Нырнув за киоск, торгующий порнографическими журналами, я переждал несколько секунд и выглянув из-за него, снова выстрелил.

Вот так-то!

Тяжеленная, огромная вывеска над расположенным на другой стороне улицы баром, лишившись одной из двух поддерживавших ее стоек, покачнулась и стала заваливаться на бок. Потом что-то в уцелевшей стойке хрустнуло, она перекрутилась винтом, и свободный конец вывески пронесся над мостовой словно огромный меч. Под его удар попало сразу несколько преследователей. Их отшвырнуло шагов на пять назад и они покатились словно сбитые кегли, выкрикивая какие-то совсем уж непристойные ругательства. Кажется, кому-то из них отсекло краем вывески ухо. Другой зацепил ногой мусорщика и тот с размаху протаранил будку предсказателя судеб, сплошь разрисованную звездами, кометами и портретами старца в черной одежде, с высоко поднятым перстом.

Нет, все-таки здорово, что лет пять назад по киберам прокатилось повальное увлечение гиперреализмом. Тогда, каждый обладающий деньгами постоянный житель кибера, считал для себя вопросом чести устроить так чтобы его дом или бар, или магазин, или банк были построены с учетом законов реального мира. Стены, при сильном ударе должны были крошиться, а при очень сильном могли трескаться и разваливаться. Светильники можно было разбить, причем так что вниз дождем сыпались осколки стекла, стулья с противным скрипом разламывались, витрины очень натурально трескались, а вывески могли, лишившись опоры, якобы под действием силы тяжести, рухнуть вниз и кого-то очень натурально придавить.

Конечно, все это стоило бешеных денег, но зато было очень модно. По галовиденью то и дело обсуждались вопросы касающиеся гиперреализма. «Этично ли снабжать дома туалетами, если ими никто не пользуется, а также стоит ли насыщать эти туалеты соответствующими запахами?», «Стоит ли подвергать себя риску, снабжая комнатных собачек программами способными вызвать у них болезнь бешенства?», «Имеет ли смысл вводить в программы грядок, создаваемых для любителей выводить в кибере овощи, подпрограммы отвечающие за регулярное появление сорняков?»

Эта мода продержалась от силы год, не больше, а потом, как и свойственно всем модам, сошла на нет. К счастью, вывеска внесшая сумятицу в ряды преследователей, оказалась установленной в этот краткий период, иначе мой выстрел мог пропасть даром.

Позволив себе пару секунд полюбоваться на его результаты, я хотел было уже рвануть дальше по улице, как вдруг произошло нечто незапланированное. Киоск, за которым я прятался, неожиданно выпустив пару цепких щупалец, крепко обхватил ими мое туловище.

Ох, ты!

Я рванулся, пытаясь освободиться. Не тут-то было. Щупальца были прочными. Разорвать их, похоже, не удастся.

Откуда они взялись? Ах да, я совсем забыл, что многие киоски снабжены подобными штучками. Всяких мелких хулиганов и здесь, в кибере, хватает. Чертов киоскер, воспользовавшись тем, что я задержался на несколько лишних секунд, успел задействовать противохулигансткое устройство!

Точно, так оно и есть!

Я рванулся еще раз. Безрезультатно.

Преследователи мои, кажется воспряли духом и поспешно ринулись к киоску.

Не так прытко, мои дорогие! К счастью, руки у меня свободны.

Я несколько раз нажал на курок. Шагах в десяти от меня, поперек улицы, пролегла стена огня.

Интересно, сколько в этой пукалке зарядов? Вот будет забавно, если они как раз сейчас кончатся! Впрочем, даже если этого и не произойдет, довольно скоро, кто-то из преследователей догадается обойти меня по ссоедним улицам. После этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне благополучно накроется медным тазом.

Я отчаянно закрутил головой.

Эх, сейчас самое время кому-то из бродячих программ прийти мне на помощь. Тому же Хоббину и Ноббину. А лучше — Сплетнику. Он, похоже, в этой компании самый сообразительный.

Как же, жди. Либо их сейчас нет поблизости, либо они боятся высовываться, надеясь что я выпутаюсь из ловушки сам.

Не выпутаюсь! Не выпутаюсь, трах-тарарах-тах-тах-тах вас всех!

Журналистка!

Я так и не понял каким образом она оказалась рядом. Да это сейчас, собственно, и не имело никакого значения. Она возникла рядом со мной и я мгновенно понял, что единственная моя надежда на нее.

— Ага, значит маньяк-бродячая программа все-таки попал в ловушку.

— Ты ошиблась, — сказал я, направляя на нее дуло пистолета. — Прежде всего в ловушку попала ты. Если ты меня сейчас не освободишь, я отстрелю тебе ноги.

Для того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, я скорчил самую зверскую гримасу, на которую была способна моя личина.

Тихо засмеявшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный язычок и сказала:

— Дурак! Спорим, не выстрелишь!

Я опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.

— Конечно не выстрелю. Что ты хочешь?

— Я ты не догадался?

— Да нет у меня времени на это идиотское интервью. Еще немного и тебе придется брать его у ребят которые меня прикончили.

— А что, неплохая мысль, — задумчиво проговорила журналистка. — Может быть, и в самом деле слегка подождать?

Вот тут я испугался. Кто знает, может она и в самом деле не шутит? Журналисты — они такие.

— Ладно, уговорила, — быстро сказал я. — Дам я тебе интервью. Вот убегу от этих гадов и сразу дам. Все расскажу, все что тебе будет угодно. А сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?

Журналистка бросила на меня испытующий взгляд, потом сказала:

— Хорошо, на первый раз поверим. Учти, если обманешь, я тебя где угодно найду, и тогда — берегись!

— Как только избавлюсь от погони, я весь в твоем распоряжении.

— Весь ты мне не нужен, — фыркнула журналистка. — А вот интервью…

На кончике указательного пальца ее правой руки сверкнуло тонкое, острое лезвие. Для того чтобы разрезать щупальца хватило двух быстрых движений руки.

— Лети, голубь, лети, — отступив на пару шагов, проговорила журналистка. — Кстати, не забудь об обещании.

— Не забуду.

Оглянувшись, я увидел, что огненная стена, отделявшая меня от преследователей, стала гораздо ниже. Еще немного и кто-нибудь из охотников за премиями сможет через нее перебраться.

Стоп, что-то этих уродцев стало меньше. И мусорщики куда-то делись. Отправились в обход? Наверняка. Получается, мне нужно поторопиться.

Я бросился прочь.

Квартала через два позади обозначились преследователи. Они и в самом деле отправились в обход. Задержись я возле киоска еще хотя бы на минуту и им удалось бы взять меня в кольцо.

А вот и не получилось! Не вышло.

Я несколько раз выстрелил из пистолета, отпугивая особенно рьяных охотников за премиями и устремился дальше. До цели оставалось совсем немного. Если меня в течении следующих пяти минут не подстрелят, я натяну всей этой ораве нос.