ней пропала. Вроде бы ничего не изменилось, но если бы кто-то смог заглянуть под маску, то увидел бы, что женщина помолодела и похорошела. Это был эффект секретной техники, о которой никто не знал. Называлось умение одна душа два тела.

— А теперь, проклятые тупоголовые мужланы, я займусь вами! — зло бросила Инга, но перед тем, как реализовать угрозу, подошла к все ещё находившейся без чувств воительнице и спрятала ту в личное пространство, — Позже ты мне все расскажешь о твоей подопечной, Хела. Плюс девчонка к тебе привязана. Будет искать. Я должна знать, почему уничтожили мой орден.

Заемная недобрая сила туманила мозг, норовила утянуть за грань, вот Пустота и заговорила вслух, используя речь, как якорь к реальному миру.

Полыхавшая злобой женщина напряглась. Багровое око взлетело ввысь, передавая картинку битвы. Врагов было много. Начиная от сгрудившихся возле портала пришельцев и их тварей, заканчивая тысячами имперских солдат, которые неудержимым потоком перли вперёд, размазывая неразумных животных.

Особо среди рядов имперского войска выделялся несущийся впереди всех парень. Он был низок ростом и неказист с виду. Однако юношу окутывал золотой свет, а звери по ходу его движения мгновенно сбивались с панталыку. Твари бросались друг на друга и гибли, освобождая путь спешившему к крепости отроку. Случайно или нет, но паренёк также избегал скоплений тварей и воинов иномирян, выбирая наиболее безопасный и оптимальный маршрут.

— Любопытно, кто же это такой? — подумала Пустота, выбирая цель для атаки.

Ход ее мыслей прервал раздавшийся за спиной хлопок. По центру разрушенной площади открылся портал.

— Я вижу ты времени зря не теряла — все расколошматила! — раздался грубый, но дружелюбный, голос дородного, бровастого мужчины. За ним из перехода повалили стройные шеренги ушкуйников и послушники в темных балахонах.

— Беар? Но как? Почему ты не таишься перед своими людьми? — изумлённо воскликнула Инга, — Ватага что, тоже уничтожена?

— Вынужденное затворничество не пошло тебе на пользу — ты многое пропустила. Объясню все потом. Пока же нужно преподать урок кое-кому, под громким прозвищем Маршал Победы. После сегодняшнего дня беднягу назовут Маршал Неудача. И это в лучшем случае, в худшем его переименуют в Глупого Мертвеца.

Глава 17. Плен

Самое лучшее в неволе — это надежда убежать.

Мудрость бывалого каторжанина.

От рева и рычания тварей болела голова, а от разливавшегося вокруг посмертного шакти пощипывало кожу, но Слай не обращал внимания на эти мелочи. Упорно, задействовав глиф повелителя стаи и магический компас, он нёсся к цели.

Его переживания за судьбу сёстры имели искренний и не поддельный характер. Это были личные эмоции Ходока, а не Ивана Полудуба. Перед глазами всплыла картина эшафота и Анька, заслонившая брата своим детским телом.

Наверное, впервые за все время Слай по-настоящему рассердился. Однако даже в гневе, он не утратил способности мыслить здраво. Парень постоянно использовал кладенец жизни и смерти, чтобы определять районы, где зверей и пришельцев было поменьше. Таким вот образом, юноша и строил маршрут к крепости.

Отдалившись от взвода, Слай решил пересмотреть планы. Неожиданное разрушение оплота валькирий спутало карты. Выбрав подходящее место, он остановился, включил глиф на полную мощь и осмотрелся.

Руины бастиона виднелись на расстоянии около трёх километров. По полю брани не поскачешь козликом, чтобы преодолеть вдвое меньшее расстояние потребовалось долгих двадцать минут.

Твердыня получила жестокий удар. Даже на таком отдалении попадались обломки. Слай как раз находился возле двух здоровенных глыб: когда-то громадных зубцов крепостной стены, а теперь просто никому не нужных каменюк, с острыми, наложенными друг на друга, краями.

Под воздействием метки предводителя стаи, вокруг образовалось свободное пространство. Бой гудел чуть в стороне, а, значит, можно было приступать к задуманному. Сидору пришла пора занять собственное место, а на авансцену выйти Золотому. Хотя десантники и прозвали Лукошко также.

К счастью, долбанная Септония не посчитала, что Ходок находится в бою и доступ в личную зону имелся.

— Все изменилось. Спрячешься между булыжников, под защитой дара Сварога — тебя никто и не заметит. Подождёшь армию. Взводу объяснишь, что переживал за судьбу сёстры, потому и ринулся ее спасать, переоценив силы и едва не погибнув, — проинструктировал Слай извлечённого из аримии товарища.

Очутившись фактически посреди битвы раньше, Лукошко бы несомненно испортил воздух. Теперь же лишь внимательно слушал друга, не придавая особого значения творившейся поодаль какофонии.

— А что делать дальше, когда выберусь? — уточнил Сидор, выслушав наставления.

— Действуй, как обсуждали. Скалозуб в курсе, — бросил напоследок Слай и поспешил прочь. Он чувствовал, что скоро что-то произойдёт.

Лукошко обеспокоено посмотрел вслед поставщику неприятностей, но сунуться за ним не рискнул. Вместо этого он удобно устроился между двумя обломками, окружил себя защитным полем и затаился.

Как и говорил Слай, никому до схрона не было дела. Сидор смотрел, как медленно, перемалывая тварей, приближается армия. Он даже узрел на горизонте «родной» взвод. Солдат вёл Скалозуб, потому определить это не составило труда.

Лукошко забубнил, проговаривая имена и припоминая клички десантников, чтобы не попасть впросак, перепутав кого-то. До воссоединения с имперцами оставалось пару минут, как вдруг сердце кольнуло. Парень обернулся и увидел, как над развалинами Цитадели формируется гигантская призрачная фигура.

При взгляде на неё, вместо того чтобы испугаться, Сидор разозлился. Ведь он воочию лицезрел того, кто погубил Мию. Козлоногая тварь вновь явила себя миру. Чудовищный силуэт раззявил пасть, и из неё повалил густой серый кисель.

Видимость сильно ухудшилась. Однако Лукошко даже обрадовался: звери перепугались и разбегались в панике.

Сидор же отринул совет друга. Он вылез из нычки и бросился навстречу опасности. Парень желал добраться до источника новых проблем любой ценой. О том, что будет дальше, всегда логичный сын архивариуса не думал.

* * *

Слай вернул прежний облик и продолжил путь. Над руинами крепости творилась настоящая чертовщина. Сначала над ними воспарило громадное багровое око. Оно словно выбирало жертву. А когда парень был уже близко к развалинам, над ними появилась фигура старого знакомца по Серым Путям, козломордого. Но на этом неожиданности не закончились: активизировалась позабытая Хаши-2.

Информационный модуль, установленный сумасшедшийм ученым Зерайлем. Данная то ли программа, то ли устройство позже интегрировалась с иином Илаем Темплусом, после чего не выходила не связь. И вот надо же снова заговорила.

— Обнаружен поисковый информационный поток. Статус враждебный. Сигнал приближается, — выдала древняя штуковина непонятное предупреждение и заткнулась.

Помалкивали и остальные вселенцы. Зато раздался приятный слуху голос — из сотворенной неприятелем мглы вышла ладная женская фигурка.

Какая удача! Я рассчитывала найти тебя посредством сбежавшей девчонки, а ты вдруг