Эти вопросы занимали меня, пока ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть. А потом думала о Тиме. О том, как весело было сегодня. Почему нельзя просто взять — и влюбиться в самого лучшего? Почему снова ищу неприятности на свою голову? Нет, я не любила Эда, но и не могла сказать, что безразлична к нему. Как можно любить кого-то, кто не поддается пониманию? Кто все время ускользает и даже имени говорить не хотел?

Следующий день потратила на подготовку к парам. Стопки учебников, горы конспектов. Пора браться за учебу. Конец семестра неминуемо приближался, а задолженностей осталось много. Поэтому я штудировала записи и книги в надежде догнать уходящий поезд. И штудировала бы дальше, если бы ближе к девяти вечера не раздался звонок в дверь.

Снова девчонки? Глянула в дверной глазок Артем! Открывать сразу перехотелось.

— Что вам нужно?

Я приоткрыла дверь, предварительно набросив цепочку.

— Поговорить, — хмуро ответил декан. — О твоей успеваемости.

— На дому? Нет уж. Завтра в универе побеседуем. А теперь простите, время позднее. Вам лучше уйти.

От Артема пахло спиртным так, что защипало в носу. Дернула дверь на себя, но тот подставил ногу в дверной проем.

— Нет, мы поговорим, Александрина!

Он рванул дверь на себя. Цепочка звякнула и вылетела. По телу пробежали мурашки страха. Успокойся, Аля! Это всего лишь разговор. Ничего серьезного. Надо заставить его уйти.

Отступила, позволяя Артему ввалиться в коридор, но отходить от двери не собиралась.

— Разговаривать будем здесь. И быстро. Иначе позову соседей. Могу уверить, они никогда не дремлют.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Александрина… Алечка. Я был не прав. С того дня… Дня моего рождения… Только о тебе и думаю. Пытаюсь выбросить из головы — не получается. Ты говорила, что любишь меня…

— Это была шутка, на спор.

Одна мысль о чувствах к этому человеку вызывала тошноту.

— Шутка, да. А я поверил. И с Алисой расстался. Бросила она меня, Аля. Так что теперь абсолютно свободен. И раз уж мы не безразличны друг другу.

— Говорю, это шутка была! — рявкнула я. — А теперь попрошу вас уйти. Или все в универе узнают, что ко мне приставал декан.

— Ты ничего никому не скажешь, — недобро улыбнулся Артем, — потому что иначе этот семестр не закончишь. Будь паинькой.

Он прижал меня к стене. Попыталась вырваться, но это было равносильно попытке сдвинуть гору. Жадные руки полезли под домашнее платье, к белью.

— Ну же, Алечка, не будь ледышкой, ты же умная девочка, — бормотал декан.

Я закричала. Пощечина обожгла щеку, другая рука зажала рот. Царапалась, кусалась, пыталась увернуться от поцелуев-укусов. В глазах потемнело. И вдруг напор исчез. Опустилась на пол, стараясь отдышаться. Постепенно возвращалась способность воспринимать окружающую реальность.

— Ты… — слышала, как сквозь вату, — запомни. Я никогда не повторяю дважды. Хоть один косой взгляд, один вздох в сторону Александрины — и будет так.

Артем заорал от боли. Я открыла глаза. Декан корчился на полу. Над ним стоял Эд. Спокойный и холодный, как всегда, но в глазах полыхало пламя ярости. Между его пальцами вилось нечто сверкающее, напоминавшее нить. Эд чуть сжал пальцы — и Артем захрипел.

— Эд, — заставила себя подняться с пола, — не надо.

— Не вмешивайся, — шикнул он. — Так что, ты меня понял, ничтожество?

— Понял, — просипел Артем.

— Ян!

В дверях появился телохранитель, хмуро глянул на распластанное на полу тело, подхватил и понес вон.

— Говорил быть осторожной? — Эонард повернулся ко мне. — Говорил не связываться? Что же ты такая глупая, Александрина?

— Он сам пришел, сказал… Я его не пускала… Он дверь…

Эмоции прорвали плотину. Я разревелась. Слезы катились нескончаемым потоком. А если бы Эд не пришел? Если бы… А-а-а!

— Тише, — обняли меня уверенные руки. — Я никому не позволю причинить тебе вред.

Уткнулась носом в рубашку, пахнущую ветром. Под ней медленно, гулко билось сердце. Человеческое, что бы ни говорил Эд. Он гладил меня по голове и молчал. А я вцепилась в него, словно в последний якорь, и рыдала, как никогда в жизни.

— Хватит. — Эд отстранился и протянул носовой платок. — Он тебя больше не потревожит. А если потревожит, уж прости, я аннулирую наш договор и оборву его нить.

— Не надо, — всхлипнула я. — Только не уходи. Посиди со мной.

Похоже, с такими просьбами к Эду еще не обращались, потому что выглядел он изумленно. Но потом кивнул и подтолкнул меня к ванной:

— Умойся. Я не уйду.

Холодная вода помогла успокоиться. Глянула в зеркало — и испугалась. На шее синели отпечатки пальцев Артема. Лицо покраснело и опухло от слез. Может, зря попросила Эда остаться? Хотя что он, зареванных девушек не видел? Приказала себе прекратить истерику. Все позади, ничего не случилось. А показаться еще большей дурой не хотелось.

Эд ждал в комнате. Сидел и смотрел в окно. Такой безразличный, что даже стало больно. Взглянул на меня — и снова отвернулся. Злится? Или ему просто все равно? Но он пришел. Приглядывал за мной после слов об Артеме.

Я села на диван и уставилась на него. Один вид этого уверенного и холодного парня успокаивал. Будем считать, принимаю врачебные процедуры. Только вместо релаксационной музыки или кино — Эд.

— Я что, картина в галерее?

Он чуть повернул голову.

— Ну-у… нет, — сказала я, но взгляда не отвела. — Просто ты такой спокойный… Мне тоже спокойнее становится. Спасибо, что пришел.

— Так и знал, что из всех вероятностей выберешь именно эту, — ответил Эд. — Ничему тебя жизнь не учит.

— Уже научила! — Глаза снова защипало, быстро взяла себя в руки. — Постелю тебе на диване, хорошо?

— Мне не нужен сон. Я здесь посижу. А ты спи.

Вздохнула и расстелила кровать. Опустила голову на подушку, так, чтобы видеть Эда, но он поднялся и выключил свет. Вот ведь! Силуэт все равно угадывался на фоне окна.

— Глаза закрой, — прозвучала команда из темноты.

Пришлось послушаться. От всех переживаний накатила такая усталость, что сама не заметила, как уснула.

Мое личное проклятие. Первая мысль, посетившая при пробуждении. Спать ему не нужно, как же! Эд спал, откинув голову на спинку кресла. Во сне лицо было безмятежным, но таким же холодным. Словно маска, которую страшно снять. Но мне было все равно. Я не боялась того, кто скрывается под нею. Можно ли бояться того, кто спас тебе жизнь? Будь он хоть трижды повелитель времени.

Осторожно поднялась с кровати и подошла ближе. Еле удержалась от соблазна притронуться, ощутить легкую прохладу кожи.