И тут я, питерская девчонка, росшая всё детство в деревне, невольно выпаливаю: «Шо, какой тута вилкой кушать?». И всё равно, что я так не говорю! Но! Именно в стрессовых ситуациях ты похож на клоуна.

И по-любому что-то такое случится!

– Улыбайся, – выпаливает. – Будь рядом со мной. И…

Я смотрю внимательно за тем, как мужчина лезет в карман своих брюк. Достаёт оттуда бархатную красную коробочку.

И при виде неё смешок нервный появляется.

Не…

Не-не-не!

Только не это!

– Свети им.

Его пальцы открывают коробочку, и я слепну от сверкающего камня, постанывая.

Это ж как ошейник на шею! И решётка для заключённого!

Но хочу сказать, что кольцо не оставляет меня равнодушной. Очень яркое, красивое и впечатляющее. Кажется, серебряное с фианитом. У бабушки такое же.

– Это белое золото, вообще-то, – слышится лёгкий смешок. Не поняла. Я что, свои мысли вслух сказала? – С бриллиантом. У нас, конечно, брак фиктивный, но подарки должны быть настоящими.

Ого…

Смотрю на него не дыша.

– Не, – опять головой машу, отодвигая его от себя. – Потеряю ещё.

Делаю шаг назад. А сама взгляда не отвожу.

Чёрт, оно очень соблазнительно. У мня такого не было. Но… Не могу. Высокая ответственность за него. А если потеряю?

Так зачарованно смотрю на него, что не замечаю, как перед моим лицом Артур появляется. Он неожиданно прижимает меня к столешнице, выбивая из лёгких весь воздух. Быстро поднимаю взгляд, смотрю в карие глаза цвета жженого кофе.

Горячие пальцы ладонь обжигают. Как и холодный металл, ласкающий кожу. Скользит легко и становится на место, как влитое.

– Угадал с размером.

Киваю. Да, очень.

– Вот и вся твоя задача. Вечер завтра в семь. До этого съездишь в салон, стилист привезёт тебе платье. Я заеду за тобой в шесть, и поедем.

Гадкого утёнка завтра приукрасят?..

– Так я тебе для бизнеса нужна? – озвучиваю свою догадку. Ни один мускул на лице не двигается. Я уже банально не понимаю, зачем я ему. Пока только проблемы доставляю своей неопытностью.

– Считай, что так, – он вмиг меняется, стоит озвучить тот вопрос. Опять равнодушие и холод исходят от него волнами. Надо бы избегать этой темы. Вдруг ещё притрёмся друг к другу? – Я перевёл деньги.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​И снова жгучие пальцы оказываются на моём теле. Но уже не на ладони, что упирается в его грудь. Он придвигается ещё ближе, прижимая к себе за талию. Я не сопротивляюсь, но упираюсь пальцами в твёрдый торс.

Облизываю нижнюю губу от неловкости и опускаю взгляд.

– Спасибо, – благодарю его. А сама чувствую, как внутри что-то клокочет. Волнение? Да, я очень боюсь. Что он вызовет такие же чувства, как и вчера, которых сама не понимаю.

И они снова просыпаются. От одной картинки в голове. От его пальцев, поглаживающих спину.

Громко сглатываю, пока голова дубеет, не в силах думать, а тело, наоборот, чуть расслабляется.

Мой жених наклоняется, а я рассчитываю, что он меня поцелует, но нет. Прикасается губами к моему уху, вызывая мурашки во всём теле.

Мамочки… Что он делает?

Ноги подкашиваются, и я чуть не падаю. Но он сильнее вжимает меня в столешницу.

– Почему в клинику? – доносится необычный вопрос.

– Сестре, – шумно выдыхаю, прикрывая глаза. Он снова касается губами уха. И скользит вниз. Я невольно, словно в тумане, открываю ему шею, полностью отказываясь слушать свой мозг. – Ей нужна операция на позвоночник.

– Так поэтому я тебе был нужен? – бархатистый тембр проникает в уши, и я уже готова упасть на пол от этих слабых манипуляций. Ненормально так реагировать!

– Считай, что так, – дышать невозможно. Хочу вырваться, убежать из-за нахлынувших чувств. Но как только делаю попытку – ладони Артура скользят вниз. Подхватывают меня, отрывая от пола и вырывая глухой выдох.

Он разворачивается, сажает меня на стол и вклинивается между моих ног.

Слов нет. Хочу возразить, но вместо этого поднимаю голову, ловлю горящий взгляд.

- У меня там...

Договорить не успеваю. Требовательные и ненасытные губы нападают на меня, заглушая все слова.

Я не сопротивляюсь. Даже не думаю.

Операция сестре оплачена, кольцо на пальце... А я должна выполнить свою роль. Роль удобной невесты, которая не может ему отказать.

Опаздываю!

– А можно побыстрее? – тороплю Илью. – Вы же знаете Артура. Он нам потом мозг промоет…

Хотя я надеюсь, что после вчерашний ночи он добрый. Хотя кто его знает? Но мы вместе уснули, и он поутру даже покормил Шарика.

Но уверена… Нет, мне точно влетит.

А я и так уже устала, пока меня приводили в порядок. Оказывается, я красивая. У меня и так с самооценкой всё было в порядке, но здесь она взлетела до небес. Особенно с легко завитыми локонами, естественным макияжем и серебристым платьем. В нём комфортно. Я боялась больше всего, что мне будет неудобно, но нет. Только спина открыта, но её волосы закрывают. А так я очень даже довольна.

Правда, немного волнуюсь перед встречей с Артуром. Он ведь может сказать мне какой-нибудь едкий комментарий. А мне потом весь вечер с испорченным настроением ходить.

Поэтому, когда мы останавливаемся у шикарного дома, а у ворот стоит Беркут, скучающим взглядом осматривая прохожих, начинаю нервничать сильнее.

Но так как мы опаздываем – я быстро выскакиваю из салона, поправляю миниатюрную чёрную сумочку и боюсь сказать хоть слово.

Ловлю на себе взгляд своего жениха.

Как же это непривычно звучит!

– Прости, мы задержались, – начинаю первая.

А он уже вовсю осматривает меня с головы до ног.

Не знаю, хорошо это или нет, но лицо его никак не меняется. Зато вот взгляд… Он доволен или нет?

Не понимаю!

– Всё хорошо? – на всякий случай уточняю.

– Помимо твоего опоздания – да, – вдруг произносит. Поворачивается ко мне боком и протягивает локоть. – Хватайся и пошли.