Один из воинов сумел подловить меня в воздухе, ударив копьем. То словно размножилось, превращаясь в три, но реальным было только одно. Я принял все три на Алый Покров, а затем оттолкнулся от древка и использовал технику шагов.

Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.

Я на миг исчез, чтобы появиться позади мужчины прямо в воздухе. Клинок вошел ему в основание черепа, а Зиргул тем временем отрубил руку воину, что пытался меня ударить справа.

Покрыв левую руку Алыми Когтями, я вскрыл глотку воину справа, а затем освободил меч из трупа и бросился на нового врага.

Ударил, но тот использовал Щит Духа, блокируя удар меча, в то время как слева меня атаковали копьем. Чудом увернулся от него, пропуская древко у самой поясницы, перехватил и сломал с помощью когтей. Зиргул тем временем отбил атаку мне в спину. Что бы я делал без этого меча?..

Прыжок, и я верчусь, отбивая сразу три атаки. Рывок вперед, и одним взмахом клинка выбиваю чужой меч, а свободной рукой вонзаю когти в сочленение доспехов. Тут же ухожу в сторону, а затем немного отдаляюсь, подходя к Юл.

Моя спутница не стала с головой уходить в битву, предпочтя быть неподалеку с Гарроной и защищать её, если придется. Гнаться за мной бойцы не спешили, особенно после увиденного. Я прикончил или очень серьезно ранил по меньшей мере половину, хотя сам при этом практически не пострадал. Разве что одежда теперь была вся в крови, но к этому я привык ещё на арене Рамуила. Беглый осмотр показал, что на ногах осталось двенадцать, и прямо сейчас вся эта толпа зло на меня смотрела и закидывала в рот пилюли, кто себе, кто товарищам, что уже не могли сражаться из-за ран.

Я бы мог прикончить их всех, но был вынужден отступить. Сосредоточие, теперь уже его демоническая часть, тоже сильно опустошилась за эту схватку. Ещё пара техник или использований покрова, и меня смогли бы ранить. Так что теперь я отвел левую руку с браслетом за спину, вытащил оттуда один из камней душ демонов и начал поглощать из него энергию. Теперь мне бы выиграть несколько минут для восстановления. И я даже не сомневался, что любовь этой куклы поболтать мне их даст.

— Так зачем это всё? — спросил я. — Зачем тебе какая-то воительница?

— О! Как хорошо, что ты спросил, — кукла тут же вышла вперед, перестав скрываться за спинами людей. — Всё потому, что под этим местом запечатан дракон! И эта женщина — ключ к его освобождению!

Глава 14

— Дракон? — переспросил я.

— Именно! Могущественный дракон, которого сразили Лорды во времена катастрофы и запечатали тут, чтобы он больше никогда не мог потревожить покой людей. Его может освободить лишь кровь одного из семьи заклинателей, которые участвовали в обряде. Но за столетия их род практически исчез, и все же я нашел её. Ребенка, который сможет снять оковы.

Дракон… Мог ли тут правда быть заточен дракон? Кто знает, ведь Юл правда что-то почувствовала внизу. И куда более интересный вопрос, а мог ли этот храм быть тем самым местом, которое я искал? Там, где должна храниться статуэтка, что так желает Дорман.

Но кое-что не сходится… Старик-бездомный что-то сказал про три испытания, и что Юл со мной нельзя. Но тут нет никаких испытаний, и в то же время я не мог просто отмахнуться от его слов. Тот бездомный знал то, что никто не мог знать, да и с его легкой руки я вообще ввязался в это мероприятие.

— И зачем же тебе освобождать дракона? — задал я вполне логичный вопрос, прервав собственные размышления. Даже если статуэтка действительно в этом месте, мне так или иначе придется разобраться с этой куклой и её подручными. А потом ещё и решить, что делать с Гарроной, в конце концов она видела, какие именно техники я использовал.

— Что за странный вопрос? Чтобы стать им! Думаешь, мне приятно находиться в этом жалком теле, — он поднял руку и заскрежетал пальцами по деревянному лицу, оставляя едва заметные борозды. — Я воскрешу дракона и сольюсь с ним, стану им! И тогда даже Лордам придется считаться с моей силой!

— Поэтому ты хочешь предложить мне работать на тебя?

— Именно! А ты прозорлив, зришь в корень! Мне нужны верные люди, и я непременно отплачу им за труды!

— Вот как, — я изобразил заинтересованность. Мне нужно было потянуть ещё немного времени, прежде чем смогу полностью восстановить силы. — Тогда у меня есть ещё один вопрос. Как ты смог подчинить людей Гарроны?

— Я же говорю, я никого не подчинял. Просто они изначально были преданны мне. Я же не мог пустить свою драгоценную Гаррону странствовать по миру без присмотра? Вначале это был Гимлей…

Сам Гимлей при этом виновато опустил взгляд. Ну да, предавать человека, с которым много лет сражался плечом к плечу, всегда тяжело, но едва ли мне было его жаль. Если бы он действительно сожалел, то остался бы стоять рядом с воительницей.

—…а затем и остальные. Именно я сформировал её отряд из своих людей, а она этого даже не поняла. Хе-хе-хе… — смех у него был гаденьким и неприятным. Знавал я одного человека из рабов Рамуила, что имел схожую манеру разговора.

— Нет… Я отказываюсь в это верить… — зарычала Гаррона, вставая на ноги. — Ты запудрил им мозги! Ты что-то сделал с их разумом! Ты… Ты…

Воительница, несмотря на крайне плачевное состояние, поднялась на ноги, а из её единственного целого глаза текли слезы.

— Я убью тебя и освобожу их! Слышишь?

— Гаррона! — крикнул я, заставив её посмотреть на меня. — Приди уже в себя. Не думаю, что ему имеет какой-то смысл тебе лгать. Эти люди тебе не друзья.

Я повидал достаточно много чар, в том числе и тех, что воздействовали на разум, и они имели крайне характерные особенности, среди которых точно не было отвращения к самому себе, что я читал на лицах некоторых.

— Именно! — рассмеялся Гор Вэй, или как-там его было звать. — Но ведь так сложно признать, что все, кого ты любил и о ком заботился, на самом деле были твоими врагами, да?

— Это очень жестоко! — воскликнула Юл. — Зачем тебе понадобилось делать что-то столь мерзкое⁈

— Она сама виновата, что считала их семьей, — кукла словно попыталась пожать плечами, но из-за специфики конструкции у неё не получилось. — Эти люди были с ней лишь из-за того, что я приказал. Они защищали её только для того, чтобы она прожила достаточно долго, чтобы оказаться тут.

— Ублюдок, — зарычала женщина и бросилась к кукле, но не смогла пройти и трех шагов без чужой помощи и просто упала на колени, заливаясь слезами. — Я тебя прикончу… прикончу… обязательно…

Кукле же было плевать на её угрозы и истерику, она повернула голову ко мне.

— Так что? Я видел, как ты использовал демонические техники, причем весьма любопытные. Присоединяйся ко мне, и я дарую тебе силу, о которой ты и не мечтал. Став драконом, я поделюсь частичкой могущества со своими верными слугами. И ты можешь стать одним из них.

— Соблазнительно, но я пожалуй откажусь, — сказал я, больше не пряча руку. В этом не было смысла, ведь камень опустел и превратился в пыль, зато мое сосредоточие было полно.

— Глупо. Но я хотя бы могу узнать причину?

— Ты слишком много болтаешь, особенно для злодея.

— А, понимаю-понимаю… — видимо я не единственный, кто ему это говорил. — Что-ж, в таком случае умри.

Не знаю, что за технику заклинателей он использовал, но в то место, где я стоял, ударила молния, и весьма сильная. Что-то мне подсказывает, что вряд ли Алый Покров выдержал бы этот удар. Видимо, он подпитывался из одного из людских камней душ, как те, что я видел в основе схемы. Но хорошо, что я был готов к чему-то такому и ушел Техникой Демона Скрытности.

— Юл! Разрешаю использовать щит! Защищай Гаррону, он не должен её заполучить!

— Поняла!

— Ах, ты думаешь, что она мне нужна? — рассмеялась кукла. — Для того, чтобы активировать схему, нужны лишь два компонента. Живая носительница крови и её кровь.

— И кровь у тебя уже есть, — тут я досадливо поморщился. Чувствовал, что что-то упускаю, но не понимал, что именно, а теперь осознал. Глаз, который у неё вырвали. Он же был в руках у одного из детей.

— Судя по лицу, ты думал, что мне нужно её убить.

— Да,