и как-то заерзал на сиденье. — Гляжу, а рядом труп парня молодого, светловолосого. Похоже болошенники его душу вытянули. Ну Этот, значит, труп давай обшаривать, увидел меч, и побежал за Жимарем. Покумекали они, Жимарь меч снял, драгоценности, деньги, какие были. И стали они спорить о чем-то. Этот забрал у Жимаря часть денег и меч хотел, но не смог. Тогда Жимарь меч на землю кинул и ушел, а Этот тело в трясину отправил, и сам вокруг меча крутится, а взять не может.

— Нирфеат проклятый! — процедил Огр.

— Вот и я говорю. Пошел он снова за Жимарем, да я тихонько из укрытия выбрался. Вспотел весь от страха. Думал, как узнают, что я все видел, так следом в трясину и отправят. Поминай как звали. Вот я, значит, тороплюсь на выработку-то. Там поди уже заметили, что долго ходил, да в раздумьях прямо на Жимаря и налетел. Тот меня за шкирку, и говорит: «Ты-то мне, непутевый, и нужен. Все равно от тебя нет толку!»

— Давай короче! — рыкнул на него Огр.

— Да я почти закончил! Жимарь-то меня обратно приволок — туда, где тело нашли, а там вместо меча — вы, ньера. Голенькая! И откуда только взялись? — Вонючка погано осклабился, а я мысленно выругалась.

— Мох, перестань ньеру смущать!

— Простите, ньера. Значит, лежите вы, а Жимарь-то оторопел! Не ожидал такую красоту на болотах увидать. Покраснел весь, как варенка, воздух ртом хватает, как твоя жабень, — Вонючка хихикнул. — Тут и Этот подоспел. Пнул Жимаря под зад со злости, да приказал телегу готовить и везти меч и ньеру к эрлу.

— Ужас какой! — я прикрыла глаза.

Это же сколько на меня мужиков успели полюбоваться за этот день? За всю жизнь столько меня обнаженной не видело, а тут сразу эти двое, Жимарь какой-то и еще непонятный Этот, который нирфеат, похоже, раз меч трогать не может. Жесть!

— Ну я друга своего Буха сразу позвал, — продолжил рассказ Вонючка. — Мы вас аккуратненько погрузили на телегу, да прикрыли, чтобы остальные работники не видели, что везем. Нам Этот строго-настрого трепаться запретил. Дал по золотому и приказал отвезти к Зинборро в замок. Все.

Из этого рассказа я совершенно не поняла, как вышло, что меня нашли именно там в этом странном месте, да еще и в непотребном виде. Хорошо еще, что никто не воспользовался моим беспомощным положением. Брр!

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала я. — А что насчет эрла? Почему его стоит опасаться?

— Дорс Зинборро жену в могилу свел, и дочку родную угробил, — хмурился Огр. — Вы с ним поосторожнее. Держите ухо востро.

— С нирфеатами он знается, — добавил шепотом Мох.

Когда мы подъезжали по освещенной дороге к приземистому замку, точно сошедшему с фэнтезийной картинки, я уже знала, что у эрла есть экономка, которая всем тут заправляет. Мне нужно ей понравится, и тогда все будет хорошо. Но понравится ей шансов никаких, ведь я из Кирфаронга, как и бывшая жена Зинборро. Так что дальнейшая моя судьба представлялась моим попутчикам весьма незавидной.

Кома не кома, сон не сон, а у меня течет кровь, если пораниться. Больно, холодно и есть хочется. Сено колется, нога чешется — все-таки какое-то насекомое жахнуло меня в щиколотку. И в туалет по-маленькому тянет. Чем не реальность? А значит, не расслабишься. Борьбу за выживание никто не отменял.

Я покрепче стиснула рукоять меча. Наличие оружия придавало уверенности. В том, что я имею на него полное право, я не сомневалась. Осталось придумать, как так все повернуть, чтобы Зинборро меня приняли как следует. Я должна попасть в замок не в качестве оборванки и потеряшки, а как дама в беде. Благородная дама — ньера.

Встречают по одежке — гласит народная мудрость. Не думаю, что здесь это устроено по-другому. Общение с попутчиками — простыми работягами, добывающими какую-то загадочную «капицу» на болотных выработках, дало мне некоторое представление о местных порядках.

Жаль, что по пути нельзя заскочить в магазин готового платья, да и у меня нет денег… Зато, кажется, я умею магичить. Получилось же, когда нужно было, вызвать огоньки? Может, и с одеждой получится?

Как именно я это сделала, я не запомнила, если честно не до того было, но магические огоньки исправно продолжали сопровождать телегу и ничуть не утратили яркости. Глядя на них, я подумала, что просто прекрасно. Определенно, мне это добавит очков в глазах эрла, а может, заставит со мной считаться.

— И что, все ньеры умеют так? — я как ни в чем не бывало указала на огоньки.

— Нееет, что вы! Редко кто может. Ньеры из древних родов точно могут и драклорды. Вот те — самые сильные маги, — ответ дал словоохотливый Вонючка и замялся, но продолжил: — Еще нирфеаты могут всякое… — Но все чаще пакости. То тварей кошмарных вызовут, то прибьют кого страшно… — он покосился на меня с опаской, а затем добавил, словно бы успокаивая самого себя: — Но вы-то меч держите, а нирфеаты не могут. Этот ведь не смог, век ему дышать болотной трясиной!

Как же часто меняется настроение у этого неприятного мужика. Слов нет. Сам ляпнет и сам испугается. Ему бы к психологу походить…

— А интересно все-таки, почему нирфеаты меч не могу трогать? — осторожно принялась размышлять я, надеясь, что у моих попутчиков найдутся ответы.

Так и вышло.

— Так это и понятно. Нирфеаты — они же враги. А в мече сила Дракона Прародителя, вот они к нему и прикоснуться и не могут. А вы, ньера, не простая, раз мечом командуете, но мы не будем вам вопросы задавать.

— Видите, даже имя не спрашиваем, — дополнил Огр. — Этому скажем, что довезли под дерюгой и передали, и ничего больше не видели.

— Да, поди он не догадается у Зинборро спрашивать.

А вот это уже было интересно. Похоже, мой статус в глазах попутчиков повысился за последнее время, если принять весь этот театр абсурда за новую реальность.

Это прямо как в компьютерных играх Василины: герой появляется уже взрослым, но обычно нищим и слабым. Выполняя задания, он потихоньку растет. Зарабатывает средства, изучает умения и все такое, и к концу, уровне