реального боевого опыта не имеют, хотя и стараются не показывать этого. Даже пограничники выглядят более уверенно, что наводит на не очень хорошие мысли. Вероятно, Потёмкины собрали охрану со всех своих объектов и кинули сюда, чтобы устроить показуху во время её приезда. Но людей достаточно, да и гвардия её рода с ней, поэтому ничего случиться не может, даже объявись гоблины или орги. Во всяком случае отступить под стены крепости они всегда успеют.

Зачистка камней и охота шли своим чередом, я уже зачистила два десятка камней, при этом моя охрана даже не вмешивалась, а я смогла поднять себе настроение. Повар, взятый с собой, готовил изумительные шашлыки из свежего мяса, насыщенного магическим фоном, что очень сильно бодрило. Мы так увлеклись, что ушли на десять километров дальше от строителей с основным отрядом пограничников и княжеской гвардией. Мои гвардейцы без дела не стояли и часто менялись с теми, кто меня охранял, сами участвуя в зачистке. Уж тут был виден уровень подготовки, по сравнению с княжеской гвардией. Радобор был явно недоволен, тем, как это выглядело со стороны, но ничего поделать не мог. С ним была только сотня гвардейцев, которые имели опыт работы в Дикой зоне, а вот остальные умудрялись получать травмы даже от простых зверей, будь то лиса или белка. Критических травм они, конечно, не получали, но в любом случае, выглядело это не очень хорошо. Вероятно, Потёмкины не думали, что я отправлюсь в Дикую зону и приму участие в зачистке, надеясь, просто по охранять технику и строителей. А моё решение, спутало им все планы, ведь остаться в стороне, они не могли.

После обеда, устроили большой привал, просто отдыхая и наслаждаясь природой, в радиусе почти километр, все камни были зачищены и можно было спокойно расслабиться, не ожидая неожиданного нападения. В то же время, пограничники ушли вперёд, продолжая зачистку, и я решила просто дождаться, когда они пойдут обратно, чтобы присоединится к ним. Конечно, моя охрана не расслаблялась и выставила посты, проводя разведку вокруг, поэтому можно было расслабиться и подумать, что делать с этим наглым графом.

Расположившись у горящего костра, полулёжа, размышляла о задании матери и графе, ради которого её и сослали в эту глушь.

Вообще, поведение Аврова, вызывало немало вопросов, как и то, почему императрица решила приблизить его. Одно только то, как он меня встретил, заслуживает показательного наказания и даже придуманный план, как ему отомстить, не сработал. Несколько брошенных фраз, в присутствие молодого наследника графа Онуфьева хватило, чтобы он бросился защищать её честь. А ведь этот граф — довольно хороший дуэлянт, да и сильный маг, поэтому должен был поставить наглого выскочку на место. Однако всё пошло совершенно не так, как я планировала. Кто мог подумать, что тот вызовет драться на дуэли, на вилках, взывая к старому аристократическому кодексу. Позорное поражение графа Онуфьева на дуэли, слишком быстро распространилось в высшем обществе, вызвав много противоречивых слухов. Но надо отдать должное графу Аврову, тот смог использовать эту ситуацию в своих интересах, ещё и заработав до неприличия большие деньги. Миллион рублей, для бывшего варнака, это невероятные деньги и ведь он заработал их на пустом месте. Я уже читала в отчётах, что до этого он дрался на дуэлях, только за деньги и упустила этот момент. Всё указывает на то, что он спланировал эту дуэль, как и способ получить деньги, а способ избежать налогов, при этом подняв свой статус среди местных? Кто мог посоветовать ему открыть госпиталь для простолюдинов? Неужели он до всего додумался сам, а ведь он ещё и утверждает, что полностью потерял память. Как такое вообще возможно?

На удивление, отдых у костра, поднял настроение не меньше, чем охота на магических зверей, охрана не мешалась, держась на расстоянии, повар, периодически приносил свежее мясо, невероятно вкусное и бодрящее. Костёр тихо потрескивал, а дым, щекотал нос, когда задувался со стороны ветром. Полностью расслабившись и погрузившись в свои мысли, даже не заметила, как стало темнеть, и только подошедший гвардеец вывел её из задумчивого состояния.

— Ваше Высочество, пограничники задерживаются, может, нам не стоит их ждать, и мы вернёмся обратно в лагерь. Всё-таки почти десять километров от него, два часа идти, это немало, вернёмся уже к темноте, а вы ещё хотели добраться до крепости графа Аврова, — произнёс Грек, приставленный охранять её в этой поездке на Восточную границу.

— Может, стоит отправить отряд на разведку, к пограничникам, там их около тысячи, и если у них что-то случилось, то это может угрожать всем, включая гражданских, которые строят дорогу? — спросила у Грека.

Если потери среди пограничников и гвардейцев считались допустимыми, то вот смерть или травмы среди гражданских всегда считались преступной халатностью в империи. И я, как её прямая наследница, должна подавать пример и не допускать подобного.

— Да, Грек, направь группу, и пусть возьмут сигнальные дымы, на случай возможных трудностей, — ответила я и с грустью посмотрела на потрескивающий костёр.

Как бы ни хотелось, а нужно собираться, ещё предстоит непростой разговор с Авровым, нужно вывести графа на чистую воду и заставить его уважать её мнение. Нельзя позволить этому выскочке уйти безнаказанным, иначе все начнут смеяться над ней. Решено, сегодня она поставит его на место и сделает это в Дикой зоне, где не действуют законы Империи, а её спутники помогут в этом.

Пока все собирали временный лагерь, я пообщалась с сопровождавшими меня девушками, исполнявшими роль фрейлин. Эти дети богатых аристократов смотрели мне в рот, ловя любое моё желание или просьбу, только вот они до сих пор нервничали, с опаской поглядывая по сторонам. Да, все они — маги и довольно сильные, только вот никто из них до этого в Дикой зоне не был, они, как и большая часть богатых аристократов, прокачиваются в аномалиях, просто убивая магических зверей, которых притаскивают уже в клетках. Да, они умеют драться на необходимом минимуме, но они все не охотницы и в одиночку в лесу не выживут.

Неожиданно раздаётся тревожный крик одного из гвардейцев, взглянув на него, замечаю, красный дым, поднимающийся вдалеке, над кронами деревьев.

— Тревога! Боевое построение! Защитить принцессу! — кричит Грек, подхватывая щит и выхватывая позолоченный клинок.

— Госпожа, что происходит? — испуганно спросила аристократка.

— Все ко мне, держитесь рядом. Нас атакуют! — крикнула я, призывно махнув сопровождавшей меня свите.

Хоть они и аристократы, но против хаоситов могут не выстоять, а кто ещё так мог напугать разведчиков, что они применили красный дым, сигнализирующий о