заканчивается. Айзек? Слияние? Их пока не могу отнести к таким. Кто-то из людей? Так я за эти годы больше ни с кем особо не сблизился, держа дистанцию. А старые друзья… они уже все мертвы.

— Есть выход. Это не мгновенный перенос на Землю, но получится быстрее добраться. Мы все равно собирались выводить отсюда часть флота. Прыгнешь вместе с ней. Придется проверить одну сырую теорию и хорошенько поработать.

— Что за теория?

— При синхронном срабатывании прыжковых установок создастся эффект похожий на использование врат и прыжок должен будет занять меньше времени. Но установки должны сработать не просто секунда в секунду, а вообще одновременно. Иначе нужного эффекта не будет и корабли уйдут или в одиночный прыжок, или в совместный, но без нужного нам результата.

— Сколько времени займет такой прыжок?

— Сложно сказать. Но думаю до двух недель точно сократиться.

— Тогда приступай.

— Есть вероятность негативного исхода. Установки войдут в конфликт и взорвутся. Мы потеряем все корабли и скорее всего и сами будем уничтожены. Пока что исследования в этом направлении заканчивались в большинстве случаев не очень удачно. Нужная теория у нас есть, но достигнуть ее на практике пока получалось редко.

— Я не могу терять месяц. Арти, придется рискнуть.

— Хорошо. Тогда мне понадобится примерно час, чтобы подготовить все.

Пока Арти подготавливает все к прыжку, я теряюсь в догадках что же такое могло случиться со Стаей. Она уже давно не на грани вымирания и может постоять за себя. Если бы кто-то напал на нее, то это точно бы вылилось в кровопролитную и жарку схватку. Да и все же знают, что она под моей защитой и трогать ее нельзя. Черт, никаких идей что же могло произойти.

Отлично видя мое состояние, Арти справилась даже быстрее чем за час, и уже спустя сорок минут все было готово. Мой корабль в окружении небольшого флота стал набирать разгон. Еще десяток минут, и нужна скорость была набрана, а прыжковая установка готова к активации. Еще мгновение, и корабль ушел в прыжок.

— Переход в прыжок успешно завершен. Расчётное время нахождения в прыжке — десять дней. — сообщила Арти.

— Все прошло нормально?

— Похоже на то, как видишь, корабль не взорвался. Так же если ты посмотришь через камеры наружу, то увидишь там наш флот.

И в самом деле, в этот раз прыжок выглядит иначе. Во-первых, сейчас нас окружает какая-то слегка мерцающая пелена, а во-вторых, видны другие корабли, как Арти и сказала.

— Так всегда при групповых прыжках?

— Да. И связь между кораблями работает.

На этом наш разговор как-то сам собой затих, и я принялся ждать. Десять дней — это безумно долго и случиться за это время может все что угодно. Со всех сил гоню хреновые мысли. Может котенок Стаи просто потерялся? Маловероятно, но все же… Хорошо если так.

Десять дней тянулись очень долго, но наконец подошли к концу, и корабль появился в Солнечной системе. Стоило заработать связи, как сразу же связался с Цербером.

— Что там? — спрашиваю сходу без всяких приветствий.

— Котенок все еще у поселения, никуда не уходит. Еду не принимает, но похоже сам охотится на мелкую дичь. Мы ничего подозрительного на территории обитания Стаи не смогли засечь. Никаких следов боев или еще чего-то. Хотя и саму Стаю тоже не засекли. Но смотрели только из космоса и с воздуха, на землю не высаживались.

— Понял, дай координаты поселения.

Не споря и больше ничего не говоря, Цербер выслал запрошенное. Получив координаты, направляю туда корабль. Еще один прыжок прямо к Земле, недолгий полет и приземляюсь рядом с нужным поселением. Выйдя из корабля сразу же врубаю свой передатчик и пытаюсь нащупать им котенка Стаи.

Есть, нашел, он недалеко отсюда. Установить с ним связь с такого расстояния почему-то не получается, она словно соскальзывает с него. Странно, обычно получается и на гораздо большей дистанции… Может дело в том, что это котенок, а не взрослая особь?

Но он точно тут и живой. Срываюсь с места и быстро несусь туда. Минута, и я уже рядом с ним. Заметив меня, котенок опасливо прижался к земле готовясь то ли сбежать, то ли атаковать. Облегченно мысленно выдыхаю, судя по тому, что я вижу, он цел, а если какие-то раны есть, то мелкие. Транслирую ему по ментальной связи кто я такой и на этот раз связь уже установилась нормально.

Стоило ему понять, что я свой, как он сразу же рванул ко мне. Несколько мгновений, и он буквально запрыгнул мне на руки и стал издавать очень жалобные звуки. И ладно звуки, так он же еще начал заваливать меня кучей образов по нашей связи. Если у взрослых «котят» с этим дела обстоят более-менее, то тут… на меня вывалили ворох картинок, эмоций, ощущений и во всем этом непонятно же нихрена. Ощущение, будто я одновременно говорю сейчас со всей Стаей или как минимум с десятком взрослых особей.

Усевшись на землю, почесываю котенка пытаясь успокоить его и разбираюсь в том, что же он хочет мне сказать. Получается с трудом, но… Со Стаей в самом деле что-то случилось, что-то плохое, но вот что именно пока разобрать не могу.

Не бросаю попыток все же собрать единую картину из всего вываливаемого на меня котенком и продолжаю раз за разом выслушивать все что он пытается до меня донести. А он после первого раза стал повторять все снова и снова. И кажется, начал понемногу успокаиваться, во всяком случае больше не издает таких жалобных звуков, похожих на плачь маленьких котят, разумеется с поправкой на его размеры и вид.

Наверно час ушел у меня на то чтобы все свести воедино. И то что получилось мне совсем не нравится. Если я не ошибся, то к Стае пришли какие-то люди. Да, вот так вот в наглую взяли и пришли. Они что-то сделали, и Стая ушла вместе с ними. Не было никакого боя. Поэтому Цербер и не смог ничего обнаружить.

Котенок, который сейчас с большего уже успокоился у меня на руках, остался единственным в их гнезде. Пришедшие туда люди как-то воздействовали на Стаю, заставив подчиниться. Я бы сказал, что похоже на ментальное воздействие, но… Это все же довольно редкая и слабоизученная область.

Этот котенок тоже почувствовал это воздействие, но смог не поддаться ему. Может благодаря тому, что он был далековато