обычно крутился рядом с ним, куда-то пропал, и это тоже вызывает вопросы. На этом — всё.

Не сказав ни слова более, Дроган развернулся и вышел. Серая громада церкви нависала за его спиной. На душе было тревожно. Казалось, будто он покинул дом, отправившись в странствие, а, когда вернулся спустя годы, обнаружил, что бывшее жилище опутано паутиной и кишит отвратительными насекомыми. Когда в мир успело проникнуть столько зла? С каких пор нежить бродит по земле при свете солнца, а в деревнях простых людей поселились колдуны и заклинатели духов? Почему Создатель допускает всё это?

Было ли ему когда-либо дело до собственных творений?

Глава 9

Дроган ждал, пока из-за поворота улицы не показались знакомые фигуры — большой пёс и девочка, тащившая огромную сумку, перекинутую через плечо. Кого он не ожидал увидеть с ними — так это невысокого худого мужчину в кожаной шапочке. Его присутствие неприятно удивило Дрогана.

— Эспен? Не ожидал тебя здесь увидеть.

Колдун пожал плечами.

— Стейн распорядился, чтобы я оказал тебе посильную помощь. Решил, что помощь знатока тебе не помешает.

Дроган сложил руки на груди.

— Ладно, пусть так. Позволишь перекинуться парой слов с девочкой?

— Пожалуйста.

Эспен отошёл в сторону и принялся изучать архитектуру церкви внимательным взглядом невыразительных глаз. Дроган присел на корточки и тихо произнёс:

— Дай угадаю, Стейн залез в сумку, прежде чем отпустить тебя сюда?

Бенгта кивнула и поёжилась.

— Он тебе не нравится?

Девочка кивнула.

— Правильно. Никогда не доверяй этому человеку, — сказал Дроган и кивнул в сторону некроманта. — И ему тоже. Многовато колдунов вокруг. Проблем не возникло?

— Нет.

— Славно. Идём, нужно найти дом местного заклинателя. Думаю, мы поймём, когда окажемся рядом.

С этими словами воитель забрал сумку с черепом Агариса. Древний тиран не подавал признаков сознания. Увидев, что остальные двинулись вперёд, Эспен зашагал следом, всё так же держась на расстоянии.

— Не беспокойся о нём, — сказал Дроган, видя, как Бенгта, то и дело, косится на колдуна. — Думаю, он тоже не в восторге от нашего общества.

Долго искать не пришлось. Вскоре внимание Дрогана привлёк деревянный двухэтажный дом с четырёхскатной крышей, которую венчал кованый флюгер, изображавший кота. Взгляд легко мог бы скользнуть мимо, если бы по коже не пробежали мурашки — верный признак творившегося неподалёку колдовства.

Дроган медленно приблизился к двери, покрытой синей краской. Посреди неё торчала отлитая из бронзы голова какого-то рогатого чудовища. Кроме неё не было ничего, что можно было бы принять за ручку или замок.

— Что скажешь, твоё императорство? — тихо произнёс Дроган, доставая череп.

В глазницах того вспыхнул знакомый мертвенный свет.

— Вокруг я ощущаю ту же силу, что пробудила меня ото сна. Несомненно, здесь работает некая тёмная магия. Для того чтобы понять это, не обязательно обладать моим несравненным интеллектом.

Дроган усмехнулся.

— Возможно, в таком случае ты используешь свой несравненный интеллект, чтобы помочь открыть эту дверь?

Свет на миг стал тусклее, словно мертвец прищурился.

— Думаю, я мог бы. Толкни её.

— Это всё, что ты смог придумать? — не удержался от шпильки Дроган. — Не слишком ли просто для такого просветлённого разума?

Голос Агариса оставался ровным и глубоким.

— Обычно самое простое решение — самое верное. Ты видишь странный предмет на двери странного человека, и сразу же начинаешь подозревать, что он имеет какой-то скрытый смысл. Но часто это не так. Бронзовая фигура — это просто бронзовая фигура. Твой колдун, кем бы он ни был, живёт в деревне. Здесь даже замки на двери не ставят, не говоря уже об опасных чарах.

— Что случилось? — раздался голос Эспена в паре шагов за спиной Дрогана.

Воитель даже вздрогнул от того, как бесшумно тот подошёл.

— Так и будете таращиться на дверь? — проговорил колдун и обвёл её внимательным взглядом. Затем он поднял руку ладонью вперёд. — Здесь заперто. Сейчас.

Раздался короткий щелчок. Эспен обернулся к Дрогану. Нахмурился, остановил долгий, ничего не выражавший, взгляд на черепе в его руках, затем толкнул дверь. Та отворилась, издав короткий тихий скрип.

— Не знал, что ты так умеешь.

Тонкие губы Эспена растянулись в усмешке.

— Поверь, того, что ты обо мне не знаешь, хватило бы на большую рукопись. Только не спрашивай, как я применял это заклинание раньше. Пусть это останется моей маленькой тайной. Прошу вперёд.

Дроган шагнул через порог, ожидая какого-нибудь подвоха от жилища заклинателя. Однако простая, ничем не примечательная комната, открывшаяся его взгляду, мгновенно развеяла ореол тайны. Зал был обшит досками, в дальней стене распахивал беззубую каменную пасть камин, перед которым лежал на полу лист меди. Слева — стол и пара плетёных стульев. Вверх вела крутая лестница. Единственным примечательным предметом было огромное зеркало в резной лакированной раме, потемневшей от времени.

Зверобой, вошедший следом, поднял морду к лестнице, принюхался и тихо зарычал.

— Не нравится? — тихо спросил Дроган, потрепав пса за ухом. — Да, я тоже буду настороже. Идём.

С этими словами Дроган направился к ступеням. Спутники последовали за ним.

Второй этаж гораздо больше отвечал представлениям о жилищах заклинателей. Здесь их встретила настоящая магическая лаборатория — посреди комнаты стоял стол, на котором мерцали линии магического пентакля. У одной из стен — шкаф с прозрачными сосудами, внутри которых угадываются очертания странных, загадочных созданий. Рядом — стеллаж с полками, заставленными старинными фолиантами и свитками. В воздухе резко пахло серой.

— Редкое сокровище, особенно для таких глухих мест.

В ответ на слова Дрогана, из-за шкафа выглянул высокий мужчина средних лет. Он торопливо опустил походный мешок, который держал в руках, и нахмурился.

— Кто вы такие и что делаете в моём доме?

Голос был резкий, недружелюбный. Что, впрочем, вполне объяснялось обстоятельствами.

— Это ты будешь заклинатель Хедвиг?

— Хейвиг, — голос хозяина дома стал ещё более раздражённым. — Вы не ответили на мои вопросы. По какому праву вы ворвались в мой