Я взял меч и едва не уронил его — Кан был прав, силенок маловато. Но в руке он лежал божественно! Я осмотрел лезвие — гладкое, без единой царапины. Рукоять украшена черным камнем и витой росписью из серебра. Ножны кожаные, обтянутые мехом, поясные. Сбоку на рукояти вырезаны какие-то символы. Я спросил, что они значат.

— О, это моя гордость! — Кан усмехнулся. — Это иероглифы Поднебесной. Была, значит, такая страна у Древних. Вот их-то символы и использовал. Означает — Укус Кобры.

Мне сразу вспомнилась кобра в кабинете Тодгора. Я еще раз посмотрел на меч — Укус Кобры сиял, желая, чтобы его наконец забрали из кузни и вдоволь напоили кровью.

— Я беру. Сколько денег нужно? — Этот вопрос меня сейчас волновал сильнее всего.

— Ну хм… Я думаю, учитывая, что ты ученик школы меча и друг Тантоса… А меч заколдован и чистый… Всего сто золотых.

Я сел там, где и стоял. Сто золотых — это тысяча серебром. Таких денег я не то что в глаза не видел, я даже не слышал, чтобы в Риерве кто-то совершал такие сделки.

— А подешевле что-нибудь есть? — спросил я убитым голосом.

— Оу… Дорого, да? Ну могу понять, могу. Ну возьми пока вот этот — меч простой и бывалый, но надежный. У него даже история есть. Принадлежал одному беглому заключенному. Говорят, тот потерял его после битвы с чудищем из Земли Одра. Сталь неплохая, баланс тоже. Бери, всего семь золотых.

По нему было видно, что он рассчитывал сорвать куш, а я его малость разочаровал. Укус Кобры все равно притягивал мой взгляд, но что-то внутри подсказывало, что второй меч лучше, только, кроме меня, этого пока никто не видит.

Я и Тантос тащились по городской мостовой в сторону школы. Мой новый меч я нес завернутым в мешок: ножен к нему не было. Тантос успел посмотреть меч, сказав, что за свою цену он очень неплох.

— А что за испытание тебе приготовил Тодгор?

— Если бы я знал! Скорее всего, мне придется усмирить разбушевавшуюся стихию Земли. С Огнем и Водой было легко, а с Воздухом пришлось повозиться. — Тантос порыскал по карманам и что-то достал, сжимая в кулаке. — Вот, это мой будущий талисман.

Я посмотрел на вещицу в его руке. Это был прозрачный камень величиной с голубиное яйцо, внутри которого горел маленький огонь.

— Что это?

— Это три стихии, заключенные в мою силу. Завтра к ним должна будет присоединиться четвертая.

— И что будет?

— Не знаю. У всех учеников, проходивших испытание, итог всегда разный. Но этот талисман в трудную минуту даст мне силы всех стихий.

Я буркнул себе под нос что-то типа: «ну-ну…», и мы пошли дальше. Сегодня Тантос ночевал у нас, мастер Ли любезно пригласил его в гости, узнав, кто он есть на самом деле.

Завидев неподалеку лавку торговца одеждой, я потащил туда своего спутника — приодеться мне хотелось очень давно.

Толкнув дверь ногой, отчего та издала противный скрипящий звук, мы вошли в полупустое помещение с рядами верхней и нижней одежды. Продавец, словно спящая муха, сидел в углу и даже не отреагировал на наше появление. После недолгих поисков я выбрал себе неброскую сорочку стильного покроя, кожаные сапоги и штаны, а также элегантный шейный платок. Судя по ценникам, все это уложилось в два серебряных — почти весь мой запас карманных денег. Тантос выбрал залихватскую шляпу с широкими полями. Продавец жадно схватил наши деньги и, расплывшись в улыбке, галантно попрощался.

— Девушку приметил какую или мое чутье меня обмануло? — Мой спутник лихо подмигнул мне. Я смутился, вспомнив свою встречу с Данной.

— Ну есть одна… Я ее лет десять знаю.

— Так в чем дело? — Тантос явно не понимал, что происходит.

— Просто я ее лет десять и не видел. А тут оказалось, что она из знати.

— Ну ты загибаешь! — Он даже хохотнул от восторга. — Как зовут ее, может, знакомы?

— Даяна ее имя. Даяна… — Я грустно вздохнул.

— Не знаю, но узнаю обязательно! Вот, кстати, и школа.

Действительно, мы уже дошли. Рынок остался позади. Митра начинала садиться, близился вечер. Я направился к мастеру рассказать о своих новостях, а Тантос — к себе в комнату. Нарвин проводил нас взглядом и, что-то шепнув по-эльфийски, снова углубился в книгу…

Я тяжело дышал. Мои ноги словно сковали невидимые узы — я не мог пошевельнуть конечностями. В сознании расплавленным потоком текли чьи-то чувства и эмоции… Неожиданно монстр повернул голову и посмотрел на меня. Его зрачки приводили в ужас — огромные, немигающие, как будто из другого мира, мира Хаоса и Кошмара. Я понял, что умираю… Но нет, я жил! Медленно ко мне начало приходить осознание времени и места. И тогда Он заговорил:

— Ты долго идешь ко мне, Наанор Калил. Я устал ждать тебя. Почему ты медлишь? — Его голос раздавался во мне ударами гонга. Я не понимал слов его языка, но отчетливо осознавал смысл сказанного.

Язык не повиновался мне, из пересохшего рта не вырвался ни один звук. Я попробовал сказать снова, но у меня ничего не выходило.

— Глупец! — Из пасти Древнего вырвались клубы черного дыма. — Говори на моем языке!

И тогда я сказал… Не голосом, а всем телом, каждой его клеткой донося звук до дракона:

— Я СЛЫШУ ТЕБЯ. Я ЗНАЮ, КТО ТЫ. ЗДРАВСТВУЙ, Р'ХААД'ЙЕР!

И он услышал. Довольно фыркнул и произнес несколько слов в ответ.

Я очнулся весь в поту. Снова кошмар! Но уже с продолжением. Не хватало только еще с драконами во сне разговаривать! Р'Хаад'Йер — ну и имечко он себе придумал! А я-то его откуда знаю? Тьфу, бред какой!

За окном светало и, к моему огорчению, накрапывал мелкий противный дождик. Идти в трактир явно поздно или, вернее, слишком рано. Я решил еще поваляться в кровати, стараясь не заснуть. Вторую ночь один и тот же кошмар с продолжением — это уже слишком.

Раздумывая о наступающем дне, я с радостью вспомнил об испытании Тантоса. За недолгое время нашего знакомства я успел привыкнуть к своему новому товарищу, и мне нравилось общаться с ним. Вроде бы жизнь начала налаживаться — пристроен в школу, деньги есть, меч купили — хорошо! Я мечтательно раскинул руки на кровати, неожиданно для себя отметив, что мне нравится происходящее. Не зря отец послал меня к мастеру Ли, ой не зря! Кстати, интересно, как он там? Мои мысли потекли в сторону Риервы. Так прошло около часа.

— Вьюноша! Просыпайся! — прокаркал Нарвин за дверью. Я глянул за окно — и правда, времени часов шесть, пора идти на кухню помогать готовить завтрак.

— Сейчас буду, Нарвин! — Я быстро накинул одежду и вышел из комнаты. На кухне уже возился мой наставник, смешивая травы в большом котле. — Доброе утро, мастер. Что готовите?

— А, привет, привет. Да так, варевце одно. Вчера на базаре торговка рецепт подкинула. Говорит, от бессонницы спасает. — Мастер выглядел слегка уставшим и немного расстроенным.