— И тут программа зацикливается, — пояснил Ричард, привставший со стула и наблюдавший всю эту галиматью.

Я посмотрел на него. Он мгновенно шлепнулся обратно на стул и покраснел.

— Ну, это так просто… Шутка такая…

— Шутки у тебя… идиотские, — проворчал я, выходя из справочника и набирая адрес «Электронных новостей». Я еще не до конца верил этому человеку. Но поверить мне все же пришлось. Когда я обнаружил в списке погибших пассажиров рейса 231 свою фамилию.

Я выключил ЭВМ и посмотрел на Ричарда.

— Слушай, Марсель! — Ричард все еще заметно нервничал. — Тебе придется поверить мне на слово!

— После всего того, что я сейчас прочел в ВЭС?! — саркастически усмехнулся я.

— Марсель, тут дело серьезное! — сказал Ричард. — Тебя ведь хотят убить!

— Я об этом и сам догадался, — кивнул я. — Еще позавчера.

— А на меня навесили три трупа! И мне теперь грозит либо смертная казнь, либо тридцать лет каторги!

— Скорее всего о каторге тебе придется забыть, — возразил я. — Если на тебя навесили сразу три убийства, то каторгой ты не отделаешься.

— Марсель! — воскликнул Ричард. — Я этого не делал!

— Уж меня-то ты можешь в этом не убеждать! — фыркнул я. — Одно мне непонятно — кому ты наступил на хвост?

— Я не знаю, — покачал головой Ричард. — Наверное, все это только для того, чтобы помешать тебе. И мой арест, и попытка тебя убрать…

— Попытки, — поправил я. — До сих пор неудачные. Так может быть, ты мне скажешь, за каким чертом приперся ко мне?

— Я хочу, чтобы ты помог мне убраться из Лондона! Я хочу скрыться! У вас, в Восточной Империя! Жить где-нибудь в Индийской губернии и продолжать работать на ваш отдел! Уже официально! Помоги мне уехать, Марсель!

— А сам ты не можешь?! — усмехаюсь я. — Ты же взломщик! Чего проще — сделает тебе этот дядя (или кем он там тебе приходится?) новые документы, спокойненько умотаешь куда-нибудь. Только не в Восточную! Езжай-ка лучше в Австралию или Колумбию!.. Или ты там не сможешь прокормиться? — догадываюсь я и тут же предлагаю: — А хочешь — езжай в Великую Американскую! Заберись куда-нибудь в Сан-Франциско, и все! Живи себе!

— Меня отследят, — отвечает Ричард, и в глазах его я вижу набирающую силу холодную злость. — Вы же сами меня и отследите! Мне нужно прикрытие! Думаешь, я не знаю ваших методов? Думаешь, я не понимаю, что в прошлый раз мне просто повезло? Превосходно понимаю! Ведь вся наша команда, кроме меня, погибла! Все двенадцать человек! Вы просто убили их! Передали адреса в свободный доступ и снабдили их криминальным статусом ноль!!! А меня оставили в живых! Чтобы я пахал на вас! Скажешь, не так? Ну, возрази же мне!..

Я кивнул. Возражать было нечего. Все именно так и было.

Криминальный статус ноль, подумал я. Это значит, что в обладателя этого статуса можно (и даже нужно!) стрелять без предупреждения и не пытаться даже взять его живым, потому что он весьма опасен.

Так все и было. Мы снабдили этим статусом одиннадцать менее талантливых дружков Маршала и разместили объявление с их данными в ВЭС. Восемь человек погибли в первый же день, двое — на следующий. Дольше всех продержалась одна девчонка — целых четыре дня. Но в конечном итоге Маршал остался в одиночестве, и когда Сергей Антонович предложил ему стать нашим агентом, колебался он очень недолго…

Конечно, Ричард был неплохим специалистом. Но вытаскивать его из этого дерьма у меня не было ни малейшего желания. В конце концов — это его проблемы! Мне хватает и моих собственных. К тому же мне очень не нравятся такие люди, как он. Которые сначала суют нос в какую-нибудь дыру, а потом возмущенно орут, что их за этот любопытный нос укусили…

— Ты когда-нибудь задумывался над тем, что вы делаете? — тихо спросил я у Ричарда. — Задумывался о том, чего стоят ваши выкрутасы в ВЭС? Я ведь хорошо помню, как накрыли вашу команду! Это было лет пять — семь назад. Верно? В Риме, если не ошибаюсь…

— Да! В Риме!!! — с вызовом выкрикнул Ричард. — У троих из нашей команды были семьи! А вы!..

— Были семьи… — еще тише повторил я. — У тех шахтеров, чей годовой заработок вы украли, тоже были семьи. А когда руководство шахт заявило о том, что рабочие лишились денег по вине взломщиков, им не поверили.

— Могли бы найти деньги! — запальчиво возразил Ричард. — Миллионом больше, миллионом меньше! Что, у хозяина шахт не осталось денег? Смешно!

— Очень смешно, — согласился я. — Особенно смешно было тогда, когда ваши программные мины вдруг обнаружились в ЭВМ, контролировавших воздушное снабжение шахт. Ты знаешь, что тогда погибло больше сорока человек?

— Это была случайность, — пробурчал Ричард. — Мы этого не делали. Кто-то из конторы руководства сам случайно заминировал свои программы. Эти идиоты таскают гибкие диски с одной машины на другую и никогда не проверяют их на наличие мин…

— Одни идиоты таскают диски, — задумчиво проговорил я, — другие — пишут программные мины… А третьи вдруг начинают считать, что сорок их товарищей-шахтеров были убиты по негласному приказу руководства…

— Ты еще скажи, что это я приказал жандармам стрелять по шахтерам! — зло предложил Ричард. — Когда они захватили здание управления…

— Слушай, Маршал. — Я нарочно назвал его не по имени. — Ты хоть раз задумывался, в каком мире ты живешь? А? Ведь здесь, в нашем, реальном, мире, все несколько иначе, чем на ваших ЭВМ! Здесь живут НАСТОЯЩИЕ люди, а не вереница команд лихих программ.

— Что-то я никогда и ни от кого раньше не слышал, чтобы Марсель Климов вел подобные душеспасительные беседы! — ядовито усмехнулся Ричард. — Тебе же на всех наплевать! Я же знаю про тебя все! Тебе наплевать на все человечество!

— Да, — со вздохом согласился я. — Мне на всех наплевать. И на тебя — первого. Поэтому ты будешь выкарабкиваться сам. Меня здесь ничто и никто больше не держит. Я сегодня же улечу в Москву…

Ричард криво улыбнулся. Я посмотрел ему в глаза и внутренне похолодел. До меня наконец-то дошло, почему он считает, что я стану ему помогать. Да нет! Он был просто УВЕРЕН, что я помогу ему! И я вдруг понял, на чем эта его уверенность покоилась!!!

— Зар-р-раза!!! — Я хлопнул кулаком по колену.

— Понял, да? — оскалился Ричард. — Заказать тебе билет на самолет? Или лучше сразу — гроб! Чтобы долго не мучился!..

— Заткнись! — взорвался я, вскакивая с места.

Если Ричард прав и кто-то действительно пытается меня устранить, то вылететь мне просто не позволят: сегодняшняя авиакатастрофа — наглядное тому подтверждение. То же самое можно сказать и про железную дорогу. Ведь все составы управлялись ЭВМ…

— У тебя нет выхода, Марсель! — высокомерно заявил Ричард.

— Нет выхода?! — переспросил я. Мне захотелось сбить с него спесь. — Ошибаешься, родной! Есть! Я сдам тебя жандармерии и отправлюсь в Москву на автомобиле! Ты понял?