Услышав про Джад, Галей помрачнел ещё больше.

— И не забывайте про Оракула Ма, — добавил я. — Ничего не могу сказать насчёт его силы, но то, что он участвует и может влиять на войско без Знамения, в этом сомнений нет.

Эта информация оказалась неожиданной.

О том, что учитель Ма поднял уровень и стал Оракулом, Галей не знал. Зато от него я сам узнал много чего важного.

О том, что происходит сейчас в стане Жрецов, какие силы задействованы в Янамаре, и какие усилия предпринимает Академия в помощи армии Стокняжья.

Сам Галей, как Сановный Наставник Академии, был в курсе военных дел учебного заведения, но при этом успевал тренировать отряды Витязей Клана Волкова, посвящал ему много времени и не собирался отходить от дел после моего возвращения.

Он, как и другие, ждал от меня великих свершений, но, судя по выражению его хмурого лица, догадывался, что у меня не столь однозначные планы.

Учитель боялся, что я совершу ошибку, которую уже нельзя будет исправить. Я тоже этого боялся, но от своих целей отказываться не собирался.

Через полчаса к собранию присоединилась Акулина Снегова.

Я сам распорядился, чтобы её пригласили, но когда она вошла, её вид меня поразил.

Девушка явилась в синей военной форме Дома Снеговых, но на её груди, кроме герба Снеговых, имелся ещё и мой.

— Кирилл Миронович, мой почтение. — Она с уважением мне поклонилась, затем поздоровалась с другими и прошла к столу.

Было необычно видеть её в зале для закрытых совещаний, да ещё и с символикой Клана Волкова.

А ведь когда-то она утверждала, с усмешкой глядя мне в глаза, что никогда не наденет форму с моим гербом.

«Какие у тебя несбыточные мечты», — надменно говорила она мне.

Что ж, всё меняется.

Акулина переглянулась с Джанко и по её внешним изменениям сразу поняла, что Янамарская Кобра уже не сходит с ума, набрасываясь с кинжалами на всё живое.

На лице Акулины не дрогнул ни один мускул. Она лишь опустила взгляд, явно делая свои выводы насчёт Джанко и меня.

Я попросил её рассказать, что происходит сейчас в Тафаларе и по всей Нартонской Долине. Девушка не стала садиться в кресло, а сразу приступила к докладу.

Говорила она не меньше часа, и эта информация была одной из самых ценных, что сегодня тут прозвучала.

Дом Снеговых видел всё изнутри.

Они знали, каких предателей выявил «Железный Бутон», знали, что происходит у военных всей Нартонской Долины, какими силами обладает Славная Сотня императора, какие планы у самого Императорского Дома, какие задачи он ставит.

И самое главное — кто и какие выгоды преследует.

Дом Ланне потерял авторитет в глазах императора, а Дом Снеговых, наоборот, обзавёлся его покровительством и практически забрал Тафалар под своё управление. А зная Андрея Снегова, можно было не сомневаться, что его длинные и хваткие руки уже не выпустят полученное.

Снеговы усилили влияние и надавили даже на Жрецов Духовного Дома Хакана, практически отобрав у них возможность управлять поставками фагнума из источника на севере.

Акулина рассказывала об этом спокойно и выдержанно, но с большой гордостью, и частенько поглядывала на меня, будто не просто делилась информацией, а демонстрировала свой Дом во всей красе. Она будто хотела, чтобы я увидел огромные перспективы сотрудничества с Домом Снеговых.

Она могла бы не стараться.

Я и так их видел.

Дом Снеговых стал бы для меня одним из ключевых опор, как и сама Акулина Андреевна. Она ведь не просто спасла мою мать перед закрытием станции Караванного портала, но сделала и ещё кое-что.

Об этом девушка сообщила в самом конце своей речи.

Она посмотрела мне в глаза и негромко объявила:

— Дом Снеговых использовал все свои ресурсы и всё своё влияние, чтобы совместно с силами Клана Волкова устроить тебе побег из плена, Кирилл Миронович. Операция была совершенно секретной и прошла успешно, ведь вы стоите сегодня здесь. И мы невероятно счастливы видеть вас в добром здравии.

Я долго смотрел ей в глаза.

А ведь в чайном домике она даже не соизволила сказать мне об этом.

Зато теперь стало понятно, почему никто не удивился моим красным зрачкам — основные члены Клана знали, что при моём спасении будет задействован фагнум.

Агентурная сеть Жреца Саргона была ещё в деле и действовала до сих пор, а это значило, что кулон мне подложил не одноклассник, как я подумал, а кто-то другой, и сделал он это по приказу Акулы.

И если Дом Снеговых был задействован так серьёзно, то тут явно не обошлось без самого Андрея Снегова, а это означало, что он в курсе, что я жив и скоро вернусь.

Точнее, уже вернулся.

Но значило ли это, что я теперь ему обязан?

Скорее всего, да. Обязан по всем законам аристократов. Без его связей Акулина бы ни за что не вытащила мою мать из того мира.

Значит, он в курсе и о том, что я Иномирец. А ещё знает, что я Колид — он сам мне об этом говорил перед походом в Котлованы. И если Снегов отслеживает дела «Железного Бутона», то должен был получить информацию насчёт моего отца, а там до Керука и Котлованов недалеко...

Холодок пробежал по спине.

Все эти мысли и вопросы пронеслись за те несколько секунд, пока я безотрывно смотрел на Акулину, а она — на меня.

В зале повисла тишина.

Я отвёл взгляд от девушки и серьёзно посмотрел на каждого за столом.

— Спасибо, друзья. Вы спасли мне жизнь, и я понимаю, насколько сложно это было. Теперь позвольте отплатить вам тем же.

— Ты вернулся, а это уже спасение, — произнесла Джанко непоколебимо.

Не припомню, чтобы она разговаривала таким тоном: уверенно, твёрдо, стальным голосом.

— Вер-р-р-но, — с серьёзным лицом согласился Лёва Зверев. — С твоим появлением всё изменится.

— Вы слишком много хотите от него сразу, — поморщился Мичи. — Он больше года в плену пробыл, дайте ему в себя прийти.

— Некогда, Мич. На это нет времени. Да и одного меня недостаточно, чтобы что-то изменить. — Я покачал головой. — В этой войне слишком много сторон, и она не завершится, пока самый сильный, самый расторопный, самый хитрый или самый здравомыслящий не получит своё.

Акулина переглянулась с Галеем и согласно кивнула, как и сам учитель.

Сделав вескую паузу, я продолжил:

— Сегодня я хочу рассказать вам то, о чём