— Когда-то Гуру был исключительно осведомлён, — не согласилась я. — Но он понимал, что в мире героев и злодеев его затопчут, поэтому предпочёл тихую жизнь. Это если верить комиксам, разумеется.

Теперь уже и Лендер одарил меня снисходительным взглядом. Да ладно! Они прекрасно знают о моей слабости, к чему эти физиономии?

— Хорошо. — Юлиус с деловым видом повернулся к приспешнику. — Как скоро ты сумеешь выйти на него?

На лице Ленда мелькнула самодовольная ухмылка.

— Очень скоро. — Он достал из кармана ключи от машины, подкинул их и поймал в воздухе.

— Только не вспугни! Если Ники права, Гуру предупреждён о нас и на всякий случай будет осторожничать.

— Я умею быть... осмотрительным.

В Портовом районе хватает колоритных личностей. Такому видному человеку, как подручный Электрика, удастся не привлечь излишнего внимания даже странными вопросами.

Как только щёлкнул замок входной двери, Юлиус зашевелился. Сняв белый халат и небрежно швырнув его на подоконник, он отхлебнул крепкий, концентрированный кофе прямо из заварочного чайничка и закусил печенюшкой. Босс прочно сидит на кофеине, с его ритмом жизни — двенадцать часов сна против двух-трёх дней бодрствования — без энергетика приходится тяжко. Затем он взял меня за плечи и подтолкнул в сторону лаборатории, снабдив для пущей расторопности зарядом лёгкой статики с пальцев.

— Снова к радиометру?

— О нет, к НИМ!

Нормальные мужчины такой интонацией говорят о любовнице, ненормальные о любовнике, а доктор Алерайо о своих перчатках.

Перчатки Электрика — самая узнаваемая деталь из всех существующих "злодейских" атрибутов по версии сайта "Комиксов.сто". Железные, громоздкие, с кучей проводов, они больше всего похожи на лапы кота-переростка и бросаются в глаза едва ли не за километр. Они нужны Юлиусу для того, чтобы переключать переменный ток, который он генерирует по умолчанию, на постоянный. Важная функция, между прочим. Не смотря на все преимущества переменного тока, постоянный лучше поддаётся регулировке и позволяет передавать электричество на большие расстояния с минимальными потерями. Если коротко: без перчаток Электрик не способен бить молниями дальше одного-двух метров, что совершенно неприемлемо, если сражаешься с героями.

Пятнадцать лет конструкция перчаток не подвергалась изменению. С тех самых пор, как шестнадцатилетний Юлиус собрал их в заброшенном складе на окраине Стограда, они служили ему верой и правдой. Но имели минимум два огромных минуса: первый — вес в три кило каждая, и второй — легко узнаваемый внешний вид. Увидев щеголяющего в них Электрика, даже самый несведущий человек мигом смекнёт, что их носитель не просто поглазеть на витрины магазинов вышел. С этим давно следовало что-нибудь сделать, и Юлиус наконец-то сделал!

Почти.

Пройдя к металлическому ящику, гордо стоящему на главном рабочем столе под мониторами, доктор Алерайо выудил из него первые рабочие прототипы перчаток совершенно нового образца и дизайна. Их размеры были существенно уменьшены за счёт снятия лишних пластин и механических приводов, устаревшие переключатели и аккумуляторы заменены или выброшены. Теперь перчатки напоминали не лапы хищника, а легкие, роботизированные экзоскелеты кистей рук... над которыми, вообще-то, ещё работать и работать. Да, они по-прежнему привлекали внимание, но теперь их можно было успешно замаскировать, надев сверху самые обыкновенные рукавички на пару размеров больше требуемого.

— Сегодня знаменательный день, Ники! Этим вечером я выведу их в свет. Помоги закрепить держатели.

Я взяла одну из перчаток в руки. В ней двенадцать креплений, каждое из которых имеет сложную застёжку. Без посторонней помощи такую вещь не надеть. Пока ещё не надеть. Мы как раз в процессе усовершенствования механизма.

— Может, не надо? Юлиус, они ещё не прошли всех испытаний. В прошлый раз выходящая мощность требовала серьёзной корректировки, и, насколько мне известно, ты до сих пор её не отрегулировал.

— Отрегулирую в процессе.

— В процессе чего? — я подозрительно уставилась на доктора. — Ты ведь не собираешься поджаривать ими Гуру? Он пока ещё ничего плохого не натворил, чтобы делать из него слониху Топси. А если Парису вообще помогает кто-то другой? Нельзя же сразу... пытать.

— Вечно ты думаешь наперёд там, где не нужно. Перчатки необходимы. Мы имеем дело с такой непостоянной переменной, как Парис, а с ним нельзя быть беспечным и полагаться на волю случая. И не надо мне тут подсказывать правильный вариант ответа.

Звучит разумно. Я как-то не подумала взглянуть на ситуацию с прагматичной стороны и едва не запаниковала. Тяжело быть гуманисткой в обществе бывших злодеев, столько цинизма нет даже у криминалистов со стажем! Или же мне просто пора в отпуск. Стандартный трудовой договор, предлагаемый руководством НИИ имени Рэмируса, гарантирует каждому своему сотруднику три недели оплачиваемого отдыха, а мне, как ассистентке доктора Алерайо, положены ещё полторы сверху — профсоюз учёл непростой характер Юлиуса.

Решено: как только разрешится ситуация с Парисом, подаю заявление на отпуск!

— И чего стоим, Ники? Перчатки сами собой не наденутся. Только заземлиться не забудь. Некоторые сочленения не изолированы, даже случайная статика может нехило долбануть...

Как и обещал, Лендер возвратился быстро, всего через пару часов. Мы с Юлиусом только-только закончили отладку усилителя приложенного давления на перчатках. Его заклинило при первой же попытке сжать кулак, и доктор не имел возможности даже на миллиметр пошевелить пальцами. До проверки "электрических" возможностей так и не дошли, будем исходить из результатов предыдущего теста.

— Отличные новости. — Лендер заглянул в лабораторию и поманил нас выйти наверх. Здесь слишком сильно пахло сварочными припоями, а мы уже не замечали этого. — Я нашёл Гуру. Проныра-морячок сдал его с первой попытки.

— Он ещё не помер? Я о Проныре.

Ленд кивнул:

— Скоро это исправят. Парень сделал глупость — прибился к "барсам". В порту уже пару месяцев идёт передел влияния между бандами Снежного Барса и Феминистки. Береговая охрана замаялась вытаскивать трупы из океана.

— Паршиво. Совершенно не охота искать нового осведомителя.

— Не спеши списывать его. Тупице не дадут прозвище Проныра.

— Тем не менее, он всю жизнь на побегушках. Лучше бы выбрал Феминистку! Ей нужно отдать должное: не каждому дано восстать из небытия в прежнем величии всего за полгода, особенно под пульками ненависти Барса.

— Ни один вменяемый мужик её не выберет, док, — Ленд непроизвольно передёрнул плечами.

Феминистка стерва, каких поискать, жестокая и беспощадная, но далеко не уродина. На самом деле она сногсшибательная чаровница! Жаль, супериор ей достался... специфический. Одним своим присутствием эта леди