— Так и мы ни при чём, — Одреодар демонстративно стряхнул со своего плеча воображаемую пылинку. — И вроде бы не первыми схватились за оружие. — Доброжелательно заулыбался: — Всего-то здоровьем принца интересовались.

— А мне наплевать, кто из вас тут при чём или ни при чём! — равнодушно произнёс начальник городской стражи. — Вы решили устроить кровопролитие на свободных землях Пяти Королевств, попрали закон. — Замолчал, вспоминая, что ещё они нарушили.

— Удерживают насильно одного из паломников, — услужливо подсказал Гладиус. — Девушка ещё вчера вошла в обоз и, как и все, идёт в Долину Волшебниц, чтобы изменить свою судьбу.

— Кто посмел? — возмущённо зарычал начальник стражи. Наёмники, как один, указали на Тёмного принца. — Немедленно отпустить!

Городская стража тут же протопала в сторону тёмных эльфов. Воины угрожающе подняли своё оружие, но держались на расстоянии, зная, какими жестокими могут быть в бою дроу.

Одреодар от безысходности заскрежетал зубами. Резко притянул к себе девушку и страстно прошептал ей на ухо:

— Даже не обольщайся! Я найду тебя, где бы ты ни была. — И слегка оттолкнул от себя.

Как только Одреодар отпустил её руку, Варя направилась в сторону наёмников, которые вот так враз стали для неё вдруг роднее всех родных. Проходя мимо ведьмака, опустила глаза, ощущая на себе его горящий взор. Она теперь боялась открыто посмотреть ему в лицо. Нет, не так. Она теперь всего боялась, потому что вдруг осознала: эльф ведёт себя странно неспроста. С ней что-то происходит! Так и добрела с опущенной головой до Дариуса. Остановилась. Подняла голову и… не удержалась, обняла вредного оборотня за талию.

— Спасибо! — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь и, шмыгая носом, тихо добавила: — Я так рада, что ты живой! Я ведь думала, что ты того…

Хорошо, что она не могла в этот момент видеть Дариуса. Он стоял с ошеломлённым выражением на лице, вытянув вперёд руки и не решаясь обнять девушку. И ещё лучше, что она не видела лиц ведьмака и тёмного принца: на одном читалась обида, а вот на другом — смертный приговор оборотню.

— Вы нарушили закон! Я даю вам час времени, чтобы убраться из столицы, — строго произнёс начальник городской стражи, — иначе я буду вынужден сообщить властям о вашем недопустимом поведении на свободных землях Пяти Королевств.

Варя отметила про себя это название, решив при случае обязательно спросить, кто же проживает в этих Пяти Королевствах, хотя она уже сейчас могла догадаться, что это эльфы светлые, дроу, люди, оборотни… А кто ещё?

— Мне не нужен твой час. Мы и так собирались уходить. — Одреодар подхватил повод своей лошади и гордо зашагал в сторону ворот.

За ним следом, с выражением оскорблённого достоинства на лицах, потянулись его воины. Они проходили мимо светлых собратьев и буравили их ненавидящим взглядом.

Варя услышала стук копыт и ещё сильнее вжалась в оборотня. Она даже боялась взглянуть на своего мучителя. Проходя мимо них, принц остановился и попытался дотронуться до плеча девушки, но Дариус чуть не отхватил ему пол руки, щёлкнув клыками в опасной близости от его тонких пальцев.

— А тебя я убью первым, — пообещал Одреодар, глядя прямо в лицо оборотню. Перевёл взгляд на затылок незнакомки и страстно прошептал: — Мы скоро увидимся, cormamin.

— Шагай, шагай, — произнёс Киран, подходя на всякий случай к Дариусу и провожая тревожным взглядом младшего принца Дома Больленн’Рана. Ему очень не понравились эти речи. Если дроу что-то обещает, то он это обязательно выполнит.

— А с тобой, — Одреодар даже не удостоил ведьмака взглядом, — при следующей нашей встрече обязательно потолкую по душам.

— Ты же знаешь, — Киран развёл руки в стороны, изображая радушную улыбку, — я всегда открыт для предложений.

— Ну-ну! — Тёмный принц взлетел в седло и рванул со двора, поднимая за собой клубы пыли.

— Варя, с тобой всё в порядке? — поинтересовался Киран, останавливаясь у неё за спиной и наблюдая за ошалевшим лицом Дариуса.

— Теперь в порядке. — Она наконец отодвинулась от оборотня, набралась смелости и взглянула на ведьмака: — Спасибо большое за помощь! — Обвела взглядом наёмников, которые не отводили от неё внимательных взглядов. — Всем вам спасибо. Вы самые крутые пацаны из всех, которых мне когда-то доводилось встречать в своей жизни! Вот. — И сама растерялась от того, что только что сказала.

— А-а-а… обниматься? — обиженно поинтересовался воин, который на привале снабдил её лопатой для выкапывания ям.

Варя жутко покраснела, понимая, что дала волю чувствам.

— А можно, я не буду?

— Как ты умудрилась оказаться в руках тёмного эльфа? — спросил Гладиус строгим голосом, убирая меч в ножны.

— Да из окна на него свалилась, — девушка виновато потупила взор. — А он сразу, гад, целоваться полез.

— Только полез или поцеловал? — Киран весь подобрался, ожидая её ответа.

— Поцеловал, — смущённо призналась Варя, стараясь ни на кого не смотреть, и тут же не удержалась, в сердцах выругалась: — Козёл драный.

Первыми засмеялись светлые эльфы, за ними наёмники, а следом развеселились и стражники. Но Варе было совсем не до веселья, она увидела изменившееся лицо ведьмака. Там было всё: и злость, и ошеломление, и даже ревность, как ей внезапно показалось.

“Странно! Что может случиться из-за одного поцелуя? Нужно будет потом спросить. Вдруг в этом мире поцелуй значит что-то большее, чем поцелуй в нашем мире?”

— Могу я поговорить с командиром наёмников? — Деголин изящно спустился с лошади. — Мне велено разыскать Гладиуса из рода Тура’Ана.

— Я Гладиус. Слушаю вас.

— Наследник Светлого Леса ожидает вас за городом. — Деголин уважительно приложил правую руку к груди и едва заметно кивнул. — Мы можем выехать прямо сейчас?

— Конечно! Прямо сейчас и отправимся. — Быстро отдал какое-то распоряжение Одоиру, а сам обратился к эльфу: — Почему вы решили не дожидаться нашего приезда, а выехать к нам навстречу? Что-то случилось?

— Да. Случилось. — Деголин посмотрел на командира наёмников напряжённым взглядом, размышляя, стоит ли рассказывать этому человеку, что времени у них и правда практически не осталось. — Обстоятельства вынудили нас ускориться. Королева решила, что будет лучше, если вам не придётся задерживаться в нашем гостеприимном лесу и терять целые сутки. — Он тактично намекал на то, что Её Величество решило обойтись без приветственных церемоний и традиционного пиршества по случаю прибытия гостей.

— Как это может отразиться на продвижении обоза? — Гладиус должен был это уточнить, потому что за наследника было заплачено более чем щедро. — Мы идём по плану, то есть, отдыхая, как положено, и заходя в населённые пункты, или же спешим?

— Идёте, как планировали идти, но по возможности нигде не задерживаетесь.