Пак напрягается, но отступает в сторону, пропуская меня, когда я иду к Джо. Он притягивает меня к себе, оборачивая руку вокруг плеч. Пак не двигается, когда они с Джо смотрят исподлобья друг на друга, но я не могу выдержать их немой разговор.

— Поехали, — говорю я, поворачиваясь в Джо, и кладу руку ему на грудь.

Он кивает, и мы уходим из бара.

*** 

Позже тем же вечером я лежу на старом одеяле под звёздным небом. Мы устроились на речной балке прямо за мостом и неподалеку разожгли небольшой костёр. Даниэль и Блейк ушли в кусты, смеясь и борясь друг с другом, что должно было казаться неловким, но таковым не было.

Джо был великолепным. Именно таким парнем, который мне и был нужен.

Мы целовались какое-то время, хотя он и не вызывал у меня отвращения, но и не возбуждал. Но когда я попросила его остановиться, он легко согласился. Не то, чтобы он не был заинтересован — я чувствовала много шевелений внизу, чтобы знать, что он определённо заинтересовался, но мне нравилось, что он уважал мои границы.

— Здесь великолепно, — бормочу я.

Одно из величайших преуменьшений века. Звёзды рассыпались миллионом драгоценных камней по всему небу, а журчание неглубокой реки над скалами могло бы успокоить даже Чарльза Мэнсона, здесь до странного спокойно.

― Я люблю это место, ― говорит Джо. ― Я приезжал сюда в детстве.

― Сколько тебе лет?

― Двадцать два. Я родился в долине, всего в паре миль отсюда. Знаю, многим не терпится убраться из этих мест, но я не могу представить, что буду жить в другом месте. А ты?

Боже, как же я ненавижу этот вопрос.

― Я из Калифорнии, ― отвечаю я медленно. ― Переехала сюда около пяти лет назад.

― Мы не ходили вместе в школу, ― замечает он. ― Я бы тебя запомнил. А ты, и правда, загадочная девушка.

Я жму плечами, мне не нравится идея быть «загадочной». Я хочу быть нормальной. Скучной. Не привлекать внимания…

― На самом деле, нет. На юге моя семейная жизнь не задалась, поэтому, когда у меня появилась возможность уехать, я воспользовалась ею. Реджина и Эрл Мюррей приняли меня и помогли встать на ноги. Теперь я работаю официанткой и учусь в школе красоты.

― У меня такое ощущение, что это не вся история, но я не буду настаивать, ― говорит Джо ― Мне было весело сегодня вечером. Как думаешь, захочешь еще со мной увидеться?

Я замолкаю в раздумье.

— Да, я бы хотела этого, — наконец отвечаю я, поражаясь тому, почему я не испытываю таких же ощущений с Джо, что и с Паком.

Мама всегда делала опасный выбор, и угадайте, кто платил за это? К черту. Мне нужно вытащить голову из задницы и оценить человека, с которым я нахожусь.

— Я хочу, чтобы мы не торопили наши отношения. Если для тебя это проблема, то нам, вероятно, не стоит и начинать…

Парень целует меня в макушку.

― Без проблем, ― говорит он. ― Абсолютно. Но у меня есть к тебе вопрос.

― Какой? ― спрашиваю я, и у меня сводит живот.

Пожалуйста, не нужно спрашивать о Паке…

― У вас с Паком Редхаусом есть какая-то общая история, ― заявляет он. ― Это очевидно. Должно ли меня это беспокоить?

Да! Всех должен беспокоить Пак ― он опасен!

― Нет. Здесь не о чем беспокоиться. Мы раньше общались, но это все. Здесь нет никакой истории. Сейчас это уже не важно.

Когда я это говорю, у меня все внутри сжимается, потому что это чертовски большая ложь. Пак определённо важен. Была Жизнь до Пака и Жизнь после Пака, и эти две жизни не имеют ничего общего между собой.

Но первая жизнь была точно в прошлом, и мне нужно, чтобы так и оставалось. Возможно, Джо мог бы стать частью второй жизни. Прижимаясь ближе к его руке, я смакую его тепло и впервые за многие годы думаю, каково это, иметь в своей жизни порядочного мужчину.

«Это то, чего мы хотим», — твердо говорит мой мозг. — «Теперь наслаждайся этим».

Пак

Меня будит звон телефона.

Карли стонет.

— Выключи его, — бормочет она, хотя могу сказать, что, она еще не проснулась до конца. — Не хочу вставать.

Перевернувшись к краю кровати, я сажусь и тянусь за телефоном, гадая в тысячный раз, когда же мы, наконец, получим эти грёбаные вышки сотовой связи здесь, в Сильвер Вэлли. Надо было остаться у неё дома. Никто не смог бы найти меня там.

— Пак, это Буни, — говорит мой президент.

Забудьте... этот бы нашёл меня даже у неё дома. Карли — хороший человек, и она знает, как обстоят дела в клубе. За последние пару лет в её гостиной произошло не одно клубное собрание. Я подозреваю, что Дип хочет ее, но, похоже, Карли не готова остепениться с одним мужчиной. До сих пор она бегает по чужим кроватям, что, видимо, было в ее интересах.

И в моих тоже.

Прошлой ночью я возбудился до черта. Прошло полгода с тех пор, как я в последний раз видел Бекку — девушка выглядит еще красивее, чем когда-либо. Ей исполнился двадцать один год три месяца назад... Три месяца подряд я напоминал себе обо всех причинах, по которым я должен был держаться от нее подальше — тех же самых, из-за которых я держался подальше все последние пять лет. Она подверглась жестокому обращению со стороны байкеров. В её глазах я, наверное, был худшим из всех, что, признаться, было гребанным позором. Она боялась меня и байкерских клубов, ну и почти всего, и всякий раз, когда я пытался с ней поговорить, она вздрагивала. Ох, и она была чертовски молода.

Но она уже не была подростком.

Это то, что реально путает мои мысли. Стоит мне только захотеть, и я могу её забрать. Никто не сможет меня остановить, даже сама Бекка. Она выглядит горячо, и этого нельзя отрицать, несмотря на все её усилия держаться подальше от меня.

Я был бы польщён, если бы она не делала вид, что меня не существует.

Так что вместо того, чтобы открыть окно, подойти и заклеймить стояком (сильным) свою собственность, я трахнул Карли. Я не хотел ее, но эта женщина была учителем йоги. Что за тупица будет отказываться от такого предложения?

— В чем дело? — спрашиваю я Буни, разминая шею.

— Твой голос похож на дерьмо, — говорит он, смеясь. — Похмелье?

— Нет, просто поздно уснул. Тебе что-то нужно или ты просто решил превратить мою жизнь в ад из-за дерьмовых насмешек?

— Ух ты, кому-то нужен его прекрасный сон. У меня есть для тебя работа. Нужно, чтобы ты съездил в город и связался там с нашими друзьями. Возьми свой грузовик.