– Ария?

Вздрогнув, она оглянулась на голос. У стены с талисманами вуду стоял парень в форменном пиджаке частной школы Роузвуда. На запястье его красовался желтый резиновый браслет, говоривший о принадлежности к команде по лакроссу. На лице сияла огромная довольная улыбка.

– Ноэль?! – воскликнула Ария. Ноэль Кан, лучший друг ее брата, был самым образцовым из всех Образцовых Роузвудских Парней, каких она когда-либо знала, и уж его-то она никак не ожидала встретить в таком месте, как это. В шестом и седьмом классах, когда популярность имела для нее большое значение, Ария сохла по Ноэлю, – но он конечно же бегал за Эли. В Эли были влюблены буквально все. Однако стоило Арии вернуться из Исландии в начале этого года, как Ноэль принялся обхаживать ее. Такая вот ирония судьбы… Теперь, видать, считал необыкновенной, а не чокнутой. Или, может быть, он наконец-то заметил, что у нее есть грудь.

– Вот уж не ожидал! – с манерной медлительностью протянул Ноэль. Он подошел к прилавку и тоже внес свое имя в список.

– Ты идешь на спиритический сеанс? – изумилась Ария.

Ноэль кивнул, рассматривая колоду карт таро с полуобнаженной колдуньей на коробочке.

– Спиритические сеансы – полный отпад. Ты слышала Led Zeppelin? Они были одержимы темой мертвых. Говорят, на создание песен их вдохновляли приверженцы Сатаны.

Ария знала, что группа Led Zeppelin была последним маниакальным увлечением Ноэля и Майка. На днях Майк спросил у Байрона, есть ли у него старая запись альбома Led Zeppelin IV на пленке – он хотел прокрутить в обратную сторону Stairway to Heaven, чтобы услышать зашифрованные в ней скрытые сообщения.

– Но раз ты тут оказалась, такая вся из себя секси, то, может, воспользуемся случаем, и познакомимся поближе? – Ноэль похотливо хохотнул. – Послушай, если сейчас у тебя выгорит, может, в четверг посетишь мою вечеринку в джакузи?

Арии казалось, что по ее телу поползли пиявки. С ближайшей полки скалились черепа-амулеты. Продавец за прилавком загадочно улыбался, словно скрывал какой-то секрет. Но все же – откуда здесь взялся Ноэль? Может, его кто-то из роузвудской прессы приставил к Арии – чтобы следовал за ней по пятам и докладывал о каждом шаге? Или, может, парни из команды по лакроссу решили над ней подшутить? В шестом классе, до того как Эли приняла Арию в круг своих приближенных, над «девочкой с приветом» вечно подтрунивали – и мальчишки, и девчонки.

Ноэль взял в руки фиолетовую свечку в форме фаллоса, снова поставил ее на место.

– Ты, очевидно, здесь из-за Эли?

Запах пачули забивал Арии ноздри. Она неопределенно пожала плечами.

Ноэль внимательно посмотрел на нее:

– Так ты видела ее в лесу?

– Не твоего ума дело, – огрызнулась Ария. Она обвела взглядом магазинчик, выискивая среди коробок с кретеком[13] спрятанные видеокамеры или диктофоны. Вопрос-то как раз в духе роузвудских репортеров…

– Ладно, ладно, – оправдывающимся тоном произнес Ноэль. – Я не хотел тебя расстраивать.

Продавец со стуком захлопнул книгу.

– Медиум говорит, что можно заходить, – провозгласил он, раздвигая шторы из бусин в глубине магазина.

Ария посмотрела на шторы, затем на Ноэля. А что, если в той комнате ее поджидает компания Образцовых Роузвудских Парней. Повыскакивают из-за коробок, начнут фотографировать, снимки разместят в Интернете. Но продавец сверлил ее сердитым взглядом, и Ария, стиснув зубы, прошла в комнатушку. Посередине стояло несколько складных стульев, и она села на один из них. Ноэль сел рядом, скинул с себя куртку. Ария не знала, радоваться ей или нет. Она искоса посмотрела на него. Немудрено, что девчонки гроздьями на него вешаются. Высокий, спортивный, волосы темные, чуть припухшие веки… Изо рта пахнет леденцами «Алтадис». Да хоть бы чем. Даже если Ноэль явился сюда по своим делам, все равно он не в ее вкусе. Его стильные вытертые темно-синие джинсы явно куплены в дорогом бутике, и больно уж он холеный – ни миллиметра щетины на лице.

Хмурясь, Ария оглядела подсобку оккультной лавки. С потолка свисала голая лампочка, в углу горела вонючая свеча. Другого освещения не было. Полки снизу доверху были забиты коробками без опознавательных знаков; путь к запасному выходу перегораживал какой-то длинный деревянный предмет, подозрительно похожий на гроб.

– Да, это гроб, – подтвердил Ноэль, проследив за ее взглядом. – Люди покупают здесь гробы для… личного пользования. Ловят кайф, воображая себя мертвыми.

– Откуда ты знаешь? – прошептала ошеломленная Ария.

– Я знаю больше, чем ты думаешь.

Ноэль сверкнул в полумраке своими ультрабелыми зубами, и Ария поежилась.

Шторы снова раздвинулись. В комнату вошли и сели еще два человека: старик, с густыми, закрученными кверху усами, и женщина, на вид лет тридцати пяти, хотя как тут определить возраст, если глаза скрыты темными очками на пол-лица, а голова замотана платком. Потом появился молодой парень в бархатной накидке и шарфе, наверченном на манер тюрбана. На шее у него болтались подвески и бусы. В руке он держал некое хитроумное приспособление с сухим льдом. От приспособления валил дым, погружавший и без того сумрачную комнатушку во мглу.

– Приветствую всех! Меня зовут Эквинокс, – громогласно провозгласил парень.

Ария подавила смешок. Эквинокс? Ну и имечко. Однако Ноэль, сидевший рядом, подался вперед, демонстрируя пристальное внимание.

Эквинокс воздел руки к потолку.

– Чтобы вызвать духов, с которыми вы хотите пообщаться, прошу всех стать единым целым, закрыть глаза и сосредоточиться. – И загундосил: – Ом-м-м.

Присутствовавшие – в том числе Ноэль – вторили ему. Носками сапог Ария чувствовала холод металлических ножек стула, от которого стали мерзнуть пальцы. Она приоткрыла один глаз. Все, кто пришел на сеанс, сидели, в ожидании поддавшись вперед; несколько человек держались за руки. Неожиданно Эквинокс качнулся назад, словно в грудь его толкнула некая незримая сила. Арию пробрала дрожь, воздух вокруг внезапно отяжелел. Пытаясь проникнуться общей атмосферой, она тоже затянула:

– Ом-м-м.

Надолго воцарилась тишина. Было слышно, как гудят батареи, а из комнаты этажом выше доносится тихое журчанье. Из передней части магазина проникал едкий аромат благовоний. Что-то пушистое, воздушное коснулось щеки Арии. Она вздрогнула, подняла веки. Ничего.

– Отли-и-ично, – произнес Эквинокс. – Ладно, теперь можно открыть глаза. Я чувствую, что с нами кто-то есть. Кто-то очень близкий одному из вас. Кто-нибудь потерял друга?

Ария оцепенела. Не может быть, чтобы Эли вот так вот взяла и оказалась здесь… Разве так бывает?

К ужасу Арии, медиум подошел прямо к ней и опустился на корточки, глядя на нее немигающим взглядом широко раскрытых глаз. Козлиная бородка Эквинокса заканчивалась острым клинышком, от него исходил слабый запах марихуаны.