– Кемхет тебе на язык! Я уверен, что вся наша работа выполнена как следует.

– Не забывай, что ещё есть соседняя лаборатория, где тоже должны выполнить всю свою работу как следует. Хотя у них есть ещё лет двадцать впереди, пока эмбрионы станут полноценными людьми. Мы будем наблюдать и сопровождать эту четвёрку пока они не вернуться обратно на Меду-Нефер. Давай сосредоточимся, ещё много работы.

***

– Что значит готов только один опытный образец? – Эверетт Браун прямо-таки кричал на двух инженеров. – У нас остался год, чтобы начать внедрение “Неферу”!

– За год мы всё успеем и протестируем… – начал было оправдываться первый инженер, но мистер Браун его перебил.

– Через год должны быть готовы все четыре НПА нового поколения! У вас ровно месяц, чтобы продемонстрированный вами опытный образец стал полноценным НПА нового поколения.

– Но… – начал было второй инженер, но поймав на себе гневный взгляд Эверетта, сразу замолчал.

– В помощь я вам предоставлю ещё два человека, чтобы через месяц один НПА был полностью готов и функционировал в полной мере.

Мистер Браун двинулся в сторону выхода из лаборатории, но перед самой дверью остановился, развернулся и жёстко произнёс:

– У нас нет права на ошибку. Слишком многое поставлено на карту. Вся судьба человечества в руках этих четверых Неферу. Для второй возможности у нас просто не хватит ресурсов, особенно временных ресурсов.

Два инженера ещё долго стояли и смотрели на закрытую за мистером Брауном дверь лаборатории, прежде чем продолжить свою важную работу.

После этого разговора прошло три недели, команда инженеров всё это время не сдавалась и продолжала работать сутками напролёт, отдыхая посменно. Им выделили ещё четверых инженеров, чтобы точно уложиться в срок. Они экспериментировали с различными технологиями тауи, постоянно улучшали свои наработки. Оставалась неделя, чтобы синхронизировать работу НПА с нанитами. И наконец, к исходу отведённого им месяца, они создали рабочий прототип НПА нового поколения. Только тогда инженеры смогли вздохнуть с облегчением.

***

– Я был уверен, что вы справитесь, – сказал мистер Браун, когда инженеры продемонстрировали возможности взаимодействия НПА нового поколения и нанитов.

– Данный НПА не требует дальнейшей ручной калибровки как наши, вся дальнейшая калибровка после первоначальной настройки будет осуществляться в автоматическом режиме. У нас получилось реализовать даже больше, чем мы задумывали изначально в проекте “Неферу”, мистер Браун.

– Отлично! Через одиннадцать месяцев прибудет первый из четвёрки Неферу – Ани Гринн. За это время вы должны создать остальные три НПА нового поколения, думаю теперь, это будет не сложно, все данные у вас есть.

– Да, мистер Браун, – подтвердил инженер, – вся работа налажена, теперь остался только главный компонент – это ДНК остальных взрослых Неферу. Как только мы их получим, мы приступим к реализации остальных НПА.

– Почему не подойдут те образцы, которые у вас были ещё на стадии эмбрионов?

– По задумке проекта ДНК взрослых Неферу должны корректироваться с их развитием, поэтому…

– Я понял. Хорошо, в скором времени вы их получите. И ещё… Как только вы проведёте все необходимые испытания и исследования с Ани Гринн, жду от вас полного досконального отчёта.

– А остальные?

– Только после того как я буду уверен, что всё сделано в лучшем виде, прибудут остальные. И да… напоминаю, что вы подписали документы о неразглашении.

***

– Объект прибыл, – донеслось из коммуникатора доктора Кросса.

– Проводите её ко мне в лабораторию, я сейчас же всё подготовлю для установки НПА, – ответил доктор в коммуникатор.

Доктор Эдвард Кросс в очередной раз перепроверил все свои расчёты, ещё раз изучил колбу с чёрной вязкой жидкостью, проверил настройки капсулы и сел в своё кресло.

В дверь вошёл мистер Браун, а девушка, следующая за ним, осталась стоять за дверью.

– Заходите, Ани. Не бойтесь! – повернувшись к ней сказал Эверетт.

Девушка робко зашла внутрь лаборатории. Она была невысокого роста, с худощавой стройной фигурой, русые распущенные волосы. Миловидное лицо с аккуратным носиком и немного выступающим подбородком. Её глаза были опущены в пол, будто она была не уверена в том, что ей стоит здесь находиться. Одета девушка была просто: видно она всецело ушла в науку и не очень следила за тем, что носит. Сразу бросалось в глаза, что она не пользуется косметикой.

– Оставляю Ани Вам, доктор Кросс. Наш будущий астробиолог. У меня ещё много дел, запланированных на сегодня. Ани, я очень надеюсь, что Вам придётся по душе то, чем Вам предстоит заниматься, – сообщил Эверетт и скрылся в проёме.

Ани продолжала смотреть в пол и переминаться с ноги на ногу.

– Меня зовут доктор Эдвард Кросс, я… как бы это сказать…

– Я знаю кто Вы, – тихо сказала Ани. – Приятно познакомится.

– Вот и хорошо. Значит, будем считать, знакомство состоялось. Залезайте в капсулу, можно прямо в одежде. Поскорее начнём процедуру. Да не бойтесь Вы так! В процедуре нет ничего страшного. В процессе будет немного неприятно, но не больно, я уверяю Вас.

Ани продолжала стоять и переминаться с ноги на ногу, так и не решаясь залезть в капсулу.

– После процедуры Вы точно станете смелее и увереннее в себе, – подмигнул доктор.

***

Второй раз вводить эту вязкую чёрную жижу в будущего астронавигатора Сэма Харриса было не так страшно. Ведь Ани себя чувствовала хорошо как сразу после процедуры, так и на следующее утро, когда НПА нового поколения завершил свою установку. Особенно ей, как сама Ани позже