– Не знаю, я его об этом не спрашивала, – парировала Злата.

– Это ты зря! Нужно было поинтересоваться. Нормальные люди вечерами по кладбищам без надобности не гуляют! – отрезала Алина. – Хорошо, с этим на данный момент разобрались. А что ты там говорила насчет любимого?

– Не любимого, а возлюбленного, – смеясь, уточнила Злата.

– Хрен редьки не слаще, это почти одно и то же, – отмахнулась всезнающая Алина. – Ты не переводи разговор и не увиливай от ответа!

– А я и не увиливаю. – Злата потянулась и встала с пола, на котором до этого сидела, сверяя списки. – Его зовут Дэвид, что переводится как «возлюбленный». Кстати, мы с ним сегодня вечером встречаемся, он пригласил меня на прогулку в парк.

– Это-то как раз некстати, – нахмурилась Алина. – В городке творится черт знает что, а она собралась на прогулку с совершенно незнакомым парнем! А может, он маньяк?

– Маньяки здесь как раз ни при чем! – парировала Злата. – Если так подходить к вопросу о безопасности, мы сильно рискуем, питаясь здешней едой и дыша местным воздухом. А вдруг в нем пролетит бацилла неведомой болезни и поразит нас?

– О Боже! Как я об этом не подумала! Нам надо срочно уезжать отсюда! Быстро звони на вокзал и заказывай билеты! В темпе! Я не хочу в столь раннем возрасте лишиться столь дорогой мне жизни! – Алина носилась по номеру, заламывая руки и громко стеная, ухитряясь при этом очень ловко собирать вещи.

– Ты что, всерьез собралась отправиться домой? А как же тайна, за которой мы сюда ехали? Нет уж, я не уеду, пока во всем не разберусь! Сама! И отдай, в конце концов, мой чемодан! – Злата вырвала из рук у отчаянно сопротивляющейся Алины свои джинсы, которые последняя весьма споро запихивала в чемодан.

– Да? Ну, ладно! Не поедешь, как хочешь! Только когда будешь лежать холодная и синяя на прозекторском столе…

– Не говори, что я тебя не предупреждала! – закончила Злата мысль подруги. – Так я тогда при всем желании уже ничего не скажу! Все, хватит! Проехали! Как говорит моя бабушка, все, что ни делается, делается к лучшему.

– Те умершие, наверное, тоже так считали, – хмуро сказала Алина, отдав наконец наполовину заполненный чемодан и иддифирентно усаживаясь обратно на подлокотник кресла.

– Вот и ладно! – Злата оттащила весь свой скарб в шкаф. – Пойдемте лучше по магазинам. Неизвестно, когда еще Фельдман будет такой добрый и разрешит нам проводить почти целый день в свое удовольствие!

– Интересно, с какими такими «коллегами-генетиками» он затеял встречаться! Уж не с Сыровой своей? – бурчала себе под нос Карина, шедшая следом за подругами.

– Да какая тебе разница! – взвилась Алина. – Неужели ты не можешь хотя бы на один день забыть про своего ненаглядного и просто наслаждаться жизнью?!

– Почему не могу, могу, – пробурчала обиженная Карина. – Просто не хочу! Может, мне без него жизнь не в радость!

– Не хочешь – не радуйся! Тогда не порть настроение другим! – отрезала Алина.

– Ладно уж, пошли. Может, хоть шопинг меня немного отвлечет от страданий, – примирительно проговорила Карина.

– Боже мой! – воздев руки к небу, патетически воскликнула Алина. – И с этой меланхоличной, анемичной особой я дружу! Мне повезло, как ни одному смертному: одна подруга все время плачет, другая знакомится на кладбищах. Только я одна здесь нормальная, с какой стороны не посмотри.

– Пошли, нормальная, не то тебя собьет машина! – захохотала Злата и потянула подругу за рукав. – Между прочим, ты решила продемонстрировать свой актерский талант, встав точно посредине проезжей части!

День действительно удался на славу. Кресновец удивлял полным несоответствием всем общепринятым канонам. Яркость красок и неторопливый уклад жизни, огромные продуктовые супермаркеты и ни одного универмага – одежда, украшения, бижутерия, сувениры, – все продавалось в маленьких уютных бутиках, расположенных по обе стороны широкой центральной улицы.

Во всех магазинах прямо у входа встречали приветливые продавщицы, предлагавшие кофе и минеральную воду. Вешалки на длиннющих кронштейнах были разноцветными, равно как и шторы в примерочных кабинках.

– Чур, я в желтую! – Алина, схватив кучу отобранной одежды, первой влетела в кабинку, закрытую лимонными занавесками и тут же выглянула из нее, округлив от удивления глаза.

– Девочки, тут же жить можно! Так уютненько! – заверещала она, не скрывая восторга, и снова спряталась за желтыми шторами. Молоденькие продавщицы переглянулись и громко засмеялись, явно польщенные столь неприкрытым выражением восторга.

Следующие два часа в магазинчике царило плохо сдерживаемое веселье, сопровождающееся шелестом надеваемых и снимаемых платьев, шепотом и нервными смешками. В итоге вконец выбившиеся из сил Злата и Карина в изнеможении сели на низенький диванчик, откинувшись на его спинку. Услужливые продавщицы тут же подвезли металлический столик, на котором стояла запотевшая бутылка минеральной воды, чистые высокие стаканы и тарелочка с тонко порезанным лимоном, при взгляде на который рот непроизвольно наполнялся кислой слюной.

Алина все еще не сошла с дистанции, продолжая марафон, который, судя по всему, доставлял ей неописуемое удовольствие. Периодически она появлялась из лимонных занавесок в очередном умопомрачительном наряде, делала в нем несколько шагов, отчаянно виляя бедрами и держа руку на поясе, и снова исчезала в примерочной. Злата, отпивая маленькими глоточками кисловатую воду, пыталась, хотя и довольно вяло, выражать восторг. Карина же, склонив голову подруге на плечо, откровенно дремала.

Через час, однако, и неутомимая Алина окончательно выбилась из сил и, оплатив покупки, присела на диванчик.

– Куда дальше? За обувью? – спросила она, отдуваясь и обмахиваясь, как веером, собственной ладонью.

– Неет! – простонала Карина. – Сначала нужно сходить куда-нибудь поесть. Причем, срочно!

– Кто о чем, а наша Кариночка только о еде, – фыркнула Алина, залпом выпивая стакан воды и наливая новый. – Хотя нет, я несправедлива к тебе, подруга. Еще ты постоянно думаешь и говоришь о Фельдмане. Ты просто предсказуемая зануда!

– А ты – девушка-праздник, девушка-фейерверк! – улыбнулась Злата. – Не ссорьтесь, девочки! Лучше найдите компромисс! Сначала обед, потом – туфли! Тем более, что время действительно давным-давно обеденное.

Обедать девушки решили пойти в расположенный неподалеку маленький, уютный ресторанчик.

– Добрый день! Желаете пройти на летнюю террасу? – учтиво осведомился пожилой метрдотель в песочного цвета летнем костюме и белоснежной рубашке.

– Желаем! – ажитированно вскричала Алина.

– Пожалуйста! – метрдотель почтительно склонился в легком полупоклоне. – Проходите налево! Меню вам принесут!

Подруги последовали его совету и вышли на круглую дощатую веранду. Стекол в ней не было, промежутки между деревянными перекрытиями увивали гирлянды разноцветных вьюнков. Прямо за террасой зеленела круглая лужайка с ровно подстриженной травой, в центре которой располагалось искусственное озерцо с плавающими лебедями. По периметру лужайки прямо из земли били небольшие фонтанчики. В воздухе разливалась невероятная свежесть и какое-то ощущение спокойствия.