– Без разницы, – совершенно спокойно ответил Федька. – Смотри. Теперь я управляю этими штуками. И я могу выйти на связь через них. Сейчас, смотри.

Он ловко создал небольшую голограммку и просто закинул в нее зерна. Внес какие-то коды и значения, и зерна, лежащие на столе внутри голографического куба, вдруг засветились бледным, желтоватым светом. Из них появились тонюсенькие усики-росточки, потянулись, развернулись, сплелись в единый стебель.

И вот в голограмме появилось раскидистое и необыкновенно красивое дерево. Голографическое дерево, потому что его усики и стебель были всего лишь светящимся изображением.

– Это и есть система, которая называется «Дерево», – пояснил Федор.

3

Он управлял загадочным деревом, разгибал его завитки, разворачивал скрытые записи, расшифровывал коды. Федору было подвластно все, и он с легкостью раскрывал листик за листиком на длинных ветках. В каждом листе – множество кодовых значений, множество так называемых файлов.

Знаки, с помощью которых были созданы программы чипа-зерна, Таис видела первый раз в жизни. Правда, нечто похожее было в тетради Григория, но это относилось лишь к небольшой части символов.

– Здесь есть коды, которых нет в тетради Григория. Я смогу с ними разобраться, в общем и целом я понимаю, какие у них функции. Если сопоставить программы гоменов и программы беспилотника, то можно составить схемы.

Гомены сделаны проще, и у них есть мелкие дешифраторы, то есть специальные программы для перехода к системе человеческих роботов, то есть к обычной системе донов и лонов. Вот ими я и воспользуюсь.

– И какой нам в этом толк? – хмыкнул Макс.

– Увидишь.

– Ты уверен, что стоит тратить время на эту ерунду? – не унимался Макс.

– Ты во мне сомневаешься? – Федор хмыкнул, щелкнул пальцами, довольно улыбнулся.

Хмурая и злая вышла у него улыбка, и Таис снова ощутила ярость, клокотавшую у него внутри.

– Ладно вам, спорщики, – проговорил вдруг по громкой связи Григорий.

Его изображения на мониторе не было, но Таис догадалась, что разговор двух штурманов он услышал и о затее Федора тоже знает. Связь между крейсерами была очень хорошей, и Григорий не пропустил мимо ушей этот спор.

– А ты что скажешь? – спросил его Макс.

– Мы приближаемся к намеченной цели, скоро будем на месте. Радары показывают, что перед нами десяток вражеских крейсеров. Десять кораблей синтетиков, которые движутся туда же, куда и мы. У нас есть две возможности: убраться или дать бой. Можем сделать небольшой круг, изменить траекторию движения, потерять время, но уцелеть. А можем сражаться.

– Сражаемся! – быстро ответили оба: и Федор, и Макс.

– Вы уверены? – последовал еще один вопрос. – Потому что я не уверен. У меня на борту жена и дети, я не хотел бы необдуманного риска.

– Все обдумано, – поспешил заверить Макс. – Ты же знаешь, на что способны эти малютки. Будем манипулировать.

– И потратим всю энергию…

– Ничего, мы почти у цели, мы можем себе это позволить. – Макс довольно потер ладони, потом погладил спинку кресла и принялся отдавать распоряжения.

– Давай-ка сворачивай свои деревья, парень, сейчас тебе будет не до игрушек. Сейчас ты увидишь, на что на самом деле способен наш «Фрик». Мужская работа, детки. Сейчас вам предстоит мужская работа.

Небольшой юркий крейсер мог не только развивать высокую скорость, но и обладал некоторыми другими уникальными особенностями. Макс сказал, что эти модели разрабатывали технари на Третьей станции.

– У них была масса возможностей создавать новые корабли. Если бы тогда не вмешались парни из Гильдии, Восстание станций наверняка завершилось бы успехом, – бубнил он себе под нос, занимаясь настройками. – Сейчас развернем управление манипуляциями. Это так и называется: «манипулировать». Мы сможем мгновенно исчезать и появляться в другом месте. Что-то вроде телепортации, только по-другому. Быстро и на небольшие расстояния. Разработки дальше начальной стадии так и не пошли, но раз вы такие умные, – тут Макс весело хмыкнул, крякнул и усмехнулся, радуясь собственной шутке, – то сможете двинуться дальше. Федор, мы должны действовать четко, потому что это сложные технологии. Стреляем, меняем местоположение, снова стреляем, снова меняем. Надо сделать так, чтобы мы не столкнулись с крейсером Григория. Это первая задача. Вторая – метко стрелять. Третья – вовремя менять местоположение, чтобы самим не стать мишенью. Стреляем – исчезаем. Стреляем – исчезаем. Ясно, дети?

Ставший серьезным Федор мигом убрал зерна, сунул подальше планшет и приблизился к общей голограмме управления.

– Мы рискуем, – сказал он после того, как разобрался с задачей, – и у нас почти не останется энергии.

– К тому времени мы будем на месте, – заверил его Макс. – И мы покажем чертям, кто тут хозяин. Пусть знают, что старушки-станции еще живы!

Федор лишь покачал головой, потом спросил у Григория, согласен ли тот.

– Рискованно, но это лучший вариант, – нехотя признал тот.

И бой начался.

Не все получалось гладко. Не хватало практики и слаженности действий. Первые выстрелы и перемены мест прошли быстро и удачно, и в длинном вражеском ряду на пару кораблей стало меньше.

И тут же последовал мощный общий залп, когда пришлось манипулировать сразу несколько раз, стараясь не попасть под огонь вражеских кораблей. За передвижение отвечал Федор, он сидел у пульта и то и дело менял положение «Фрика».

Григорию приходилось тяжелее, он был один, Надежда не могла ему помочь. Поэтому надо было постоянно прикрывать «Нелегального».

Следующий мощный огневой удар помог справиться еще с парочкой вражеских кораблей: озарившееся вспышками пространство заполнилось черными обломками.

Таис, вцепившаяся в гладкие подлокотники, не отрывала взгляда от голограммы. Общее напряжение, царившее в рубке, буквально выворачивало наизнанку. Каждый корабельный прыжок, каждое мгновение, меняющее их местоположение, отдавалось в желудке жутким вихрем. Вспышка, прыжок, выстрел. Вспышка, прыжок, выстрел.

После очередного прыжка «Нелегальный» не выдержал темпа, немного замедлился, и в его корпус тут же ударил быстрый луч лазерной пушки. Крейсер Григория накренился, его отнесло в сторону.

– Вышли из строя приборы манипуляции, – доложил Григорий.

Таис вскочила с места. Федор тут же спросил, все ли целы. Лишь довольный Макс заметил, что осталось всего три вражеских корабля и дело почти сделано.

– Мы можем уносить ноги, ребятки, – радостно проговорил он.

– Я не могу манипулировать! – В голосе Григория слышался злой накал.

– Ничего. Просто уходи на максимальной. Мы прикроем, – заверил его Макс.

Новая атака, новые выстрелы и новые прыжки. С каждой манипуляцией пространство вокруг озарялось белой короткой, не дольше половины секунды, вспышкой. Эти вспышки раздражали неимоверно, от них мутило в животе и кружилась голова.