытиях. Сейчас же расплавленная створка была уничтожена и не подлежала ремонту. Фактически это уже не изделие, не предмет, а просто слой металла, перекрывающий доступ, как любой простой булыжник.

Вытянув руку, я успел дважды прочесть «Гниение», прежде чем ржавое облако упало внутрь.

— Именем его величества короля Макса I Повелителя Мертвых! — рявкнул закрывший меня собой солдат, как только я закончил со вскрытием двери. — Выходите!

Однако наружу показываться никто не спешил. Я дал знак стоящим рядом бойцам и те, держа оружие наготове, быстро сбежали по покрытым ржавчиной каменным ступенькам. Пожалуй, тут был дом старосты – уж больно добротно все устроено. Поставить себе такую дверь, вырыть подходящее убежище – дорого и долго. Обычный житель архипелага на такое не пойдет, просто нет в этом необходимости.

Едва пятерка бойцов скрылась, один сразу же выглянул обратно, уже безоружный.

— Ваше величество!

Кивнув, я последовал за ним. О том, что меня не ждет внутри ничего хорошего, уже было ясно. Как и то, что никаких ловушек не ожидается.

Однако я вновь ошибся в своих рассуждениях. Проклятье, похоже, совершать ошибки, уже входит в привычку. Если все твои выкладки оказываются систематически неверными, пора задуматься о правильности выбранного курса. Один маленький остров, а это уже третья подброшенная им загадка, на которую я дал неверный ответ.

Внимательно оглядывая мастерскую, куда меня позвал солдат, я не мог отделаться от чувства, что все это какой-то хитрый обман. Ну не может же быть, чтобы мастера Смерти самолично позвали меня на свой остров, чтобы я нашел эти лаборатории!

С досады пнув лежащий под ногами кусок корпуса психо-молота, я очень грязно выругался. Только здесь стояло запчастей на еще пару десятков механизмов. Вряд ли ситуация в других деревнях будет отличаться, ведь я запросто мог пройти мимо и ничего не заметить. То есть такой сборочный цех имеется в каждой деревне на острове.

— Выйдите, — приказал я, и солдаты подчинились, оставляя меня одного в подвале.

Никаких эманаций смерти и мук здесь не было. Значит, вызвать убитую жертву, как я делал в доме Тлахтоани, не выйдет. Да и потом, судя по всему, жертвы консервировались в психо-молотах, так что почувствовать одного из них в мастерской не выйдет – их банально отсюда вынесли.

Все это очень дурно пахнет, подумал я, внимательно осматривая каждый закуток. Предположим, мастера Смерти нашли эти лаборатории. Отправили весточку. Тогда где те самые нападавшие?

Если психо-молоты производились на острове, в момент прибытия бригады портальщиков местные могли придумать способ, как скрыть свои нововведения, организовав ложное вторжение. Однако все это не вяжется.

И ведь при этом Роберт ничего такого не накопал! То есть на лицо деятельность какого-то очень серьезного лица, раскусить которое не смогли даже мастера Гильдии. После моей расправы над Невиллом, зомби никогда бы не рискнул играть против меня, ему это даже просто не выгодно. Значит, Гильдию отметаем.

Другой вариант. Предположим, среди местных жителей имелись агенты влияния Айнзама, и именно они занимались производством оружия. В таком случае выставлять их напоказ – полнейшая глупость.

Или что-то случилось, информация всплыла на поверхность, жрецы позвали на помощь, а их собственные соседи пустили слуг пантеона на ленточки...

Без живых свидетелей я ничего не узнаю. Однако система утверждает, что на остров напали жители свободных островов. Именно они инициировали захват Неура. Так как в системе еще висит статус нападения, кто-то из захватчиков однозначно еще жив. И, возможно, прячется по лесам один-одинешенек.

Поднявшись на поверхность, я отряхнул руки, смахивая пыль.

— Новая задача – поиск выживших.

Технически я вижу, что жители Неура все еще на месте. Однако я не могу сказать на карте, где они располагаются. Они просто числятся в списке с пометкой «дружественный юнит». И, если я окажусь прав впервые на этом острове, часть из них сейчас постепенно умирает по мере того, как игроки уничтожают психо-молоты.

Глядя на количество своих подданных, я уже через минуту убедился в своих догадках. Что бы ни случилось здесь за те сутки, пока мы не могли знать о нападении, часть жителей оказалась заточена внутри колб, расставленных по всему острову. Вероятно, среди них могут найтись и те, кто пришел сюда с мечом наперевес. Однако это снимает других вопросов: если местные обратились в оружие, то кто завершал работу по их перемещению в стеклянные колбы? Где теперь те деятели? Кто развел огонь над мастерской?

Через пятнадцать минут мы двинулись к другой деревне, а еще через час обнаружили там такую же лабораторию. На этот раз, правда, внутри нашелся уже немного пованивающий труп. Попытки вызвать его на разговор ни к чему не привели – душа задохнувшегося от дыма также отсутствовала на обратной стороне. Кто-то вытащил его душу до часа Икс? Как?

Пребывая в раздумьях, я приказал отправляться дальше. Но наши поиски неизбежно приводили к одному и тому же результату. Выживших на острове не было ни с нашей, ни с их стороны. Количество психо-молотов уже перевалило за три тысячи, и с каждым обнаруженным устройством число возможных местных неумолимо сокращалось. Кто-то пустил под нож все население Неура, затем закрыл лаборатории и выжег деревни, заметая следы своего пребывания.

Отчаявшись найти ответы, я попытался разговорить сидящую в колбе душу, но для этого пришлось подойти слишком близко. «Блик» сработал на мгновение быстрее, чем механизм отправил меня на перерождение. Однако я и так понял, что моя магия не в силах достичь сидящего взаперти духа.

— Да какого хрена тут происходит, — зло выдохнул я, вгоняя посох в землю на метр.

К обеду мы уже обследовали весь остров. Игроки тоже пребывали в полной растерянности. За все время нашей спасительной экспедиции нам не встретилось ни врага, ни союзника. Только устройства, лаборатории и пепел.

— Макс, может, это новый ивент? — предположил глава одного из пришедших на рейд кланов. — Ты не раз запускал новый контент. Может, это еще что-то подобное?

Я рассеянно кивнул. Никаких догадок у меня не было.

— Уничтожьте все устройства, — вместо ответа велел я. — Мне пора возвращаться. Сами справитесь, или мне оставить своих бойцов с вами?