Однако для полного понимания экономической ценности продукта нам необходимо выйти за рамки физического порядка и его происхождения и привнести информацию о контексте, в котором используется этот физический порядок. Комбинации атомов или электронов, которыми являются для нас продукты, не просто упорядочены, они подразумевают порядок, который помогает нам выполнять специфические функции. В случае с ногой Хью к этим функциям относятся ходьба и бег. В случае с интерфейсами «мозг-машина», над которыми работает Эд, функции еще предстоит обозначить. Тем не менее способность продукта выполнять функции тесно связана как с комбинациями, которые мы считаем порядком, или информацией, так и с контекстом, в котором они используются. Чтобы понять связь между порядком и функциями, рассмотрим библиотеку. В библиотеке мы можем организовать книги по названию, теме, году публикации, размеру или языку. Каждый такой порядок содержит информацию, однако информация, воплощенная в том или ином способе упорядочивания, обусловливает разные функции. В случае с библиотекой речь идет о функциях поиска. Например, упорядочение книг по теме и году публикации может помочь нам быстро найти самые ранние книги по квантовой механике. Упорядочение книг по фамилии автора позволяет быстро отыскать все произведения Марка Твена. Кроме того, это верно при упорядочении книг как в алфавитном порядке, так и в обратном алфавитном порядке. Это значит, что алфавитный порядок и обратный алфавитный порядок эквивалентны, по крайней мере, в случае с функцией поиска.

Менее абстрактный пример, иллюстрирующий важность контекста использования продукта, связан с лекарством. Лекарственные таблетки воплощают небольшой объем информации, поскольку их активным соединением, как правило, является небольшая и относительно простая молекула. Тем не менее лекарственные таблетки могут быть чрезвычайно полезными и ценными. Почему? Чтобы осознать ценность таблетки, нам нужно понять контекст, в котором эта информация была произведена, и контекст, в котором эта информация используется. Неявно в таблетке присутствуют практические способы применения знания, воображения и ноу-хау ее создателей. Разработчики таблетки смогли определить биологическое воздействие небольшого химического соединения, и хотя знание о том, как они пришли к своему открытию, не воплощено в таблетке, методы ее практического применения неявно присутствуют в контексте ее использования. Кроме того, производителям таблетки пришлось разработать способ ее синтезирования, подразумевая, что таблетки, несмотря на свою простоту, являются результатом процесса, предусматривающего широкое использование знаний, ноу-хау и информации. Ценность таблетки обусловлена контекстом, включающим знания, ноу-хау и информацию, воплощенную в среде использования и производства таблетки, а не ей самой.

Именно идея контекста поможет нам понять ценность продуктов в качестве посредников для информации и, что более важно, в качестве посредников для методов практического применения знаний и ноу-хау. В следующей главе мы узнаем, чем обусловлена польза продуктов, а также попытаемся ответить на вопрос: «Зачем люди создают материальные инстанциации своего воображения?» Как мы увидим, причина заключается не просто в соответствующей способности, а также не связана с жадностью или корыстным интересом.[65] В конце концов, неспособность крокодилов и зебр создавать сложные сообщества не связана с отсутствием у них жадности или корыстного интереса. Таким образом, следующим этапом нашего путешествия будет выяснение причин создания продуктов, то есть попытка понять свое неустанное стремление к превращению мечты в реальность.

Во время своих выступлений я часто прошу поднять руки тех участников, которые утром того дня использовали зубную пасту. Я нахожу это отличным способом побудить аудиторию к участию, поскольку смущение от неиспользования пасты заставляет поднять руку даже самого робкого из присутствующих. После того как почти все подняли руку и я отпустил шутку по поводу тех, кто этого не сделал, я прошу оставить руки поднятыми только тех участников, которые знают, как синтезировать фторид натрия. Как вы можете себе представить, все руки тут же опускаются. Это говорит о том, что продукты дают нам доступ не только к воплощенной в них информации, но и к способам практического применения знаний, необходимых для их производства. То есть продукты дают нам доступ к способам практического применения знаний и ноу-хау, находящихся в нервной системе других людей.