– А что? – осведомилась писательница, наблюдая сцену знакомства. – Мне нужно было одного там оставить?

– Котики меня расслабляют, – заметил Олег, наблюдая, как оба котенка карабкаются по его брючинам. – Потому я не буду раздражаться, а мило и вежливо попрошу тебя подробно рассказать, откуда они взялись.

– Я нашла их во дворе дома родителей. – По тону Алисы было нетрудно догадаться, какие эмоции она испытывает по этому поводу. – Все осматривали место преступления. Я еще подумала, хорошо, что мама и Макс приедут только после Нового года. Пошла посмотреть, все ли во дворе нормально, и нашла их буквально в сугробе. Какой-то урод выбросил мелких на улицу. А ведь оба домашние. Даже к лотку приучены.

– Реально, урод, – согласился ее друг. Он дал котятам забраться к себе на колени и, подхватив обоих, устраивался со зверьками на диване. – Как ты их протащила мимо нас незаметно?

– Все были заняты, – пожала плечами писательница. – Я нашла коробку, отнесла их дяде Федору. Он придержал котят у себя. Радовался, что хоть тут помочь сможет.

– Да, – Олег кивнул. – Он здорово расстроился, что не видел убийцу. И не слышал, что странно. Как и то, что в поселке, где дом у Вики, тоже никто не слышал выстрелов. Очевидно, пользовались глушителем.

– Дядя Федор сказал, что был какой-то странный звук, – подтвердила Хель. – Кашляющий или ухающий.

– Мне он тоже говорил. – Полицейский улыбнулся, наблюдая, как котята, забыв про него, возятся вдвоем. – Но ладно. Реально, помог хотя бы с этими ребятами. Кстати, ты им имена уже выбрала?

– Нет, – Алиса чуть нахмурилась. – Мне было не до таких мелочей. Их надо было отвезти к ветеринару, купить кроватку, лоток, еду и миски. А потом дома спасти елку, с которой они пытались есть гирлянду, убрать коробки, которые они тоже жуют, и вообще…

– Да, вынужден согласиться, у тебя реально было много дел, – иронично заявил Олег.

– Между прочим, еще я приготовила обещанный ужин, – отозвалась Хель с поистине королевской надменностью.

– Я достоин? – тут же поинтересовался ее друг.

– Сама есть хочу, тебя ждала, – тут же перешла Алиса на привычный бытовой тон. – Пойдем уже, а?

Олег оставил котят на диване и поспешил за ней на кухню.

– И все же, – когда они приступили к еде, снова завел он. – Как их назвать? Идеи-то были?

– Конечно, я думала над именами, – с напускной важностью заявила Хель. – Было бы символично назвать котят в честь кошек Фрейи. Но у меня не хватило терпения найти в интернете эти имена.

– За что я сейчас тебе глубоко и искренне благодарен, – иронично отозвался ее друг. – Я не хочу ломать язык каждый раз, когда надо позвать котенка. Давай поищем более простые пути.

– Я пыталась пустить дело на самотек. – Алиса явно развлекалась. – Они помогали мне разбирать книги, и я хотела учесть их художественные вкусы. Так мы выбрали Оскара и Брэма.

Олег даже прекратил жевать.

– Это кощунство, – все же справившись с куском мяса, с детской обидой заявил он. – Я слишком уважаю творчество Оскара Уальда. Убирать лоток за его тезкой – это… Позорить память гения. Да и Стокер был неплох. Можем мы оставить мифы и классику в покое? Давай возьмем что-то простое, народное, традиционное. Мурзик и Тузик, например.

Хель усмехнулась.

– На Мурзика согласна, а Тузик – это собачье имя, – поправила она. – Есть еще Барсик.

– Отлично, – с энтузиазмом закивал полицейский. – Серого назовем Мурзиком, рыжего Барсиком. Барсики всегда рыжие. Только ты уверена, что они парни?

– Я – нет, – весело отозвалась Алиса. – Но ветеринар меня в этом клятвенно заверил.

– Поверим профессионалам, – решил Олег. – И надеюсь, имена детям нам удастся подобрать быстрее и удачнее.

– Кстати, – заметила Алиса. – Раскрою тебе секрет: один из моих однокурсников, с которым ты сегодня общался, еще в университете обещал назвать сыновей Гумбольтом и Ихтиандром.

– Счастье, что ты не сообщила мне об этом раньше! – Он одарил ее любимой усмешкой. – Иначе бы котам не повезло. Что до твоих однокурсников, могу сказать, у них обоих алиби.

Олегу потребовалось еще десять минут, чтобы рассказать все новости.

– И один и второй, похоже, были честны, что непривычно, – закончил он. – Оба были женаты на вашей старосте, и оба мирно с ней развелись. Оба спали с Людкой, и ни к кому из них она не имела претензий. Просто какие-то до ненормальности нормальные отношения.

– Да, – уже серьезно подтвердила Хель. – Я не удивлена. Валерка всегда умудрялся все решать мирно. Такая у него харизма. А Лешка слишком спокоен и основателен. Оба спали с каждой из убитых, но у обоих алиби. И все-таки я уверена, что один из них завязан в этом деле. Он не убийца. Он…

– Мотив, – подхватил Олег. – Богатый, умный и бесконфликтный мужик для кого-то просто идеален, когда свободен.

– Согласна, – кивнула его подруга. – Я тоже думаю, что наша убийца расчищает себе дорогу. Вопрос в том, кто из них ей нужен.

– Ставлю на Алексея, – высказался полицейский. – Телефон, с которого был сделан звонок Люде, которым ее вызвали на место будущей смерти, сейчас у банкира. Он сам сказал. И его связь с Людкой длится дольше.

– Опять же, Лиля для него всегда слишком много значила, – дополнила Хель. – И не все знают, что сейчас это уже не так. Развод только планировался, причем мирный. Значит, без огласки.

– Еще в университете и ты, и Вика поддержали именно его, – напомнил Олег. – А ведь со стороны эта поддержка должна была казаться романом. Потому два трупа у дверей Викиного и твоего бывшего дома.

– Верно, – подтвердила писательница. – Хорошо родители еще не приехали. Пойдем в комнату. У меня есть версия.

– Она настолько вещественна, что лежит прямо в гостиной? – не удержался от насмешки полицейский. – Там два неверных хранителя, она может быть уже недееспособна.

– Ноутбук они пока разгрызть не могут, – отмахнулась Алиса, направляясь в гостиную. – А версия в чем-то материальна. Смотри, есть факт: вся эта история тянется с наших университетских времен. Значит, вероятность, что убийца знает нас всех, велика. Люда и Лиля вроде бы были подругами в те времена. Но… у них была большая компания. И легко предположить, что в этой компании имелась еще одна девушка. Менее заметная, тихая, влюбленная в того же Лешку. И сейчас она созрела до того, чтобы отбить его у прежних приятельниц. Пусть и таким неправильным путем.

– Это уже просто сюжет, – восхитился Олег, устраиваясь на диване и забирая к себе на колени спящих тут же котят. – Они теплые! И урчат. Надо было завести их раньше. Так вот. Твой сюжет на самом деле, как и всегда, отвратительно логичен. Если бы еще найти эту убийцу-тихоню!

– Уже, – коротко и деловито известила его Хель. – Я не просюсюкала с котиками весь день, а обзвонила почти весь свой курс. Просто так, ненавязчиво, типа скоро Новый год, поздравить. И поспрашивала, кто что про наших знает.