Платье лежало на кровати,  а на столике стыл роскошный завтрак. Я вздохнула, пытаясь нацепить на себя платье. Моя одежда уже лежала на полу. Я осталась в корсете и в старомодных панталонах, которые были очень популярны во времена моей первой юности. Если мужчины падают штабелями у ног, то вероятней всего, они хотят заглянуть под юбку. Стоило задрать юбку чуть выше колена, показать кружево, как тебя уже готовы были исключить из высшего общества. Или позорно отбить канделябром со словами: "Как вы "могете", сударыня!  Это ж моветон!". 

Я вздохнула, глядя на рюши под коленками и бахрому. Прошли безвозвратно и «безразвратно» те времена, когда голодные принцы бросались на первых попавшихся красавиц и влюблялись с первого мимолетного взгляда. Раньше за этот кусочек кружева мужчины готовы были свернуть горы и шеи врагов. Это сейчас они уныло смотрят на модную символическую паутинку, ничуть не прикрывающую пикантности. «Да-а-а, мужик искушенный пошел!», - вздохнула во мне старенькая невостребованная любовь.  «И я даже знаю, на какие конкретно буквы!», - отозвалась я.

- Плять-е! – выругалась я, пытаясь натянуть белое платье на себя. Юбка была длиннее, чем нужно минимум на три ладони. Корсет намекал, что мой легкий флирт со сладким незаметно перерос в серьезные отношения. Нет, конечно, не в такие серьезные, как могло бы показаться, но все равно!

Одернув юбки и обещав подбить принцу глазомер при  первой возможности я вышла в коридор, растянув паутинку. В коридоре все шелестело и пыталось двигаться в указываемой слугами траектории, приподнимая подолы.

- Именно такое платье я представляла себе на королевской свадьбе! – мечтательно вздохнула Изабо, пытаясь приподнять его подол.

- Именно такое платье я бы надела на похороны принца, - мрачно отозвалась я, показывая, как правильно это делается.

- Слушай, я хотела тебя спросить, - осмотрелась Изабо, подходя поближе. – Я тут подумала…

 Не знаю, что меня больше напугало. Слово «подумала» или тон. У меня до сих пор по спине бежали мурашки при слове «подумала».

- Я хотела спросить тебя по поводу первой брачной ночи, - продолжала Изабо, пока мы осторожно спускались по лестнице. – Вот принц в меня влюбится, женится… Что такое первая брачная ночь для девушки?

- Первая брачная ночь, - вздохнула я, пытаясь найти неиссякаемый источник терпения. – Это когда нежный бутон постепенно превращается в жующего майонез бульдога. Еще вопросы есть?

Изабо застыла с отпавшей челюстью, глядя на меня во все глаза.

Нас вывели в королевский сад. Солнце ударило по глазам, заставив зажмуриться после полумрака дворца.

- А вот и они! – обрушился на нас голос Ангуса. – Наши  невесты! Прекрасные, сверкающие, восхитительные! Принц наверняка в восхищении от такой красоты! У него глаза разбегаются!

А нужно, чтобы сбегались в одной точке! Мой взгляд упал на Изабо, которая с гордым видом вышагивала, шурша своими юбками на полянку.

- Вы только посмотрите! Неужели каждой из них подготовили корону? Это бриллианты? – театрально удивился маг, а перед нами выстроился целый ряд одинаковых слуг с подушечками, на которых лежали сверкающие короны.

Мой целитель мне на зубе делал корону больше! Шириной с браслет, но густо усыпанная бриллиантами, коронка сверкали на солнце. В тени деревьев на троне расположился принц. Сидел он вольготно, облокотившись на спинку.

- При-и-инц! – взвизгнул кто-то за моей спиной, а мне хотелось верить, что это не Изабо.  – При-и-инц!

Где-то в тени беседки, укрытой розами затесался напыщенный придворный оркестр. С балкона, который выходил на сад на нас смотрели король, королева и кучка любопытных придворных.

- Это будет бал на свежем воздухе! – послышался голосок, а я не сводила взгляда с принца, который лениво перелистывал книгу, не обращая на нас никакого внимания. На нем был белый камзол, расстегнутый на несколько застежек вниз, черные, идеально начищенные сапоги, в которые смело можно краситься и белоснежные штаны без единой складочки. Волосы принца отливали на солнце золотом, спадая по плечам и вызывая приливы любви и обожания среди конкурсанток.

- Начинайте, -  лениво махнул рукой принц, прикрывая зевок рукой. Он отложил книгу, а я чуть не отложила новый дворец. Иллюзия, имитирующая зеленую травку, исчезла, растворившись тающими светлячками. Перед нами было огромное грязевое болото с рядом мелких кочек, ведущих к принцу.

- Настоящая королева, как утверждает его высочество, - произнес маг, пока я смотрела на длинный подол белоснежного платья. – Должна уметь выходить … эм… сухой из воды…

- Чистой и дерьма, если быть точнее, - с мерзкой  улыбкой заметил принц, глядя на нас взглядом: «Чего приперлись?».

- Она никоим образом не должна запятнать свою честь и репутацию! Во дворце ее ждет много интриг и грязи. Поэтому она должна сохранять королевское достоинство не смотря ни на что! – бодренько продолжал маг, пока я оценивала полосу препятствий и свои возможности. – Так что этот конкурс очень символический! Эта вонючая грязь символизирует дворцовые интриги, а белое платье – вашу репутацию. И каждая из вас должна пройти по этой ужасной грязи, не испачкав белоснежного платья и не уронив короны. Учтите, корону нельзя брать руками. Как только вы схватите ее руками, она исчезнет. А вы будете исключены с отбора. Раз и навсегда. Увы, но таковы условия!

Ваше высочество? На вас уже были покушения? Если нет, то будут! Я смотрела на кочки и на  шеренгу молчаливых слуг с коронами.

- А что вы делаете, ваше высочество? – поинтересовалась одна из девиц. Принц поднял холодные глаза, полные ласковой ненависти и  нежно ответил:

 - Придумываю новые конкурсы, радость моя.

Меня одну смущало, что в его руках была книга «Самые зверские пытки в истории». Но куда больше смущало, что рядом на столике лежало перо, а в пухлой книге уже было полным – полно бережных закладочек.

- Можете начинать. Забыл сказать, так, кто допрыгает до меня, не испачкав платье, получит в подарок мой поцелуй, - махнул принц, положив книгу на колени. «Если я допрыгаю до тебя, то ты получишь в подарок сломанный нос!», - едва слышно прошептала я, глядя на Изабо, которая стояла, открыв рот.  «И яйца, которые после встречи со мной ты можешь смело ставить на полку рядом с разбитой челюстью!», - шепотом добавила я, прикидывая свои возможности.

- Рауль, - послышался строгий голос короля. Все уставились на балкон. – Мне кажется, что это – перебор!

- Перебор? Странно, но мне тоже так показалось, - пожал плечами принц, обводя нас взглядом.  – Отловите двух любых девиц и выставьте за пределы дворца.

Стража подошла к нам, а я увидела, как они хватают двух обалдевших  участниц и ведут на выход.

- Спасибо за совет. Па-па, - отчеканил принц, щурясь на солнце и даря родителям  лучезарную улыбку.

Первая  красавица тут же испуганно задрала юбку повыше, обнажив стройные ноги и белые туфли, которые прилагались к юбке. Тонкое кружево трусов едва прикрывало женские прелести, которые уже разминались перед прыжками.