- И в чем же?

- В деле замешаны чувства? – и его глаза как-то странно вспыхивают.

- Да, мой милый брат! Замешаны! Я не ненавижу этого мужика, органически его не перевариваю. Так понятно? – чеканю я каждое свое слово.

- Я буду рядом. И Рикко тоже. Ты Нова Энаэль Калани, леди правящего дома Вечных, а не трусливая мышь, что прячется по углам. Только это важно, - сказал и покинул мою комнату, оставляя меня наедине с, разъедающими душу, сомнениями и метаниями.

Подошла к окну и уселась в глубокое кресло, обхватывая ладонями лицо. Как смотреть ему в глаза, чтобы не выцарапать их? Как, скажите мне?

Руки медленно поползли ниже, пока не накрыли еще идеально плоский живот. Ну хоть что-то от этого негодяя перепало хорошего. Мои крошки! Именно, чтобы защитить их, я и согласилась на выгодный во всех смыслах политический брак с Рикко. Он из дома Темных, мой друг и товарищ. И когда правда обрушилась на меня, словно проливной ледяной дождь, то я схватилась за его спасительное предложение.

Других вариантов у меня все равно не было. Уж если я никогда не была нужна хитрозадому Хиро, то в придачу с двумя малышами и подавно. Рано или поздно, но он найдет свою истинную пару, женится на ней, и они нарожают кучку очаровательных синеглазых карапузов. А я и мои дети останемся за бортом этого абсолютного счастья.

Просто как досадливая ошибка молодости и беспечной страсти.

Просто как неловкое недоразумение.

Ой, ну нечаянно получилось. Бывает.

Сволочь похотливая! Как я вообще могла испытывать к нему хоть какие-то теплые чувства? Все раздавил, превратил в пыль, в прах, в абсолютное ничто! Правильно говорят, от любви до ненависти всего один шаг. Любви к нему никогда и не было, зато ненависть полыхала безумным всепоглощающим огнем. Хрен с ним, с этим упырем! Брат правильно сказал, я не какая-то там тупая овца, чтобы поддаваться сиюминутным порывам отчаяния.

Я, Нова Энаэль Калани. Энфириум дома Вечных. Та, кому поддается само ядро этой планеты, изменяясь, прогибаясь под мою волю. Так и сама судьба прогнется, если я того захочу.

Решительно встала и вызвала своих помощниц. А уже спустя час перед зеркалом стояла та Нова, от которой слепило глаза. Я больше не жалкая Эзра Аккан. Я та, на которую больше никто и никогда не сможет накинуть кандалы унизительного рабства.

Выдохнула, еще раз проверила на прочность мощный ментальный щит, что я выстроила вокруг себя, убедилась, что он не дрогнет под взглядом проклятого архимага и только тогда уверенно кивнула своему отражению.

- Миледи, - склонила голову одна из помощниц, милая и добрая хохотушка Лив, - позвольте вам сказать, что вы неотразимы! Просто умереть, не встать.

Я же только благодарна кивнула, потрепала по щеке девушку, а потом строго напомнила ей, уже, казалось бы, в сотый раз:

- Лив, лишишься выходного пособия, если я еще раз услышу, что ты зовешь меня на «вы». Ясно?

- Да, Нова, - зарделась как маков цвет помощница.

А я же только вспыхнула и исчезла, собираясь воедино в апартаментах Рикко, который уже добрых полчаса ждал, когда же я буду готова. Мужчина тут же окинул меня восхищенным взглядом и выдал:

- Клянусь, подруга, что если бы уже не был влюблен в Лоли, то свихнулся на тебе вот прям сейчас. Немедленно!

- Жаль, что она не может стать твоей женой, - понуро прошептала я.

- Жаль, - кивнул Рикко, - но она все понимает.

Я же только кивнула и покрутилась на месте, давая ему шанс оценить меня со всех сторон. Облегающее мою фигуру как перчатка соблазнительное белое платье, расклешенное к низу и расшитое кристаллами, сидело на мне как влитое. Высокая прическа с диадемой в волосах и камень Вечности в ложбинке груди, так, чтобы никто его не видел.

- У твоего архимага челюсть отвалится, - тепло улыбнулся мне Рикко.

- Не напоминай, прошу! И я хочу, чтобы у него не только какая-то запчасть отвалилась, а он весь сам из моей жизни откололся и больше не отсвечивал, - брезгливо помахала я ладонью в воздухе.

- Так и будет, - кивнул мне Рикко и подхватил меня под локоток, - идем?

И я решительно ему улыбнулась.

Но несмотря на всю свою браваду и настрой, сердце мое жалобно дрожало от страха вновь встретиться с хитрозадым Хиро лицом к лицу. Что будет, если он как-то узнает меня? Что, если что-то почувствует, несмотря на все мои щиты? Он не должен ничего пронюхать, пусть для него я навсегда останусь той, кого больше и нет на этом свете.

Шаг, еще один и еще. А в голове упорно стучит молотом напряжение, все ускоряя свой нездоровый, оголтелый темп. Глаза, словно живя собственной жизнью, выхватывают Его в толпе. Высокий, статный, подтянутый. Я не вижу его лица, но чувствую его каким-то шестым чувством, жгу взглядом затылок, полирую всего своей ненавистью. Приперся окаянный! И вот уже церемониймейстер объявляет имя моего будущего мужа, а я не могу заставить себя не смотреть.

- Леди дома Вечных, Нова Энаэль Калани.

Почти с мясом отрываю взгляд и уверенно вкладываю похолодевшие пальцы в широкую ладонь Рикко. Я не трусливая мышь, я не она! Не она!!!

Море незнакомых лиц, океан приветствий и подобострастного почтения от присутствующих энфириумов. Я для них почти как божество. Они чувствуют, как изменилось ядро. И это поддержка заставляет меня больше не прятать взгляда, поднять выше голову. Чтобы смотреть, чтобы смеяться судьбе прямо в ее уродливое лицо. Я больше не рабыня, никто не смеет указывать, что мне делать, никто не способен украсть мою магию и мои камни. Я из дома Вечных!

Минуты тают, но нагнетают градус напряжения вокруг нас. Вот уже и сам Великий Архонт почтительно кланяется мне, а стоящая рядом с ним очаровательная женщина тепло мне улыбается и кивает. Это женщина родила чудовище!

- Рада вашему визиту, Шая Аттер-Науро, - с силой выталкиваю я из