Зайдя в среднюю, я остановилась на пороге под взглядом внушительного полуорка, который встретил вопросом:

— Кто?

— Нужен капитан Рото, — бодро ответила я.

— Кто? — повторил он, глядя на меня на удивление маленькими глазками.

— Капитан Рото, — вовсе не бодро, а уже даже несколько напряженно ответила я.

— Кто? — добил меня полуорк.

Огромный зеленый и, видимо, не особо сообразительный полуорк. Подумав, решила попробовать иначе и представилась:

— Милада.

Орк неожиданно улыбнулся и слегка смущенно представился в ответ:

— Ругыг.

— Очень приятно познакомиться, Ругыг, — вежливо ответила я.

Он кивнул и задал поднадоевший вопрос:

— Кто?

Я едва не взвыла.

И тут из глубины задымленной табачным дымом таверны раздалось:

— Пароль ему назови и проходи давай.

Громила кивнул, подтверждая, что ему действительно нужен пароль, и повторил:

— Кто?

А чтобы я знала! Насупившись, посмотрела на полуорка — тот с ухмылкой глядел на меня. Я — на него. Он — на меня. Я — на него, не зная, как поступить. Орки народ ответственный, полуорки тоже, а значит, пока я пароль не назову, никто меня не пропустит — тут все серьезно. И есть два варианта: или стоять у таверны и спрашивать у каждого выходящего, не он ли мой искомый капитан, или…

Я посмотрела в глаза полуорка и сурово спросила тем же замогильным тоном, которым он и у меня ответа требовал:

— Пароль?!

— Гватархагар, — не моргнув, ответил полуорк.

А после моргнул и рот приоткрыл… и закрыл, и одарил меня суровым взглядом, и сжал секиру, и…

— Пароль — Гватархагар. — Я улыбнулась и преспокойно вошла в таверну, грянувшую веселым смехом.

Оказывается, за нашим противостоянием с интересом следили все, и моя находчивость плавателям очень понравилась. По крайней мере, когда я громко спросила, кто тут капитан Рото, мне с энтузиазмом указали, и, когда я шла между столиками, отовсюду доносились приветствия и комплименты типа «Ха, проныра!», ну и в том же духе. А когда дошла до капитана и передала ему запечатанный конверт, удостоилась приглашения сесть, причем озвученного в очень своеобразной манере:

— Падай! — сказал длиннобородый гном, ударив меня по плечу так, что на подставленный стул я действительно практически упала.

Второй из присутствующих гномов поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны, и крикнул:

— Сока девчонке.

Я не успела даже поблагодарить, как передо мной поставили запотевший бокал с клубничным соком и долькой зеленовато-желтого фрукта.

— Спасибо. — Я действительно была искренне благодарна.

Набегалась за день, пить жутко хотелось.

— Обращайся, — усмехнулся гном. И, повернувшись к капитану, спросил: — Ну, чего там?

Капитан Рото, нахмурившись и продолжая внимательно читать, ответил:

— Мало хорошего. Коли драконы до полной луны не решат проблему, порт закроют.

Как раз делавшая глоток, я едва не подавилась, внимательно ловя каждое слово.

— Так-то и закроют? — не поверил его собеседник. — Быть такого не может!

— Может, — капитан Рото сложил письмо, — может, Номо. Бывало уж такое в истории, когда Серая хворь в долину проникала.

Что уж говорить, теперь я вообще не дышала.

— Серая хворь? — Второй гном понизил голос до шепота и с ужасом спросил: — Неужто подтвердилось?!

Капитан Рото лишь тяжело вздохнул, после перевел взгляд на меня и спросил:

— Давно работаешь на халоне Марута?

А в его сжатой ладони, которую гном невзначай расположил на столе, вдруг сверкнул камень.

— Первый раз письмо от него отнесла, — с интересом поглядывая на камушек, ответила я.

Камень взял и сверкнул зеленью.

— Хм, — капитан суров стал, — отчего же тебе столь важное поручение доверили?

— Не знаю.

Камень снова сверкнул зеленью.

Оба гнома странно посмотрели на меня, после на камень, снова на меня.

— А ты вообще откуда? Судя по платью, сосватана за дракона будешь, — произнес Номо.

— Да нет, — даже головой помотала, — я студентка УМа, нас сюда перенесли для расследования, хотят понять, какая магическая конфессия причастна к случившемуся, ну, а пока ждем, я к Камали устроилась курьером, хоть заработаю что-нибудь.

Гномы резко посмотрели на камень. Камень мигнул зеленым, а после дал красный отсвет.

— Не договариваешь, — насупились оба разом.

Надо же. Нет, я в целом не привыкла доверять первым встречным, но гномы обо мне позаботились, это во-первых, а во-вторых, деваться было особо некуда.

— Процедура выяснения конфессии, причастной к случившемуся, в девяноста пяти процентах случаев приводит к выгоранию магии у подопытного, — тихо сказала я, сжав стакан и глядя в его донышко, сок-то я уже выпила.

Гномы промолчали. Как отреагировал камень, я не знаю, не смотрела, грустно просто стало очень.

И тут капитан Рото произнес:

— Послание откровенное весьма, вот и удивился я, что доверие такое у халоне Марута к тебе. Ты прости, коли обидел.

Я кивнула, попыталась улыбнуться. Второй гном, подавшись вперед, прошептал тревожно:

— Так-таки Серая хворь?

Капитан Рото достал письмо, развернул, повернул к нам с Номо, позволяя прочесть. В письме значилось одно предложение: «Ожидается запрет на ввоз продуктов питания, тканей, дерева, шкур животных».

Я лично ничего не поняла, а вот Номо, утвердительно кивнув, убежденно произнес:

— Серая хворь.

— А что вообще такое эта «Серая хворь»? — не выдержала я.

— Болезнь это, — сказал Рото, — плохая болезнь, поражает детей драконов возрастом до трех лет. Выживших… нет.

Первые пару секунд я сидела как громом пораженная. Потом судорожно вздохнула, затем заговорил Номо:

— Видать, подтвердилось, раз драконы перекрывают всему доступ-то.

Рото понурился и сказал:

— И-эх, плакал мой новый корабль, придется пояса потуже затягивать.

Я все еще сидела в ужасе. Бедные дети! Бедные драконы! Какой кошмар…

— А может, найдут лечение-то? — с надеждой произнес Номо.

— Может, и найдут, — согласился капитан Рото. — Владыка-то с умом нынешний, работы любой не чурается, не заносчив, деятелен да ответственность за все на себя берет, хороший Владыка, может, и сдюжит.