В ужасе от перспективы остаться без книг, я с трудом выдавила из себя:

— Ворую…

В следующий миг сумка магистра Валентайна со всем ее содержимым взмыла в воздух, кошелек влетел в нее, и после все это вместе вылетело из моей каморки.

— Не советую в дальнейшем мне лгать, — ледяным тоном произнес Владыка.

И сунул мне в руки какую-то бумажную коробочку.

После чего развернулся и вышел. Дверь захлопнулась. Я осталась одна, с красиво украшенной коробочкой в руках и диким сожалением по утерянным книгам в душе. Медленно прошла до постели, села, механическими движениями развязала бантик, открыла коробочку и…

Там были трубочки с кремом!

Те самые трубочки с невероятным кремом!

Из той самой кондитерской!

Двенадцать штук!

И я с ходу поняла две вещи: за мной следят — это первое и второе — это вкуснятинка!!! Первые пирожные в моей жизни! Самые первые… и… их купила не я…

Я отложила коробочку, потом вовсе закрыла. Достала блокнот и написала:

Магистр Валентайн ничего не ответил. Я добавила:

Ответ на этот раз пришел незамедлительно, но вот почерк у магистра стал какой-то странный — с наклоном и довольно резкий:

Я посмотрела на коробочку, на блокнот, снова на коробочку, опять на блокнот.

«Мне неудобно, — написала магистру, — наверное, будет лучше, если я их верну».

«Смертельно оскорбите», — отписался магистр.

Я открыла коробочку, поднесла к лицу, вдохнула сладкий аромат и… каким-то непонятным образом съела первую трубочку. Не распробовав, взяла вторую и, жуя третью, отписалась:

«Или человечным», — отписался магистр Валентайн.

«Может, вы и правы… — Пятая трубочка оказалась самой вкусной. — Думаю, мне хватит ночи, чтобы просмотреть захваченную с собой литературу. Если до утра что-нибудь найдете, я буду очень рада. Что слышно про магистра Сарантуса?»

«Будет казнен».

Вообще, магистр стал каким-то немногословным. А я от подобных новостей едва не выронила блокнот. Но от печальных мыслей отвлеклась на трубочки, после и вовсе взялась за книги, стараясь не думать о магистре Сарантусе. Просто… если драконы официально объявили о его аресте, значит, маг был причастен к произошедшему, а убийство детей — одна из тех вещей, которые не оправдать ничем…

* * *

До самого ужина я просидела над «Драконоведением». После пришла Камали, я поделилась с ней предпоследней трубочкой, а она рассказала, что забрали троих из наших. Как оказалось, мелодия, которую она играла, была усыпляющей… Так что жертвы просто заснули. Мне было жаль их. Очень жаль, и я понимала, что скоро может наступить и моя очередь, но детей, у которых не было и шанса выжить, так же было безумно жалко.

К сожалению, сама Камали ничего не знала о Серой хвори и помочь мне ничем не смогла. Я же, отказавшись от ужина, продолжала искать.

Ничего нигде не упоминалось вообще. Хвори, как таковые, в частности.

И только в «Драконоведении», в сноске, в описании краткой истории ордена Безумных, имелись слова «Серый дар».

Я тут же потянулась к блокноту и отписалась:

Ответ пришел не сразу, почерк был какой-то несобранный, словно писал совершенно сонный человек.

«Что?» — значилось в ответе.

«Серый дар, от ордена Безумных, — написала я. — Вам что-то известно о нем?»

«Мне известно, — почерк вновь стал четким, — что сейчас три часа утра!»

«Да, ночь прошла впустую… — Я вдруг только сейчас почувствовала усталость, но отогнала ее привычным усилием воли и написала еще: — Сегодня забрали троих из наших, и я не знаю, сколько еще у меня осталось времени. Буду искать дальше».

И закрыла блокнот.

Но он через некоторое время издал странную трель. Я, к тому времени отложившая «Драконоведение» и взявшаяся за «Историю крылатого племени», удивленно его раскрыла и прочла:

Недоуменно покачав головой, закрыла блокнот и начала читать снова. Причем предельное внимание уделила конкретно восьмому веку и нашла упоминание Серого дара! Нашла. Именно после него Драконья долина была полностью изолирована. Более того — даже перекрыли порт по реке Замее и было прекращено любое сотрудничество с человеческими государствами, в том числе и товарообмен. Кстати, до сих пор между нами и Долиной драконов нет торговли. Никакой.

Мои руки подрагивали, когда, схватив блокнот, я торопливо написала:

Он ничего не написал в ответ. Точнее, сначала попытался, я увидела отразившуюся в блокноте точку, словно кто-то прижал кончик карандаша к бумаге, собираясь писать, да так и не решился.

«Магистр?» — написала я.

Точка стерлась.

Ну, может, спит, в конце концов, он старый человек, ему отдых нужен. Решила больше не беспокоить хотя бы до утра.

Но спустя час, открыв «Драконье пламя», я уже не могла удержаться, и, придвинув блокнот, торопливо написала:

На этот раз магистр Валентайн ответил мне четким:

И как-то мне от этой краткости стало совестно, я написала:

«Уже не спал», — ответил он.