старший брат, великий князь Юрий, был женат на сестре черниговского князя. Мало того, Юрий Всеволодович продолжал укреплять родственные связи с Ольговичами, с которыми при его содействии породнились все три сына его покойного старшего брата Константина Всеволодовича. И вообще Юрий имел репутацию миролюбивого человека, всегда предпочитал избегать конфликтов, но если уж ввязывался в конфликт, то действовал решительно и одерживал победу.

– К тому же прознали во Владимиро-Суздальском княжестве о заключенном союзе между Черниговом и Смоленском. Вряд ли Юрий Всеволодич решится воевать сразу с двумя сильнейшими русскими князьями.

– А Ярослав Всеволодич самостоятельно действовать не станет? – спросил я.

– Навряд ли. Хоть и оставил месяц назад он свово сына Ляксандра на Новгородском княжении, но за им пригляд надоть иметь, мал годами новый новгородский князь, всего шестнадцать рокив ему сполнилось.

– Хм, – я скептически хмыкнул. – Так мы с Александром ровесники…

– А ведь твоя правда! – опомнился боярин. – Я гуторил с тобой и позабыл, что ты много младше, чем выглядишь. Но в отличие от тебя, княже, Ляксандр токмо что уселся на княжеский столец, поэтому не ровня он тобе! Ты – великий князь, а он есчо вчерашний княжич. Не супостовимо вас равнять!

К словам послов я, конечно, прислушался, но безоговорочно им не поверил. То, что Юрия Всеволодовича могут сдержать, захоти он вступить в войну, родственные узы, я сильно сомневался. Потому как родню, не менее, а может, и более близкую, он имеет и по другую «сторону фронта». Ведь Василько Романович женился на великой княжне, родной дочери Юрия Всеволодовича. Так что не все так однозначно выглядело, и расклад сил может быстро поменяться.

Подбил свои финансы, несмотря на все мои выкрутасы, скукоживающиеся на армейских тратах, словно шагреневая кожа. Для меня стало очевидным, что если в наступившем году я хочу и дальше наращивать численность армии, принять и обустроить полоняников и закрыть все прочие, возрастающие год от года, как снежный ком, расходные статьи бюджета, то необходимо вводить в финансово-экономический оборот Смоленской Руси бумажные деньги. Это позволит полностью изъять из торгового обращения серебро, так как ему самое место было в моих банковских хранилищах или в кошелях у немцев и венецианцев, обеспечивающих поставки необходимых смоленской промышленности и экономике ресурсов. И, что самое важное, хотелось подстраховать латунные монеты альтернативным платежным средством. Ведь ненадежные внешние каналы поставок цветмета могли оборваться в любую минуту.

Для этого необходимо было в первоочередном порядке существенно расширить ныне существующий «бумажный цех» при СКБ, выпускающий ценные бумаги. Поэтому, недолго думая, я решил конфисковать в пользу Смоленского государства совместное с боярами бумагоделательное предприятие. По такому случаю я собрал пайщиков СП.

– Владимир Изяславич, что означает «конхвисковать»? – наивно осведомился боярин Олекс Микифорович.

– Темень! – подал голос сосед справа. – Конвисковать – это вроде как улучшить! – сказал и вопрошающе уставился на меня, дескать, правильно ли я перевел это непонятное новое слово.

– Почти угадал! – зловеще улыбнулся я. – Конфисковать – значит отобрать в пользу государства!

– Не погуби, отец родной! – бояре подозрительно начали отодвигать от стола стулья, по всей видимости, готовясь пасть на колени. – Прояви милость, Владимир Изяславич! Государь, за что ты на нас грешных осерчал?! Чем мы тебя прогневали?!

– Шучу я так!

– Ну ты и шуткуешь, Владимир Изяславич, мне чуть плохо не стало, – раскрасневшийся как рак боярин поудобней уселся на стуле, с которого только что едва не сверзился.

– Предприятие у вас я заберу не просто так…

– Как заберешь?! – взвыли полностью дезориентированные происходящим бояре.

– Дослушайте вы меня наконец до конца! – не выдержав, прикрикнул я. – Повторяю, все НАШЕ предприятие я заберу под «бумажный цех» при СКБ. Вскоре в обороте появятся бумажные деньги, но об этом пока молчок!

Бояре сидели недвижимо с выпученными от удивления глазами.

– Но это для нас неважно! Я у вас заберу целиком себе наше старое бумагоделательное предприятие, а в ответ, чуть позже, дам новое! С новым оборудованием, машинами, воздушными двигателями, котлами и трубами.

– Чуть скоро – это когда же? – сразу ухватил суть предложения Есиф Симеонович, оклемавшись первым.

Остальные сидели статуями, пребывая все еще в информационном нокауте, окончательно их добили слова про бумажные деньги. Что эта за напасть такая и как это все вообще понимать?

– Я уже набросал план нового предприятия, с учетом новой технологической оснастки, его надо будет обсудить с мастерами. Потом заказать на СМЗ новое оборудование и начать строительство заводских корпусов. Думаю, самое позднее, через полгода новый бумагоделательный завод начнет давать бумагу. Работать с вами будем на прежних условиях, все прежние учредительные документы и уставы по-прежнему будут сохранять свою силу. Поэтому боярин Басин прав, в данном случае конфисковать – значит улучшить, модернизировать!

Пришла пора, причем давно, организовать нормальное, машинное бумажное производство. До сих пор бумага производилась кустарным способом, и мне моей половинной доли перестало хватать даже для нужд делопроизводства и книгопечатания, не считая естественных и постоянных потребностей в бумаге школ и ПТУ – они по старинке снова перешли на березовую кору и восковые таблички. Сейчас, для начального образования, печатался базовый учебник – «Букварь». Печатание текста не вызывало никаких проблем, так как использовались уже давно набранные свинцовые литеры, которых было изготовлено по числу страниц в книгах. Чернила черного цвета получали из железного купороса. Печатали следующим образом: литера под соответствующим номером окуналась в чернила, после чего опускалась на лист бумаги, заодно пронумеровывая его, чтобы не перепутать последовательность страниц. Причем в целях экономии бумаги печатали с двух сторон листа. Далее все листки складывали в стопку и при помощи дырокола делали сквозные отверстия, через которые пропускалась связывающая листы тоненькая льняная веревочка, и вуаля – учебник готов!

Ручной труд по производству бумаги был намного более консервативным и, как следствие, не поспевал за процессом книгопечатания, и это при том, что сырья было навалом, благодаря все возрастающему лесоперерабатывающему и текстильному производствам, вернее отходам этих производств. Прежде всего, процесс ручного измельчения сырья в ступах не выдерживал никакой критики, «воздушные двигатели» давали прекрасную возможность механизировать все это хозяйство.

– Государь, а что ты там про деньги говорил? – очнулся еще один пайщик, остальные тоже навострили уши.

– Это дело перво-наперво я буду обсуждать с боярами-пайщиками «РостДома». Бумажные деньги – это вроде как векселя или чеки на предъявителя. Только если векселя и чеки ходят в основном среди думных бояр, то бумажные деньги – еще называемые как банкноты или купюры – будут ходить среди всего народа. Бумажными полушками, копейками и рублями будут получать зарплату, покупать и продавать товары. В общем, бумажные деньги будут наряду с латунными полушками и копейками, серебряными рублями с гривнами. Но до издания закона об этом больше никому ни полслова! И разговора этого между нами не было.

– Мы могила,