Пришлось присесть.

Куда же она укатилась? И почему всегда маленькие, но нужные вещи так паршиво себя ведут? Оторвавшаяся пуговица, например. Заколка-невидимка. Или ручка…

– Тебе помочь?

Кристина посмотрела вверх и остолбенела: рядом с ней стоял Ник Вуд. Хороша же она, должно быть… Второй раз с ним сталкивается (причем первый раз буквально и оба раза чувствует себя не в своей тарелке. Он решит, что она неуклюжая и вечно с ней что-нибудь случается. А тут еще этот простецкий вопрос, на который она не сумела ответить на уроке…

Из-за него, между прочим!

– Что? – одними губами ответила она.

Наверное, это сон – Ник Вуд стоит рядом и разговаривает с ней. Кристина на миг зажмурилась. Сейчас она откроет глаза, и его, разумеется, не будет. А ей останется поздравить себя с переходом на новый уровень галлюцинаций.

Она чуть не засмеялась – все, дожили – и подняла голову.

В этот раз перейти на новый уровень не вышло: Ник Вуд и не думал никуда пропадать.

– Я могу тебе помочь? – повторил он, словно не замечая ее состояния. – Ты, кажется, что-то ищешь?

Кристина неловко выпрямилась, одернула юбку и нервно улыбнулась:

– А… нет… ерунда, я ручку потеряла.

Ник внимательно оглядел пол и через мгновение сделал шаг в сторону.

– Вот она, держи. Откатилась к окну.

Он протянул ей ручку и тут только обратил внимание на этот небольшой предмет, так некстати блеснувший золотым пером.

– Надо же, «Паркер». А ты говоришь – ерунда!

– Это подарок отца, – быстро проговорила Кристина, забирая у него ручку и засовывая ее в сумку. – Большое спасибо.

Она в который раз за сегодняшний день прикусила от досады губу и поморщилась от неожиданной боли. Предупреждала же ее Миранда о том, что она во всем слишком выделяется. Сейчас вот эта несчастная ручка… Ну что ей стоило уронить простой карандаш?

Вспомнив, однако, что карандаш у нее далеко не такой простой, как ей бы хотелось, Кристина невольно покачала головой. Нет, его тоже не стоит ронять, терять и вообще демонстрировать окружающим. А может, Миранда права, и надо стараться быть такой, как все?

Она опустила глаза. Джинсовая юбка и темно-синий, под цвет глаз, шерстяной джемпер. Замшевые закрытые туфли на среднем каблучке. Ну, хоть внешний вид вполне заурядный. По крайней мере, фирменные бирки с запредельными ценниками на одежде не висят, поэтому все может сойти за наряд из обычного магазина.

Наверное.

О чем она думает, Господи? Ведь рядом с ней стоит он! Нет, это какой-то обман. Этого просто не может быть…

А Ник, между тем, не растворялся в воздухе и не уходил. Наоборот, он протянул ей руку и сказал:

– Здравствуй! Я Ник Вуд.

– Привет, а я Кристина Риверс.

Она лишь слегка коснулась его теплой ладони своей ледяной от волнения рукой и тут же спрятала ее за спину, чтобы Ник не заметил, что она дрожит.

– Я знаю, ты новенькая.

Я тут всю жизнь для всех буду новенькой…

– Да, я тебя тоже знаю, – Кристина произнесла это и тут же пожалела.

Светлые брови взлетели вверх.

– А, прости, тогда в коридоре нехорошо получилось, – ответил Ник с виноватой улыбкой. – Я спешил, вот и толкнул тебя. Прости, пожалуйста.

– Ничего, все в порядке, – изо всех сил стараясь держаться естественно, что удавалось ей с большим трудом, Кристина надела ремень сумки на плечо, чтобы хоть чем-то занять руки. Но в груди разлилось тепло – значит, он все-таки помнит ее!

– Ты не переживай из-за мистера Коллинза. Он всегда очень трепетно относится к цифрам и фактам и расстраивается, когда кто-то не проявляет такого же интереса. На следующем занятии он даже и не вспомнит про Дэнверс.

– Хорошо бы, – кисло улыбнулась Кристина. – Проблема даже не в нем, а в том, что помнить буду я… На самом деле я знала ответ, просто… просто…

– Просто прослушала вопрос, бывает, – легко закончил деликатную тему Ник и присел на край ее стола.

– Да, наверное, – Кристина мяла ремень сумки, чувствуя, как у нее немеют и буквально подкашиваются ноги.

– Знаешь, я хотел тебя спросить… Как насчет вместе готовиться к семинару? – Вуд кивнул головой в сторону опустевшей кафедры. – Мы с тобой могли бы позаниматься в библиотеке, когда тебе удобно. Если ты, конечно, не против.

Сердце у Кристины подпрыгнуло, а во рту мгновенно пересохло.

Кто против, она?!

– Хочешь, чтобы я помогла тебе испортить доклад?

– Я уверен, что ты на это не способна.

– Это было бы здорово, но – при мысли о том, что Миранда может обидеться на такое своеобразное предательство, Кристина погрустнела, – я уже пообещала подруге. Мы…

Словно по волшебству за спиной Ника в дверном проеме возникла Миранда и начала делать отчаянные знаки руками, сопровождая их смешными гримасами. Скорее всего, она слышала предложение Ника и великодушно уступала ему свое место в паре с Кристиной.

Заметив, что Кристина смотрит ему за плечо, Ник обернулся, но Миранда шустро скрылась в коридоре.

– Ну что ж, – он пожал плечами, – жаль, конечно, что ты не можешь.

– Могу! – вдруг выпалила Кристина и уже немного спокойнее добавила: – То есть, я думаю, что Миранда не обидится, если я… если мы… в общем, я согласна.

Даже если она неверно истолковала пантомиму подруги, возможность поближе познакомиться с Ником Вудом была очень заманчивой. Нет, это не то слово. Потрясающей!

Ладно, она разберется после, если что. Миранда поймет.

Ник улыбнулся, вставая:

– Хорошо, договорились. Можешь задержаться сегодня после занятий или завтра?

– Сегодня я не могу: у меня урок французского дома, преподаватель будет ждать. А вот завтра вполне.

– О! Французского, – Ник качнул головой, отчего прядь светлых волос упала ему на лоб. – Это причина. Ясно. Тогда до завтра.

Он кивнул ей на прощание и вышел из класса. Кристина смотрела ему вслед. От волнения у нее все еще покалывало в кончиках пальцев. Так всегда случалось, когда она приходила в восторг или, наоборот, в ужас.

Сейчас налицо был первый случай.

Или все-таки второй?

* * *

На следующий день Ник не пришел в школу.

Напрасно Кристина ждала с утра на парковке, а после искала его в холле перед началом занятий. Услышав звонок, она грустно пошла в кабинет математики. Может, он просто опоздал?

Но когда Ник не появился ни после первого, ни после второго урока, она всерьез забеспокоилась, а к обеду уже совсем упала духом. Ей так хотелось увидеться с ним! Миранда уже договорилась заниматься в паре с Сесилией Торн, Кристина предупредила родителей, что машину присылать за ней сегодня не нужно, и на тебе – все планы рушились.