Вера вернулась к столу, налила рюмку водки и залпом выпила.

— Вяжите! — вызывающе вытянула она руки.

— Ладно, Вера, не валяй дурака. Пошли! — обнял ее за плечи Вячеслав.

Они сели в машину, водитель и Вячеслав впереди, а Вера, вздыхая и охая, заняла место сзади.

— Ты готова? — спросил ее Вячеслав. — Подъезжаем!

— Нет еще! — зло буркнула она, шурша пакетами.

Вячеслав повернулся. Вера с ожесточением стирала ватным тампоном макияж.

— Поторопись! — зевнул он.

— Сама знаю! — бросила девушка.

— Приехали! — остановил машину водитель. — Ну, Вера, до скорого! — Он повернулся и рассмеялся: — Не могу привыкнуть к твоим превращениям. Ну точно, как ее?.. Золушка!..

— Да пошел ты! — Вера с размаху захлопнула дверцу и прислонилась к машине. — Дай закурить! — сказала она Вячеславу.

Он молча протянул ей пачку. Пальцами с коротко остриженными ногтями она вытащила сигарету.

— Время! Время! — напомнил он ей.

— Знаю! — буркнула она и жадно затянулась.

Затоптав окурок, она взглянула на Вячеслава и тихо сказала:

— Пошли!

Знакомой тропинкой они поднялись на пригорок и, скрываемые покровом ночи, подошли к высокому забору тюрьмы.

Вера поправила на голове синюю косынку и провела рукой по пуговицам такого же синего халата.

Вячеслав нажал на кнопку звонка возле железной двери. Дверь незамедлительно открылась.

— Сдаю с рук на руки, — широко улыбаясь, сказал он крепкой тетке в форме надзирательницы.

— Давай пошевеливайся! — тут же рявкнула она Вере и, перекинувшись с Вячеславом несколькими словами, проворно захлопнула дверь.

— Пошли! — бросила она девушке, на ходу пересчитывая полученные деньги. Сумма, по-видимому, ее удовлетворила, и она, не придираясь к Вере, отвела ее в камеру.

В камере все спали как убитые, скоро раздастся сигнал подъема, и сон как назло станет таким сладким…

Вера скинула халат и легла на нары. После свежего весеннего воздуха в камере так воняло, что с непривычки можно было задохнуться, но она уже привыкла — скоро пять лет, как отбывает срок.

«Ничего, — пробормотала про себя девушка, — не долго осталось… Господи! — вдруг заполнило ее грудь пульсирующее чувство радости. — Неужели я отсюда скоро выйду?! Осталось всего два месяца, но как мне их дотянуть?.. Ничего, дотяну… и больше сюда никогда не вернусь, лучше смерть!»

Вера на всю жизнь запомнила, как она впервые надела на себя тюремный халат и осознала великое значение одежды. «Одежда делает человека!» — стало ее кредо.

Соседка по нарам громко засопела.

«Ух, так бы и убила гадину! — зло повернувшись к ней спиной, подумала Вера. — Как они мне все надоели, суки…»

Она закрыла глаза и попыталась заснуть, но сон не приходил к ней. После глотка свободы, который она заработала, трудно возвращаться на тюремную койку. В тысячный раз Вера принялась ругать себя и задаваться вопросами: «Как? Как менты узнали, что я убила этого подонка? Как оказались там мои фотографии? И как могло случиться, что на рукоятке ножа остались мои отпечатки пальцев?.. Идиотка!..»

_____

Солнце слепило глаза и жгло плечи. Вера, заслонив лицо рукой, стояла на остановке трамвая. На перекрестке загорелся красный свет, и у обочины притормозил «Мерседес», за рулем которого сидела девушка лет восемнадцати, ровесница Веры. Стекла «Мерседеса» были плотно закрыты, в салоне работал кондиционер. Вере мучительно захотелось глотка свежего воздуха, но в лицо ей дул сухой пыльный ветер.

«Стерва! — зло подумала она, глядя на девушку, которая в такт музыки постукивала пальчиками по рулю. — Почему она — в «Мерседесе», а я должна ждать трамвая? Почему?! — взорвалась Вера. — Чем она лучше меня, из птичьего молока, что ли, сделана?.. Дочка богатых родителей, видите ли! Почему она, а не я? Ну почему?!»

«Мерседес» фыркнул и, обдав Веру теплой струей, помчался по дороге. Вера едва не задохнулась от ярости.

«Кто-то в «Мерседесах», а я за прилавком — «Чего изволите?!» Кто-то в шикарных платьях, а я в белом халатике и шапочке. Почему этот вечный кто-то — не я?.. Кто-то становится знаменитым, кто-то получает призы, кого-то показывают по телевизору… «Но ведь кто-то и улицы подметает!» — осмелился возразить забитый яростным гневом рассудок. — Тут надо разобраться! Хорошо разобраться!» — решила Вера и села в потный трамвай.

Из высоких окон трамвая так хорошо видны салоны автомобилей и лица людей, которые, вальяжно откинувшись на сиденья, слушают музыку и небрежно поворачивают руль, в то время как Вера вдыхает тяжелый воздух.

«Будь у меня деньги, я бы сразу стала тем, кем надо! — напряженно размышляла она. — А что, если у такой вот молодой стервы украсть автомобиль? Ведь кто-то же ворует, почему не я? Украду один и сразу разбогатею. — Эта мысль очень понравилась девушке. — Надо все хорошенько обдумать, приглядеться!..»

На следующий же день Вера отправилась гулять по дворам, улицам, заставленным машинами любых марок.

«Выбирай, Веруня! — предложила она сама себе. Но для начала надо будет разобраться с сигнализацией. — Нет, — тут же отвергла она эту идею. — С сигнализацией дело не пойдет. Нужно угонять автомобили, которые оставили на минутку. Но как? Ключи-то все уносят с собой».

Рассматривая машины, Вера остановилась у рекламной тумбы. Толстый мужчина сел в «Volvo» и освободил место, которое тут же занял белый «Опель». Из него вышла шикарная девица и деловито направилась в обувной магазин.

«Вот, — подумала Вера, — идеальный вариант. Но как завести эту чертову тачку?!»

Покусывая ноготь, она задумалась. Неожиданно ее внимание привлек молодой мужчина. Глаза его скрывали темные очки, а на руке блестел массивный золотой браслет. Он спокойно подошел к белому «Опелю», бегло, как бы невзначай, оглянулся, слегка склонился к дверце машины и что-то вставил в замок.

Вера от удивления замерла на месте. И тут будто кто-то ее подтолкнул. Еще не соображая, что она будет делать, девушка вытащила из сумки ключи, надела их на палец и, небрежно поигрывая, вышла из-за тумбы. Незнакомец слегка смутился, но дверцу тем не менее открыл.

— Молодой человек! — насмешливо обратилась к нему Вера. — Вы случайно не ошиблись машиной?

Он с неприятным удивлением посмотрел на нее.

«Не может быть, чтобы я ошибся!.. Та телка была в синем костюме, а эта в красном платье…»

— Нет! — вежливо ответил он.

Вера вплотную подошла к нему и сказала:

— Но это машина моей сестры. Она только что зашла в магазин.

— Да?! — явно испугался незнакомец. — Неужели я ошибся?!