Потом было ощущение мягкого одеяла, прижавшегося к боку теплого тела и уже почти не услышанные слова:

— Наконец-то. Как же я устал. Все, спокойной ночи, младшая. Можешь с утра, если приспичит, смело «ходить» под себя. Пока не высплюсь, даже не пошевелюсь. Не переживай, специально тряпку дополнительную накрутил. Считай это первым наказанием в новой жизни. И благодари богов, что про настоящее Искупление тебе будет объяснять уже мой «изначальный»…

Высший демон Элинэ. Чуть ранее…

Я был в ярости.

Нет, по сути, нормальное состояние для истинного демона. Все-таки это наша основная характеристика, позволяющая преобразовывать духовную энергию в Силу. Более упрощенно — эмоции, причем свои тоже прекрасно подходят и часто бывают единственным источником. Конечно, если не считать захваченные души. Ну а коэффициент преобразования, скорость накопления и максимальный объем определяют твой уровень Воли и соответствующий ранг в демонической иерархии. Правда, это очень поверхностно, поскольку параметров больше десятка.

Причем никакого отношения к Первостихиям ярость не имеет, хотя прекрасно с ними сочетается, особенно с Тьмой, собственно говоря, в которой часто и живем, используя энергетическую форму для существования. Естественно, не каждый демон способен сохранить при этом физическую оболочку. И не всякая сущность, пребывающая в этой стихии, является демоном, даже если она им считается. Нюансов много, но перечисление можно сделать. Так, коротенько, минут на сорок, больше думаю не надо…

…

Фух-х… прочел сам себе лекцию и немного успокоился. Стало легче. Увы, не в том я сейчас состоянии, чтобы контролировать и преобразовывать такой объем отрицательных эмоций, пускай и собственных. Правда, ангел тоже очень здорово подсобляет, хотя вроде пернатым по статусу злиться не положено, пускай и падшим. Кстати, я уверен, осознавай себя «изначальный», то обязательно присоединился бы к нам. Может оно и хорошо, что его сейчас нет — явно наделал бы глупостей, а остыв, жалел. Человеческая сущность не всегда способна обуздать свои чувства и по жестокости часто превосходит демонов, тем самым приводя их в искреннее восхищение, недаром истинные многое переняли у людей, включая внешний облик.

Впрочем, причина нашего с ангелом состояния довольно веская. И, несмотря на то, что в памяти содержатся более емкие по передаче эмоций слова, применю все-таки самый мягкий вариант. Я же культурный демон, в отличие от некоторых. Так вот, мы понимаешь, нарушаем данные себе и сестре обещания, потом, с риском повредить свои оболочки и энергетическую структуру, мчимся спасать героического Охотника, схваченного мерзким чудовищем, в надежде, что он еще жив, а в результате… видим редкостную дуру, которая умудрилась вляпаться в Искупление! Заодно и нас втянула! Хорошо хоть не статистами, а Судьей, но особо от этого не легче!

Да, может, мы почти ничего не помним из прошлого существования, но здесь базовые понятия! И чтобы ангел не узнал столь характерную для подобного действия мизансцену? Не ощутил особым образом перекрученную Нить Судьбы? Тем более предыдущий «изначальный», чуть больше полугода назад при нас создал подобную ситуацию, воспользовавшись ритуалом Призыва Бездны. Ну а если учесть, что в событии послужившим «основой» мы участвовали сами, то все становится более чем понятно и прозрачно.

Кстати, в данном случае наличие некоего кукловода находится уже под большим вопросом, поскольку Искупление заложено во Все Сущее самим Творцом и триггером для его запуска служит искреннее желание Жертвы получить Прощение. В чем состоит ее Вина, своя она или кого-то другого — неважно. Главное, это постоянный бессознательный поиск. И если ты очень сильно хочешь, то Реальность (можно и так называть Все Сущее, оно не обидится) сама запускает цепочку событий, приводящих к нужному результату. Конечно, боги или подобные им сущности способны ускорить или замедлить происходящее, в конце концов, даже назначить Искупление, если Жертва готова, но не более того. Заставить или подстроить не получится, каким бы тонким воздействие ни было — триггер просто не сработает.

Правда, ангел, когда мы с разбегу нырнули в проход на Изнанку, почувствовал кое-что, сильно напоминающее локальный откат времени назад. Такое вполне возможно осуществить, пока влияние случившегося на общий Поток довольно небольшое. Скорее всего, это сделала сама Реальность, дождавшись Судьи. Но если вмешался кукловод, то ему сильно повезет не развоплотиться и остаться в живых. Подобное воздействие при наличии События от Творца очень опасно. И теперь у него серьезные проблемы и как минимум потеря на долгий срок (или навсегда) возможности влиять на Нити Судьбы и тем более на Реальность.

Здесь все зависит от уровня сущности. Создатель этого Мира, например, обойдется двумя-тремя годами. Однако здесь, как мы с ангелом предполагаем, уже второе поколение, которому и столетия может не хватить. Значит, если кукловод был, нам он явно уже не противник и можно смело о нем забыть. Хотя вопрос, почему «изначального» так настойчиво пытались задержать в Пограничье и отправить в Центральный, остался открытым. Впрочем, тут проблем нет, скоро сами увидим.

А если вдруг мы действительно столкнемся там с этим существом, то обязательно попрошу на пару мгновений контроль тела у «изначального» и, не скрывая радости, пожму его шею, до полного отделения головы. Потом прослежу, чтобы она не приросла обратно. Пусть я демон и души — моя еда, но здесь с ангелом согласен полностью — нельзя использовать в «таких» играх, разумных, не достигших возраста ответственности за свои решения. Это я про фамильяра «изначального» и её друзей. Правда, аргументы у меня свои и пернатому крайне не нравятся, но это его проблемы.

Только вот что делать с глупым оборотнем, распятым сейчас паутиной на дереве, я, честно говоря, не знал. И ангела слушать не хотел. Не его территория. Во всяком случае, несмотря на неплохое зрелище (симпатичная фигурка, признаю) брать в собственность суицидницу желания не было никакого. Особенно учитывая воспоминания о ее брате. Я, в отличие от пернатого, Кайнэ ему не прощу никогда. А обещание отправиться в Центральный (увы, сказано вслух, поэтому выполнить придется) «изначальный» давал с формулировкой: «если она будет жива». Про спасение не говорил ничего.

Нет, в принципе, как поступить идеи были. Например, сделать из энергии Тьмы кнут, подойти, перевесить поудобнее и… в общем, это Преисподняя, детка, а нездоровая фантазия высшего демона способна придумать многое. И Искупление полноценно помогу пройти до конца и сам удовольствие получу. А потом из души неплохую батарейку сделаю. Вон ангел хоть и не согласен, но молчит. Ведь девушка добровольно себя Жертвой назначила, даже следа принуждения, за который можно зацепиться, нет, соответственно от Права на помощь отказалась.

Еще есть желание просто развернуться и уйти, но, к сожалению, поскольку это событие из тех, что заложены Творцом, досмотреть спектакль нужно до конца. Причин же вмешиваться пока не вижу совсем.

…

Поэтому я просто сидел на торчащем из земли толстом корне одного из деревьев, что обступили поляну, любовался открывающимся видом на обнаженное постанывающее тело и «слушал» исповедь этой Рейны, которая с талантом истинной мазохистки старательно вспоминала свою «жизнь, полную ошибок». Все же вокруг была Изнанка, на самом деле состоящая из чистой энергии. Даже мысли здесь подвержены ее влиянию и имеют свое частичное воплощение, соответственно знать, что думает не имеющий защиты разум, проблем для меня не составляло. Впрочем, ничего интересного там не было. Гипертрофированный «комплекс брата» в варианте мамочки, дрожащей над своим чадом, и причитания, что недосмотрела, недоглядела и тому подобное. Тьфу, аж тошно. Нет, одна здравая мысль промелькнула — что не дала вовремя в морду, но она быстро потонула в болоте сомнений и переживаний.