— Полный ремонт, говоришь? — переспросил хозяин верфи.

Билл сел за один из компьютеров, а Пиксель развалился в кожаном кресле напротив, расслабленно положив руки на подлокотники. Босс остался стоять, прислонившись к белой стене.

— Да, — сказал Пиксель. — В корпусе множество пробоин, а ещё в нём застряли абордажные капсулы…

— Полторы тысячи империалов, и дело в шляпе, — скрипуче ответил Билл.

— Отлично, — согласился капитан, хотя сумма была немаленькой. — Всё пришлю, как починишь, а пока внесу четыреста авансом.

Он отдал хозяину верфи кредитную карту, тот поднёс её к считывающему устройству и после щелчка вернул владельцу.

— Сделаю всё в лучшем виде! — поклялся Билл. — Ты ж давно меня знаешь.

— Спасибо, Билл, — улыбка капитана была почти дружеской.

Пиксель обратил внимание на модель боевого корабля, стоявшую на столе. Судно походило на древний дирижабль — обшивка изготовлена из длинных листов, расположенных под углами. Вокруг его тупого носа находились двенадцать орудий, и ещё по двадцать восемь выступало из каждого борта. На одной из верхних палуб переливались на свету большие окна капитанского мостика. Боевые корабли встречались в Империи редко: флотские адмиралы обычно предпочитали им чуть менее мощные линейные корабли или, наоборот, огромные мановары — крупнейшие космические суда, построенные человеком.

— Что, Пиксель? — Билл заметил его интерес. — Хочешь прикупить боевой корабль? Сразу скажу: моих ресурсов на это не хватит — построить фрегат здесь и то стоит бешеных денег. Советую тебе за такой крупной птицей лететь сразу на Ванторн, но корсарам она ни к чему. Заботы много, возни, а заплатить за неё надо целое состояние.

— Нет, — вздохнул капитан. — Просто я вспомнил один флагман, с которым недавно сражался.

Говорил он таким тоном, будто речь шла о замечательной, но недосягаемой девушке.

— Главное судно Освободителей… — мечтательно протянул Пиксель. — Тоже боевой корабль, но без всех этих уродливых углов и с серебристой обшивкой.

— Это когда ты заделался эстетом? — удивился Билл.

— Да не в эстетике суть, — горячо возразил корсар. — Эта броня выдержала целых два залпа всей имперской флотилии! Мы её здорово помяли, но это стоило больших усилий. И то корабль остался цел и сдристнул в гипер…

— Эти Освободители умеют удивлять, — прохрипел хозяин верфи. — Будешь снова с ними сражаться — прихвати мне какого-нибудь ихнего инженера. Очень поговорить хочу. А потом организую такой бизнес, что все забудут про этот ваш Ванторн и полетят закупаться на Зекарис!

— Ничего не обещаю, но если прихвачу, ты будешь мне должен, — усмехнулся корсар. — И это ещё не всё! У него целых шестьдесят восемь пушек!

— Как у обычного боевого, — пожал плечами его собеседник.

— Они плазменные, — благоговейно произнёс капитан.

— Освободители когда-нибудь доиграются со своей плазмой-маразмой. Нет бы использовать старые добрые снаряды…

— Ты просто завидуешь, что у тебя нет таких мощных пушек.

— Наверное. Хотя я не люблю работать с плазмой — вдруг она перегреется и разнесёт полкорабля!

— Эх, как же я хочу постоять на мостике того флагмана, — Пиксель не слушал Билла, — командуя всеми этими батареями… С ним я бы стал самым ужасным корсаром сектора.

Он воочию представил себя под широкими окнами, отдающего приказы десяткам офицеров за консолями вдоль бортов… И Босс, Михаил и Антимон тоже где-то там…

— Лучше помечтай о чём-нибудь более достижимом, — посоветовал хозяин верфи. — Например, с твоим доходом можно накопить на какой-нибудь островок в этом океане. Будет у тебя личный пляж далеко от здешней суеты и туристов. А потом и дворец себе построишь…

— Возможно, — вздохнул капитан. — Когда-нибудь, после войны. Так-то остров — неплохая идея.

— Не то что твой флагман. Корсару ни к чему корабль класса выше третьего. Фрегат или корвет — вот предел, а дальше нет смысла. Это флотские суда содержит государство, а тебе надо изрядно потратиться на уход и ремонт. А сколько придётся отвалить команде, вообще молчу.

— Да, ты прав, — Пиксель вернулся с небес на Зекарис. — Ладно, Билл. Рад был поговорить, но мне пора заскочить к Бримстоуну.

— Да и мне тоже надо чинить твой бриг, — согласился хозяин верфи.

— Счастливо, — капитан встал с кресла и пожал старую, морщинистую руку Билла.

— И тебе удачи, корсар.

— Пойдём, Босс, — Пиксель бросил взгляд на старпома.

Вдвоём они спустились по лестнице на первый этаж верфи, где столы были завалены мелкими корабельными деталями, и вышли на главную площадь. Сейчас её заполонили туристы. Мужчины в основном были в футболках — однотонных или с простым рисунком, шорты и соломенные шляпы. Женщины предпочитали сарафаны или полупрозрачные, расписанные цветами и пальмами юбочки в сочетании с лёгкими блузками. Многие отдыхающие носили солнцезащитные очки.

Со стороны города космический сервис Билла выглядел как небольшой белый домик в фахверковом стиле. Над тремя вытянутыми готическими окнами второго этажа поднималась крыша, выложенная коричневой черепицей. Cерая громада космопорта за ней, казалось, слилась с голубым небом Зекариса, в котором ослепительно сияло солнце. Городок был построен в старинном стиле, чтобы привлечь путешественников со всей Галактики. Белые дома с деревянными балками и коричневыми крышами словно пришли из тех времён, когда пираты бороздили моря Древней Земли на примитивных парусных судах, и только провода, антенны, кондиционеры и рекламные вывески с анимацией напоминали о современности. Рядом с верфью стояло трёхэтажное здание имперской администрации. С его стены свисало знамя с фотографией пика и надписью: «Добро пожаловать на остров Высокая гора!», — а над ним, прямо под крышей, крутились стрелки часов. За правительственным зданием росли башни имперского форта, защищая город от нападения из космоса.

Пиксель невольно ощутил радость при виде маленького домика с башенкой, который ютился справа от администрации. Он был построен ещё давно, до атаки разрушителей, и впоследствии корсар его купил. Раньше Пиксель ночевал на своём корабле, прямо на орбите Зекариса, но со временем это ему надоело. Он хотел переселиться на поверхность, и не в таверну или трущобы-«лабиринты», и накопил на дом. Он обязательно вернётся туда, но после разговора с губернатором.

Капитан и старпом миновали приятно журчавший фонтан со статуей ангела в центре площади, и табло с расписанием туристических рейсов. Корсары по узкой улочке обошли таверну, возведённую напротив верфи и администрации. Справа от них тянулась длинная стена двухэтажного трактира,