поднос с едой на круглый столик перед нами, едва не разлив чай, фарфоровые чашки зазвенели, возмущаясь такому обращению. Поблагодарив подчиненного, я жестом отправил его на рабочее место и принялся играть роль доброго хозяина — протянул чашку Строговой. Она взглянула недоуменно и как-то изучающе.

— Угощайтесь, Янина. Вы явно перенервничали за этот день.

Она подавила нервный смешок и осторожно взяла чашку, стараясь не касаться моих пальцев руками. Я обратил внимание на ее тонкие длинные пальцы и в голове вспышкой пронеслась картинка.

Янина нежно касается этими музыкальными пальцами моего лица, очерчивает линию бровей, носа, рта. А затем горячие губы сменяют руки и я ощущаю дразнящие мимолетные поцелуи на скулах, висках, на закрытых глазах. И вот я слышу ее теплое дыхание на своих губах. Но девушка медлит и я нетерпеливо подаюсь вперед и беру ее манящие губы в жаркий плен.

Грохот чашки возвращает меня в реальность, я вижу как по дорогому ковру растекается темное пятно, а девушка яростно трет левое запястье, старательно пряча от меня глаза.

Что за наваждение? Острое желание витало в воздухе, тело пылало и плавилось. Придется встретиться с Малышкой Жизель раньше, чем я планировал, она ловко и горячо удовлетворит мои потребности.

Сила разума быстро охладила мой пыл, привела мысли в чувства. И тут же в голову закралось закономерное подозрение и я вновь пригляделся к девушке.

Она же сначала замерла как мышь перед удавом, но быстро справилась с оцепенением, глубоко вдохнула и выдохнула, расправила плечи и медленно подняла на меня глаза.

И, кажется, только сейчас я обратил внимание, что они удивительного ярко-зеленого цвета, что волосы ее густые, глубокого каштанового оттенка — оттенка потемневшей благородной меди, что фигура ее ладно скроена, а студенческая форма — очень идет, подчеркивает строгость хозяйки и какую-то внутреннюю сдержанность и собранность.

Кто же ты, Янина Строгова? Из-за тебя я забыл о своих прямых обязанностях, растерял привычную холодность, потерялся в сильных чувствах, объяснения которым не могу найти, логике они не поддаются.

Мы стояли напротив друг друга, замерев и не решаясь сделать шаг. Знакомые незнакомцы.

Я услышал возмущенный голос Стаборна, дверь кабинета отлетела в сторону и внутрь влетел еще более взъерошенный герцог Оршанский. Манеры явно не его конек.

— Ревенфорд, сестра очнулась и требует срочно доставить…

Тут он запнулся, потому что Строгова, стоявшая к нему спиной, повернулась и тихо поздоровалась.

— Вы здесь, Янина, как? Вы должно быть ясновидящая!

Герцог подскочил к недоумевающей студентке, бесцеремонно схватил ее за плечи и довольно грубо потряс в каком-то восторженном порыве. Потом взял девушку за руку и стал тянуть к выходу.

— Янина, сестра ждет вас, она хочет поговорить. Как только открыла глаза тут же попросила найти свою лучшую студентку. Идемте скорее…

Строгова успела обернуться, на ее лице я прочел немой вопрос и позволил себе подбадривающе кивнуть, и они скрылись из виду. Я лишь вздохнул и молча последовал за ними, мимоходом отметив, что лекарка терпеливо сидит на прежнем месте.

Манеры? А Риверс вообще знает, что это такое?

Я нагнал беглецов при входе в приемный покой лекарского крыла. Строгова только и успела поприветствовать кронпринца, как беспардонный герцог силой утащил ее в палату старшей сестры.

Я же решил не терять время даром и доложил обо всем, что узнал от студентки. Как и меня, Эдриана насторожила и обеспокоила весть о вероятном наличии меалита в кристалле-светоче в коттедже у леди Риверс.

— Это многое объясняет и значительно усложняет нашу ситуацию, Реджи.

— Пока это просто догадка, мой принц.

— Хорошо, не будем делать поспешных выводов. Тем не менее, догадка требует подтверждения или опровержения. Что ты намерен делать?

— Как говорит Макормак — рыть носом землю.

— Хорошо, я на тебя рассчитываю, Реджи.

Я видел, что напряжение спало, так как операция прошла успешно, и хотя период восстановления леди Риверс будет долгим, можно было больше не опасаться за ее жизнь, вот Эдриан и успокоился. Он даже как-то посветлел лицом и позволил себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть.

Эдриан кивнул в сторону закрытой двери палаты.

— Кто эта девушка?

— Студентка академии, профессор Риверс руководит ее выпускной практикой.

На словах «профессор Риверс» кронпринц мягко улыбнулся. По отдельным словам Эдриана и по слухам я знал, что королевский двор официально принял профессорскую должность члена семьи, но работа герцогини Оршанской считается ее личной блажью, которая скоро смениться чем-то более подходящим по статусу для племянницы короля.

Я услышал звук открывающейся двери и, обернувшись, увидел как герцог и Янина поменялись с леди Арментроут местами, та, ободряюще улыбнувшись Риверсу, тихо закрыла за собой дверь в палату подруги.

Я обратил внимание, как Строгова была напряжена, даже подавлена и что-то усиленно обдумывала, а может на что-то решалась. Поймал себя на дикой мысли, что хочу подойти и обнять ее, подбодрить и поддержать.

Эдриан жестом поманил кузена и девушку к себе: Риверс стоял с руками в карманах и улыбался во весь рот, а Янина хмурилась и пыталась натянуть вежливую маску, она была собрана и сосредоточена, вернулась в образ строгой студентки.

Случайно поймав мой взгляд, в этот раз она поспешила отвернуться. Стала бояться? Я сомневался в этом.

Герцог поспешил успокоить родственника.

— Все в порядке, приходит в себя. Хочет снова тебя видеть, Эдди. Мне начинать ревновать?

Эдриан поднял правую бровь, наверное, был недоволен, что кузен позволил себе излишнюю фамильярность и нарушил субординацию, еще и при постороннем. Тот в ответ лишь улыбнулся еще шире и виновато поднял плечи, мол, что ты от меня хочешь?

Затем кронпринц перевел взгляд на Строгову и я почему-то напрягся. Захотелось встать между ними, защитить Янину, непонятно только от чего. Но я лишь одернул себя, сложил руки на груди и силой удержал себя на месте. Разум возобладал