Вздыхая, я смотрю на нее. — Ты же не собираешься в понедельник хвастаться тем, как провела выходные на вечеринке со своим учителем английского, не так ли?

Она быстро качает головой. — Ни за что — и не только потому, что я не хочу, чтобы тебя уволили, но и потому, что мой отец убил бы меня.

Достаточно хорошо. — Ладно, иди убедись, что Тесса не прыгнет в постель к этому придурку вон там.

Когда она идет присоединиться к ним, я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосчитать до десяти, как советовал мне мой психотерапевт. Я досчитываю только до шести, прежде чем говорю «к черту все». Где, черт возьми, мое виски? Мне понадобится бокал или четыре.

***

Наблюдать за тем, как Оукли флиртовал с Тессой сегодня на уроке, было тяжело. Я хотел сделать все, что в моих силах, чтобы держать его как можно дальше от нее. Однако все это меркнет по сравнению с тем, что происходит в моей голове, когда я наблюдаю за ней с Колби. Возможно, он делает это, чтобы подшутить надо мной, но, черт возьми, это работает. Он мой лучший друг, и все же каждый раз, когда он заставляет ее смеяться или улыбаться, мне хочется схватить его за горло и смотреть, как он пытается дышать. Если он не прекратит это дерьмо, я просто могу это сделать.

По тому, как Тесса начинает покачиваться, становится очевидно, что она выпила слишком много вина. Я наблюдаю за ней с другого конца комнаты, стараясь не подходить слишком близко. Не то чтобы я не замечал всех тех не очень-то незаметных взглядов, которые она бросала на меня. Если я подойду к ней поближе, особенно когда она пьяна, это не приведет ни к чему хорошему. По крайней мере, не очень хорошо для меня.

Колби впервые за весь вечер отходит от нее и приходит за бутылкой воды. Отвратительно, как сильно меня начинает беспокоить один только вид того, как у нее кружится голова. Вечеринка уже начинает затихать, поскольку сейчас два часа ночи, а это значит, что Тесса пила по крайней мере последние три часа.

— С ней все в порядке? — Спрашиваю я, не в силах сдержаться.

Он тихо посмеивается. — Да, она просто немного перебрала шампанского.

Взяв в руку холодную бутылку, он собирается уйти, но я останавливаю его. — Что, по-твоему, ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Я просто веду себя как джентльмен.

— В твоем теле нет ни одной нежной косточки, — возражаю я. — Прекрати это, черт возьми. Я не шучу.

Пожимая плечами, он одаривает меня своей лучшей мальчишеской, но в то же время коварной улыбкой. — Что случилось, Эш? Испытываешь легкую ревность? — Он делает шаг ближе. — Если она тебе нужна, иди и забери ее. Она прямо там.

— Я не могу, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы.

— Почему нет? Она легальна. Она чертовски сексуальна. И она хочет тебя. — Он отступает и поднимает свои наполненные напитком руки. — Но, эй, твоя потеря. Только не вини меня за то, что я не совершил той же ошибки.

— Колби… — В моем голосе слышится предупреждение, но это только усиливает его улыбку.

— Что? Она не моя ученица.

В ту секунду, когда он отворачивается, я срываюсь. Моя рука взлетает, чтобы схватить его за рубашку, и я дергаю его назад, пока он не врезается в стойку бара. Я разворачиваюсь перед ним, чтобы он оказался в ловушке, и кладу руку ему на грудь, чтобы удержать его на месте.

— Ты только подумай о том, чтобы воспользоваться этой девушкой, и, клянусь Богом, я буду не единственным игроком, которого уволили из НФЛ из-за травмы в этом году.

Несмотря на то, что я близок к тому, чтобы свернуть ему шею, Колби начинает смеяться. Именно тогда я понимаю, что только что сыграл непосредственно в его игру. Он хотел посмотреть, насколько сильно эта девушка влияет на меня, и он получил именно то, что искал. Я отпускаю его и провожу пальцами по своим волосам.

— Пошел ты, Хендрикс.

Это только делает его еще более самодовольным. — Эй, не надо ненавидеть меня за то, что ты так зациклен на ней, что готов причинить боль любому, кто угрожает забрать ее у тебя.

Я качаю головой. — Она не моя, чтобы ее у меня отнимали.

— И кто в этом виноват?

Кто-то прочищает горло, прерывая напряженный разговор, который только что вели мы с Колби. Я поворачиваю голову и вижу Леннон, стоящую там с застенчивым выражением на лице.

— Э-э, я не хотела прерывать, но у нас небольшая проблема. — Она кивает головой в сторону гостиной, где Тесса, свернувшись калачиком на диване, крепко спит. — Она пробормотала что-то о том, что комната кружится и ее клонит в сон, затем легла и отключилась.

Черт, ладно. Я потираю лицо руками, пытаясь придумать, что делать. Я мог бы попросить Колби отвезти ее домой, и я бы так и сделал, если бы он не провел последние несколько часов, флиртуя с ней только для того, чтобы подшутить надо мной. Я мог бы сам отвезти ее домой, но, судя по количеству выпитого ею алкоголя, для этого, вероятно, потребуется отнести ее внутрь. Я могу только представить, что сделали бы ее родители, если бы увидели, как я привожу их измученную дочь домой со своей вечеринки. Нет. Следующий вариант.

Я прокручиваю в голове все возможные решения, но одно за другим они исключаются по той или иной причине. В конце концов, у меня остался только один, и черт возьми, если Колби не собирается вести себя по этому поводу как маленький самоуверенный придурок.

— Уберите всех отсюда, — говорю я ему, затем поворачиваюсь к Леннону. — Ты, пойдем со мной.

Мы подходим к дивану, где Тесса свернулась калачиком. Я наклоняюсь и осторожно поднимаю ее, прежде чем отнести в свою комнату и положить на кровать. Мне требуется секунда, чтобы найти самую маленькую пару спортивных штанов, которые у меня есть, и футболку, но как только я это делаю, я отдаю их Леннон.

— Я собираюсь помочь Колби. Помоги ей переодеться и найди меня, когда закончишь.”

Она кивает, и я выхожу из комнаты, чтобы они могли немного побыть наедине.

К счастью, к тому времени, как я возвращаюсь в гостиную, большинство отставших уже ушли, а остальные хватают свои вещи и направляются к выходу. Я беру мешок для мусора из-под раковины и начинаю убирать. Конечно, я мог бы подождать, пока моя домработница