короля и страну, но сердца у них как у несчастных ягнят, они знают, что такое разочарование и несчастье». Никого не напоминает? Там, в романе, сначала про большое разочарование, потом – про большую любовь.

…Сексуальной харизмы Нельсону, может, и не хватало, но как он помог женщинам! Все эти дамы, покупавшие вельветовые шляпки a la Нельсон, взахлеб читавшие романы про моряков… Им хотелось любви, чтобы «как у Нельсона». Не у всех получилось, но в дело раскрепощения женщин великий адмирал вклад, безусловно, внес.

Хотя сам он так и остался «суперменом со всеми человеческими слабостями». Многие это поняли, когда в 1814 году была опубликована переписка Нельсона с леди Гамильтон. Впрочем, к тому времени мода на маленькие золотые якоря ужа прошла, а буква W станет почти такой же популярной, как N…

Глава вторая

Бунтарский дух

В новом начальнике Нельсона контр-адмирале Ричарде Хьюзе плохо было все. И он сам, и его жена, и даже дочь. Особенно жена, в чем Нельсон убедился еще до встречи с адмиралом.

…Вернувшись домой из Франции, Нельсон совершил необдуманный поступок. Решил податься в политику. Скорее всего, добрый друг Нельсона лорд Худ убедил его в том, что это неплохая идея. Оказалось – плохая. Нельсон вовсе не чурался политики, он был человеком с убеждениями и отстаивал их, но заниматься политикой… Не его это дело. К счастью, понимание пришло быстро.

Брату Уильяму 31 января 1784 года он сообщил: «Для себя я твердо решил: с политикой покончено. Пусть ею занимаются другие, а я постою в сторонке». Долго «стоять» не пришлось, в марте Нельсон получил назначение на фрегат «Борей». Тоже не бог весть что, все те же 28 пушек. Линейный корабль придется ждать, но Нельсон все равно радовался. Жизнь на суше – сплошные разочарования. Почти сразу выяснилось, что и на море можно легко попасть в ветер разочарований.

Плыть «Борею» предстояло снова в Вест-Индию, в распоряжение лорда Хьюза, командира британского гарнизона на Подветренных островах. Нельсона одолевали дурные предчувствия, они его не обманули.

Первая беда пришла на «Борей» не одна. Леди Хьюз и ее дочь, Рози. Жена адмирала была женщиной пусть и не злой, но невероятно болтливой и требовавшей постоянного внимания к своей нескромной персоне. Ее дочь…

Девушка уже немолодая и совсем не хороша собой. С планом. Найти себе жениха как можно скорее, желательно – прямо во время морского путешествия. Ей-то как раз Нельсон казался очень «подходящим вариантом».

Полагаю, вы уже догадались, что дамы превратят жизнь Нельсона в ад. Он будет вынужден постоянно общаться с ними, да еще и за их пропитание капитану пришлось платить из собственного кармана, денег ведь никто не выделил. Нельсон пока даже не встретился с адмиралом Хьюзом, но у него уже накапливался некий «счет».

Еще Нельсону навязали три десятка «полупассажиров». Юных мичманов, которые отправлялись в Вест-Индию, чтобы там получить назначения на корабли. Среди них оказался… брат его несостоявшейся невесты, Джордж Эндрюс. К чести Нельсона, он не сильно расстроился. И даже впоследствии возьмет Эндрюса к себе на службу. Но Эндрюс – один из тридцати. На небольшом корабле, набитом людьми как бочка с селедками. Это все пока на берегу, дальше – только хуже.

«Покинули порт еще при свете дня, сразу после прилива, но мой лоцман, будь он проклят, умудрился посадить корабль на мель там, где было так мелко, что люди до следующего прилива пешком ходили вокруг нашего судна. Ночь и часть следующего дня мы простояли ниже Нора, переживая штормовой ветер и снегопад, во вторник спустились к Даунсу, в среду – разбирались с голландским торговым судном, на борту которого оказались задержанные англичане. С некоторыми трудностями нам удалось их освободить, но голландцы подали на меня жалобу. К счастью, Адмиралтейство одобрило мои действия.

А вчера, чтобы окончательно доконать меня, лошадь, на которой я отправился в Портсмут, понесла, да так, что мне, чтобы не погибнуть, пришлось в спешке прыгать на землю, ибо узкая повозка перегородила дорогу и не было никакой возможности избежать столкновения. К несчастью, я приземлился на каменистую поверхность, повредив ногу и спину, но сохранив все остальные части тела. Мне еще повезло, что я вообще остался жив!»

Невеселый подробный рассказ из письма Локеру от 21 апреля 1784 года. Знаки, знаки… Плохой окажется служба под началом адмирала Хьюза.

Показное радушие – фирменная черта Ричарда Хьюза. Он хотел всем нравиться и искренне полагал, что «добрый характер» поможет ему скрыть и некомпетентность, и многие другие недостатки. Хьюз стремительно разбогател, занимая пост инспектора флота в Портсмуте, и хотя за руку его никто не поймал, но осадок остался. Тем более что деньги – именно то, что интересовало его больше всего.

Аскетичный (и бедный) Нельсон считал его роскошный образ жизни «непозволительным», однако это самая малая из бед. «Адмирал и его окружение – настоящие профаны», «у нашего командующего нет собственного мнения», «он не пользуется авторитетом, который пристало бы иметь английскому адмиралу»…

Резкий в оценках Нельсон абсолютно прав. «Добродушный» адмирал Хьюз старательно избегал конфликтов, а место-то было такое, что без них – никак. Горацио Нельсон впервые продемонстрировал свою строптивость, хотя пока правильнее называть ее принципиальностью.

Вот яркий пример принципиальности. Когда «Борей» прибыл в Английскую гавань на Антигуа, лорд Хьюз отсутствовал, а его обязанности исполнял не реестровый капитан, как положено, а некий чиновник из Адмиралтейства, Джон Моутрей. Нельсон возмутился и наотрез отказался подчиняться Моутрею. Что не мешало капитану с удовольствием посещать дом Моутрея, ведь его красавица жена была объектом поклонения всех офицеров. У него вообще сложатся неплохие отношения с Моутреем, но принцип есть принцип.

Нельсон протестовал, писал гневные письма адмиралу Хьюзу, тот посчитал, что конфликт и выеденного яйца не стоит, и поддержал Моутрея. Нельсон не подумал сдаваться. Формально – правда на его стороне. Он обратился в Адмиралтейство напрямую и – получил выговор. Самое интересное. Чиновники в конце концов признают справедливость претензий Нельсона, но у него появится репутация.

Человека скандального и не очень-то дисциплинированного. Своего рода «черная метка». Нельсон практически сразу же позаботится о том, чтобы черный цвет стал еще более густым. Хотя он снова будет прав!

Совсем коротко. Торговля в этих краях с давних времен регулировалась так называемым Навигационным актом, принятым еще при Кромвеле. Смысл его достаточно прост – обеспечить интересы английской торговли. В Ост-Индии акт строго соблюдался, а в Вест-Индии – не очень-то. К тому же теперь американцы не колонисты (а значит