Ремезов держал под кроватью ящик. Он его никогда не открывал, по крайней мере при мне, но однажды я заявился не вовремя и видел, как он поспешно защелкивает замок. Через день мне попалась стеклянная капсула без маркировки, которая закатилась в щель между плитами пола. Стекляшка хрустнула под ботинком и раскрошилась. Присматриваясь к Ремезову позднее, я замечал у него резкие перепады настроения и расширенные зрачки, он вообще был парень дерганый и крайне активный. Меня с тех пор сильно недолюбливал и отношение свое не скрывал. Зависимость от психостимуляторов, если она существовала, конечно, могла сделать Ремезова крысой.

Но было ли это на самом деле так?

— Эй, Моро, ты ничего не чувствуешь? — спросил меня внезапно Лунатик.

Я резко остановился, доверяя его интуиции.

— Включи «Велес», — сдавленно прошептал он.

Детектор, доставшийся мне от Лиса, я часто держал выключенным, экономя заряд аккумулятора и доверяя своему напарнику. Однако сейчас, в начале наступившего вечера, я и сам ощущал сильную, непонятно чем вызванную тревогу. Было слишком тепло для октября и очень тихо. Воздушное марево подрагивало впереди над дорогой, хотя это дрожание уже терялось в подступавших сумерках.

Пожалуй, подрагивало оно слишком сильно.

Включенный «Велес» затрещал будто обезумевший сверчок.

— Кинь туда болт.

В ответ на бросок взметнулся фонтан огня. Раскаленный воздух тронул и слегка опалил кожу на лицах.

— Давай еще.

Болт, кинутый немного в сторону, вызвал появление еще одного огненного столба. Третий болт, брошенный на десять метров вправо, привел к такому же результату.

— Мать вашу, — пробормотал Лунатик.

Багровые отблески плясали на его худой, расстроенной физиономии.

— Попробуем обойти с востока?

Ситуация не изменилась через пять минут хода. Не изменилась она и через полчаса. Местами вместо «жарок» мы натыкались на «трамплины», пару раз едва не влетели «мясорубку», один раз — в «кислотный туман».

— Их тут раньше не было.

Ночь наступала очень быстро. После нескольких попыток найти проход мы остановились, оказавшись уже довольно далеко от дороги.

— Я же говорил, надо идти на Янтарь!

Он был прав, но вернуть несколько зря потраченных часов я уже не мог.

— Давай рванем туда прямиком через холмы.

— Там дороги нет.

— Значит, без дороги.

Он хорошо понимал, что я имею в виду.

— Ладно, что теперь делать… поздняк метаться.

Мы, не сговариваясь, побежали в сторону западной гряды холмов «волчьей рысью». Сто шагов бегом, еще сто — быстрым шагом, и так снова и снова. Ущербная луна зависла над горизонтом. Гряда холмов приближалась. Через четверть часа мы карабкались по склону, и песок осыпался у нас под ботинками. На вершине оказалось прохладнее, чем внизу, и даже пахло полынью, отсюда открывался вид на территорию вокруг иссохшего Янтаря. Остатки озера светились тревожным аномальным мерцанием. Мертвая громада брошенного завода, обнесенная бетонной стеной, напротив, оставалась темной.

Рация Лунатика вдруг ожила, незнакомый хриплый голос на фоне помех пробормотал:

«Пять минут до выброса… Внимание! Только пять минут до выброса…»

Мы бросились бежать и скатились вниз в лавине песка, потревоженных камней и вырванной с корнем сухой травы.

Бетонная ограда выглядела цельной, ни единого признака ворот или хотя бы пролома. Повернув наугад налево, я уже не обращал внимания на «Велес», даже не слышал, сигналит он или нет. Попадись под ноги аномалия, мы бы погибли, но близкий выброс уже не оставлял времени осторожничать.

Забор тянулся и тянулся будто бесконечный.

— Не могу больше, — задыхаясь, сказал Лунатик.

Я только толкнул его вперед.

«Одна минута до выброса… Внимание! Осталась одна минута, всем укрыться…» — хрипела рация. Пульс стучал в висках, луна расплывалась в небе, создавая размазанную череду гало.

— Давай!

Я волок Лунатика за собой почти наугад. Забор внезапно кончился, оборвавшись дырой проема, мы свернули направо и едва устояли, когда под ботинки попало что-то мягкое. Было не до того.

— Вон там бункер.

Массивная дверь находилась всего в десяти шагах. Она могла оказаться заперта, но я ударился об нее корпусом с разгона, тяжелая створка отворилась неожиданно мягко, мы ввалились внутрь, мгновенно очутившись среди кромешной тьмы и в спертом воздухе подвала.

Всего через секунду ударило.

Начало октября 2011 года, бункер на территории «Янтаря».

Глубокой ночью от двери потянуло холодным воздухом с привкусом химии. Лунатик, не обращая внимания на такие мелочи, беспробудно спал на железной койке, прикрыв глаза грязной ладонью. Я проснулся, встал и поднялся по ступеням наверх. Светила ущербная луна. Человек замер на пороге, он напряженно всматривался в темноту внутри бункера, шлем при этом отстегнул от комбеза и держал в руке. Это был мертвый Полозов.

Полозов постоял будто бы в задумчивости, а потом повернулся и исчез, ступая уверенно и вместе с тем осторожно, как это бывает у сталкеров. Я не стал его окликать, а вместо этого решил незаметно пройти следом, для чего вернулся назад за «Чейзером» и патронами. Лязг железа разбудил Лунатика.

— Ты чего дергаешься? — спросил он меня недовольно и спросонья потер испачканной пятерней лоб.

— К нам тут гость нагрянул… интересный.

— А ты уверен, что он вообще здесь был?

— Не понял.

— У тебя глюк, Моро. Ты дверь сам изнутри закрывал, разве не помнишь?

— Пси-излучение?

— Ага. Я знаю, так бывает — начинает вдруг звать куда-то. Иногда кажется, что зовут люди, иногда — никого нет, но голос все равно зовет. У меня раньше так было, — сказал Лунатик и добавил: — Зря мы с вечера бункер как следует не обыскали.

— Сейчас и проверим.

Я, взяв фонарик, пошел вдоль по коридору. Луч света выхватил из темноты сначала бетонную стену, потом пыльные ящики и остатки полуразобранного оборудования в углу. Вентиляция не работала. Поднятая ботинками пыль плясала в конусе света.

— Интересно, вода у них до сих пор есть?

— Ну, едва ли. «Янтарь» радиоактивный. Артезианских скважин тут нет. Может, им воду с Большой земли завозили? А потом перестали, и они ушли?

— Не знаю. Во всяком случае, уходили отсюда быстро.

Коридор уперся в тупик.

— Моро! Тут кто-то есть.

— Ага… комбинезоны «Сева» на стойках.