Когда Хирд и Фирд узнали, что люди Порубежья схватили гномов и реликвии древних предков, их охватила ярость. Преодолевая холмы и овраги, рейнджеры пытались поспеть за ускоренным маршем вероломных людей.

Они думали, что пленных посадят в повозку или, может быть, в фургон, вроде тех, которые везли сокровища гробницы. Но гномам не досталось и такой малой чести! Их просто привязали к одному из фургонов и заставили плестись позади. После стольких лет, проведённых "в поле", у рейнджеров был очень высокий порог терпимости к людям, но за эту обиду, надобно ответить!

Их переполняло возбуждение. И это поддерживало силы.

Казалось, что путь длится целую вечность, но солнце, хоть и очень медленно, всё же ползло по небосклону. Дорога сделала поворот, и перед ними во всём своём неколебимом величии и славе предстал один из первых замков Порубежья, известный как крепость Розенрот. Именованный "Розочкой" за огромное количество черных роз, растущих в замке и за его пределами, он укрепился среди скал, а башни мрачно возвышались над стеной, словно бутоны из черного камня.

Они наблюдали с далека, за тем как отряд прошел дорогой цветов к крепостной стене. Барон крикнул, чтобы их впустили, и до рейнджеров донёсся звук открывающихся тяжёлых ворот, а после, они со скрипом сомкнулись.

Между тем, будто надвигалась буря. Небо стремительно густело и темнело над замком, тьма накрывала землю своим плащом.

— Что делать то будем, брат? — Фирд спрятался за большим валуном, выглянул: ишь, ещё и пушки есть. — Это самая серьезная крепость умгал, из тех, что мне доводилось видеть.

Прежде всего гномов поразила ужасная вонь, что преследовала их всю дорогу. Фирд вспомнил вырезанный форпост людей, но здесь пахло гораздо сильнее и с каждой минутой все хуже. Он поморщился.

Хирд заметил это и засмеялся.

— Клянусь твоей бородой, брат, эту "крепость" строили люди, а значит и в ней найдется шёлка. Тоже учуял как она смердит? — Хирд сдвинул брови, схватил свой мешок и принялся усердно копошится в содержимом, пока не извлёк оттуда два рунных камня. — Нам лишь нужно подобраться поближе.

Фирд готов на всё, что потребуется, ради освобождения своих братьев из неволи. Однако, эти камни, вызывали у рейнджера подозрения. Кователи рун не произносят заклинания, а выбивают их молотом по наковальне, запечатляя силу Ветров магии в могущественных рунах. Они ревностно хранят секреты своего ремесла, позволяющего создавать магическое оружие, доспехи, кольца и талисманы великой силы, о которой другие расы могут только мечтать. Беда только в том, что эти камни достались рейнджерам от одного очень древнего Кователя рун, который, как казалось, был малость не в себе…

— Ты так и не понял, — выговорил Фирд поспешно. — Этот гном старее гор! Я думаю он и под себя гадит, а за руны вообще молчу!

Хирд сначала реготнул, а после стал слишком серьезным. Как в день разлома Жуфбара.

— Мы ведь гномы, брат, — сказал он и схватил Фирда за плечо. — Гномы своих не бросают, сражаются до конца и всегда чтят своих предков. Это значит, что мы с тобой пойдем до конца, не страшась творений безумца Долгоборода. Пусть его разум затуманен, но изделия настоящего мастера ни когда не подведут руки своего творца, на сколько бы безумен он не был.

И всё-таки… и всё-таки Хирд прав.

Словно в подтверждение его слов грянул гром. Небеса раскололись от череды сверкающих молний, и пошел дождь, щедро посыпая траву холодными каплями. Внезапно, за спиной послышался довольно знакомый нарастающий звук — звон железа шагающей армии.

Рейнджеры обернулись и увидели как чернеет горизонт, от поступи первых рядов легиона смерти. Возвращённые к не-жизни благодаря тёмному искусству некромантии, эти проклятые души пробудились от покоя, чтобы вершить тёмные дела по воле своих тёмных мастеров. Они расползались по земле, их ряды разбухали от трупов, и местами даже духов, мертвых людей. И уже различался в первых рядах, марш прогнивших скелетов.

Теперь все стало на свои места. Ужасная вонь доносилась с востока. Это был запах разложения и смерти!

— Да тут веселье намечается! — воскликнул Хирд и расхохотался. — Когда боги смеются, нам тоже надобно смеяться, брат. Ну что? возьмёшь его? — он сунул камень Фирду под нос.

Гном медленно покачал головой и сам выхватил камень у брата.

— Дай сюда! Пора бы нам отсюда сваливать!

Они собрали свои сумки и подобрали оружие с земли, а после ударили камнями по кольчуге. И тут же исчезли оставляя следы на мокрой траве, среди роз на пути к Розенроту.

— Наместника сюда! — заорал барон. — Сержант! Быстрее, гномов в темницу! Стрелков на стены, пушки, припасы всё что есть, выполнять, прямо сейчас! Мертвые на подходе!

Когда колокольный звон ударил на всех башнях, Фридрих фон Вайн сразу понял в чем дело. Все к этому шло, слишком хорошо он знал как действуют эти твари, их нападение всегда лишь вопрос времени. Некромант, вампир, баньши или стриг, один чёрт от битвы не уйти.

Но Фридрих Фон Вайн и не собирался.

Он натворил слишком много ошибок в своё время, слишком много жестокости сотворил его отряд и теперь, когда он заявил права на этот замок и поклялся защищать всех жителей окрестностей Розенрота, он будет сражаться до конца, до последнего вздоха.

Легенды гласят, что замок возвел Барон Фрайд, человек честных и благородных правил. Он засеял свои земли чёрными розами и поклялся, что как только очистит эти холмы от проклятий, розы станут красными и вновь зазеленеет и воспрянет в окрестностях трава, а народ его будет процветать, в покое, счастье и порядке.

Барон погиб три года спустя. Он был истерзан ужасом могил, а тело его и вовсе исчезло…

Воодушевленный рассказом и твердо решив искупить свою вину, Вайн вступил в сражение с скверной Нагаша. И даже казалось бы побеждал, но теперь, наблюдая с стены за огромным войском, он лишился всякой надежды, однако от клятвы не отступил и твердо решил сражаться.

— Сэр… — окликнул Фридриха сержант. Взглянув на представшую картину у стен замка он ужаснулся и двинуться не мог от удивления — будто окаменел от солнечного света, как тролль, и поделать нечего.

— Подтянись, мальчишка! Ты не у мамки в деревне. Ты выполнил приказ?

— Я…

Тут он запнулся, но справился с собой и продолжил сурово:

— То есть да, я отдал все указанные распоряжения, сэр. Мы… милорд, мы ведь умрем сегодня?

Он с ужасом огляделся. Мало что вселяет страх в сердца людей больше, чем вид оживших мертвецов.

— Слишком много, — прошептал он. — Их там