- Вместо этого я просто отключу воду во всем дворце, - продолжал голос принца. – И та, которая завтра явится ко мне в грязи, покинет отбор навсегда.

- Нет! – закричали участницы. Мой взгляд скользнул по улыбке королевы и круглым глазам короля.

- Мои родители сказали мне: «Женись, Рауль, чтобы в старости было кому подать стакан воды!», - послышался голос принц. Он вздохнул. – Ладно, так и быть, не будем дожидаться этого грустного дня. Стакан воды каждой я, так и быть, подам.

Он что? Добивается, чтобы участницы вырезали друг друга за лишний стакан воды? О, нет, дружочек! Я сделала глубокий вздох, понимая, что осталась последняя кочка. Ничего, я пройду! Сосредоточившись, я прыгнула, и тут же увидела, как кочка, на которую я должна была приземлиться, внезапно каким-то чудом поехала в сторону.  Моя нога попала в грязь, а я плюхнулась в нее с противным чавканьем. Бросив взгляд на принца, я увидела его улыбку и поднятые брови: «Мол, а ты что хотела?».

 - Какая досада! – театрально сокрушался Ангус, качая головой. – Никто… Никто не прошел этот этап. Неужели задача оказалась непосильной?

Я смотрела на принца, видя, как он едва заметно шевельнул пальцами левой руки, и кочка вернулась на место. Так он тоже маг! Хорошо, сейчас мы поставим принца в очень неловкое и неудобное положение.

- Помогите! - закричала я, нарочно уходя под грязь как можно сильнее. – Спасите! Я… тону… Помогите!

- Что случилось?!! – закричал Ангус, пока я барахталась в грязи, протягивая руку к принцу. – Неужели она тонет?!!

- Меня что-то держит! – орала я, глядя на внезапно вскочившего с места принца. Это был тот самый случай, когда где-то в глубине души подлость потирает лапки. – Я не могу встать!

- Ее нужно спасти! – кричал король, в котором проснулся мужик. Он вскочил и повис на балконе. Придворные тоже бросились к балюстраде. Королева явно занервничала.

- Руку, - послышался резкий, не терпящий возражений голос принца, а ко мне тянулась рука. – Давай сюда руку!

- О, это невероятно! Принц бросился на помощь! Вы это видели? Настоящий герой! – расхваливал его высочество Ангус, пока я пыталась грязной рукой дотянуться до чистой руки принца. – Мне кажется, что в этот момент в него влюбились все девушки мира!

Мои грязные пальцы соприкоснулись с чистой ладонью, а я внезапно схватилась и дернула его изо все сил в грязь. Принц от неожиданности потерял равновесие и рядом со мной послышался довольный «чавк!».

- Эм… А пока принц спасает прекрасную участницу, мы прогуляемся по саду, - занервничал маг, вовремя уводя свой шар подальше. – Обратите внимание на эти розы! Они посажены были еще два столетия назад в честь рождения прапрапрапрадедушки принца! Каждый день за ними ухаживает лучший садовник…

Я встала, швыряя платье в грязь. Принц встал тоже, глядя на меня с затаенной ненавистью. Теперь он напоминал белого с черными пятнами соседского кота, постоянно доказывающему моим подоконникам, что он - хозяин района.  Местный кошачий принц, который отвратительным мяуканьем начинал свой отбор и мешал занятиям, не раз получал под пушистую попу тростью. Но все не унимался! У нас с ним была долгая война, которая закончилась тем, что я просто его пережила.

- Придется включить в замке воду, - усмехнулась я, сплевывая грязь и выбираясь на берег. – Маленькая месть за кочку, ваше высочество.

- Женщина должна строить глазки, - произнес принц очень нехорошим голосом.

- Если не умеет строить козни, - ответила я, чувствуя, что рискую одним очень важным местом. Либо задним местом. Либо местом среди участниц. 

Нервы пошаливали, а я выбралась на берег, чувствуя, как с меня стекают потоки грязи.

- Чтобы спасти прекрасную участницу, принцу пришлось нырнуть в грязь! – расхваливал вынужденный подвиг его высочества Ангус. К принцу уже бежали слуги, принимая грязный камзол и протягивая салфетки для рук. – Жизнь девушки спасена, а я не перестаю восхищаться мужеством принца. Ну что ж, а сейчас все участницы могут вернуться в комнаты, чтобы затаив дыхание, сидеть и ждать нового испытания! Болейте за свою королеву, но только не умирайте! Нам нужны налогоплательщики! Шутка!

Нас провожали в комнаты, пока я смотрела на грязные следы на роскошных коврах и отпечатки грязи на белых дверях и золотых ручках. Я втащила Изабо в свою комнату. Стоило двери закрыться, как она набросилась на меня с криками. 

- Ты решила победить в отборе! – орала Изабо, грозно глядя на меня черной от грязи мордашкой. – Ты решила забрать принца себе!

- Наверное, в тот день, когда ты родилась, была сильная гроза, - вздохнула я, стягивая с себя грязный корсет. -   И когда  тебя впервые взяли на руки громыхнул гром! Иначе, как объяснить, что испуганная целительница случайно уронила тебя на пол головой вниз? Ты понимаешь, что ему будет плевать на победительницу? Ему откровенно по скипетру, кто станет королевой!

В глазах Изабо читалось: «Я хочу спасти принца своей Великой Любовью! Расколдовать его! И мерзавец-негодяй-подлец превратиться в зайку-лапочку и мимимими!»

- Любовь способна творить чудеса! – шмыгнула грязью Изабо, раздеваясь. Я снимала свои промокшие от грязи панталоны.

- И вытворять глупости, - ответила я с хладнокровием той у которого «любовей» было как минимум пятнадцать. Причем, все, как одна, вечные. – Любовь – не могила, горбатых не исправляет!

«Берегите идиотов. Каждое их слово может оказаться последним для них!», - утешала я себя, стараясь держать себя в руках.

- Когда принц поймет, что его любят, он изменится! – спорила Изабо. Ее грязное платье с чавкающим звуком шмякнулось на пол.

- Когда принц поймет, что его любят, он изменится в худшую сторону! – усмехнулась я, глядя на себя в зеркало. Дверь ванной была приоткрыта. В ней уже шумела вода, набираясь в роскошную купальню.

- Мне очень нужен принц, - шипела Изабо, глядя на меня суженными глазами.

- Он подходит к твоей сумочке? Или цвет его глаз идеально сочетается с твоей любимой накидкой? – не выдержала я, толкая ее в ванную и закрывая двери.

Изабо плескалась, а я смотрела в забаррикадированное окно, отогнув занавеску. Я нормально не спала несколько суток, поэтому была легкой добычей любой кровати. Пройдет еще пара тревожных ночей, и меня с легкостью соблазнит любая горизонтальная поверхность. Даже лежащий принц.

Тряхнув головой, я закрыла дверь на внутренний замок и приставила к ней кресло. Чем больше участниц понимает, что принц выбирает по велению задней пятки, тем больше будет покушений, убийств и так далее. Это – закон отбора. Чем меньше участниц, тем симпатичней кажутся оставшиеся. Хорошо, когда на отборе есть фаворитка. Тогда ты знаешь, на кого будет направлен удар и можешь спать относительно спокойно.

- Значит, маг, да? – прошептала я, глядя на свое лохматое и грязное отражение. – Принц – чародей… Занятно.