— Мистер Адам Блейк, — с места поднялся упитанный и розовощекий словно карапуз Джозеф Тэлби — бессменный законник Цитадели. Именно он принимал решение о правомерности применения магии.

Его мягкая внешность вводила в заблуждение, но Адам знал, что с ним лучше не связываться. Кроме него в комнате находилось еще трое мужчин с постными лицами и одна единственная женщина, махнувшая рукой в знак приветствия.

— Адам! Ну ты и устроил заварушку, — усмехнулась она и похлопала ладонью по соседнему сидению. — Садись и рассказывай, что произошло.

Лесли никогда не следовала правилам, и Адам невольно улыбнулся. Ему довелось дважды поработать с ней, и в каждом случае задание превратилось в бардак. Удивительно, что они вообще выполнили миссию.

— Присоединяюсь к просьбе мисс Проверяющей, — произнес Тэлби. — Я думал, что после твоей отставки больше не увижу тебя в этом кабинете!

Адам едва слышно перевел дыхание. Заседание комиссии окончательно отклонилось от протокола, и это было хорошим знаком. Тэлби никогда не станет шутить, если дело серьезное.

Адам опустился на стул рядом с Лесли, и та чмокнула его в щеку. Прядь ее темных волос скользнула по его шее, обдав цветочным ароматом. Какой теплый прием! Если бы Адам скосил глаза, то с легкостью заглянул бы в ее декольте. Лесли игнорировала униформу цитадели и упорно носила платья.

— Я и сам не ожидал! — фыркнул Адам. — Собака, которую я разыскивал, оказалась Подражателем — и очень талантливым. Повезло, что мы обнаружили это, прежде чем отдали ее хозяйке.

— Почему вы вообще решили вскрывать теневое пространство? С вашим-то проклятьем? — вмешался один из незнакомых Проверяющих — лысый мужчина преклонного возраста.

Адам в упор посмотрел на него.

— Напомню, что мое проклятье не запрещает мне контакт с теневиками, а всего лишь не дает возможности работать на Цитадель.

— И мистер Блейк оказал городу большую услугу, сдержав Порождение до прибытия дежурной группы, — напомнил Тэлби, и в его голосе проскользнули металлические нотки.

Проверяющий не собирался сдаваться. Он поправил очки на носу и уже менее уверенно сказал:

— Мистер Блейк, опишите все заклинания, которые вы использовали, и постарайтесь расслабиться — я проведу проверку магических следов.

Лесли недовольно прищурилась и постучала длинными ногтями по столу. Проверяющий закашлялся и поспешил закопаться в бумаги на столе. Адам усмехнулся — хоть Цитадель и вышвырнула его, отдельные маги ценили его. Это хоть немного примиряло с действительностью.

— Я готов все рассказать и пройти проверку, — сказал Адам.

В конце концов, это даже напомнило ему о юности, когда почти каждое задание заканчивалось дисциплинарным слушанием. Если их боевая пятерка умудрялась идеально выполнить миссию, то они непременно попадались на распитии выпивки в казарме.

Жаль только, что сейчас все четверо делали вид, словно Адама никогда не существовало. После его ухода из Цитадели новым лидером стал Томми, и ему пришлось муштровать нового члена команды. Обо всем этом Адам узнал, когда работал в архиве — после прорыва его не допустили до полевой работы.

Только когда Тэлби шлепнул печать, что комиссия вынесла решение, что у Цитадели нет претензий, Адам позволил себе выдохнуть. За себя он не боялся, но вот Кэти… Никто из проверяющих не заикнулся о ней, но Адам заметил, как глаза Тэлби удивленно загорелись. Духи в Цитадели не служили, и вряд ли хоть один из них вообще сталкивался с теневиками.

Предчувствие Адама не обмануло. Стоило ему подняться и подойти к двери, как Тэлби его окликнул.

— Кстати, по поводу вашего духа… Цитадель начнет проверку, и позже нам понадобится ваше содействие.

Адам усилием воли заставил себя дружелюбно улыбнуться и солгать:

— Конечно, мистер Тэлби.

Спустя пятнадцать минут Адам вышел на улицу и сразу же почувствовал себя лучше. В кармане лежал чек на шесть серебряных — Цитадель платила всем магам, помогающим защитить город. Достаточно, чтобы в ближайшие пару недель не думать о том, что он будет есть. Ну а деньги, которые заплатит город, можно пустить на ремонт здания.

Первым делом Адам зашел в банк, в котором несколько дней назад брал ссуду. Тот же улыбчивый юнец, что обслуживал его в первый раз, с радостью обналичил чек Адама, но просьба выдать информацию о прикрепленном к ссуде духу поставила его в тупик. Он даже сбегал за начальником, с которым Адам имел долгий разговор, но все же вышел победителем. Ему пообещали прислать весточку, когда банк получит дело Кэти.

Вернувшись в Дымки, Адам досадливо вздохнул. Перед возвращением в Агентство ему предстояло еще одно дело — извинения перед его первой клиенткой. Миссис Морриган не дождется своей любимицы, ведь именно она и держала в страхе весь Стокахм. Удивительно, что она предпочитала лакомиться горожанами, а не хозяйкой и ее сестрой.

Дверь отворилась в то же мгновение, как Адам занес кулак. На пороге показалась миссис Морриган, и с первого взгляда стало ясно — она в курсе, что произошло ночью.

В заплаканных глазах старушки застыла печаль, спутанные седые волосы рассыпались по плечам, а вместо коричневого наряда она была одета в домашний халат.

— Вы уже знаете? — мягко произнес Адам.

Как бы он хотел принести хорошую весть.

— Во всех газетах написали о Подражателе, прикинувшемся собакой.

Миссис Морриган посторонилась, пропуская Адама, и он переступил порог. Вторая миссис Морриган — Дженни — выглядела немногим лучше, и в атмосфере домика буквально витала скорбь.

— Мне очень жаль, — вздохнул Адам.

— Мэпси вообще когда-нибудь была собакой? — всхлипнув, спросила миссис Морриган.

Адам развел руками.

— Вероятнее всего, Подражатель полакомился собакой во время нашествия тварей, а потом принял ее форму.

— А я подобрала и назвала Мэпси… Мне так жаль, что эти бедолаги пострадали.

— С ними все будет в порядке, — заверил ее Адам.

Подробности о том, что тварь пожадничала и проглотила сразу троих, и только поэтому не смогла их переварить, Адам решил оставить при себе. На старушке и без того лица не было. Она прожила с Мэпси несколько лет и не могла воспринимать ее как чудовище.

— Спасибо вам, мистер Блейк, — сказала миссис Морриган.

Она наклонилась к журнальному столику и