нащупав мои стальные руки, и лишь беззвучно всхлипывала. Усилием воли я прогнал зарождающийся страх. Следует успокоиться и все обдумать. Осталось немного, но как вслепую добираться по этим извилистым ходам? Я опустился на холодный пол, усадив ребят на колени.

Нужен свет. Так, у меня есть зажигалка. Но надолго ее не хватит, от перегрева может вылететь кремень. Я машинально вытащил пачку и закурил. В тусклом свете на меня смотрели перепуганные детские глаза. Хоть что-то видно, уже неплохо. Может курить всю дорогу? Стоп! Пачка! Она же картонная! Переложив сигареты в карман куртки, я разорвал пачан на тонкие лоскутки и поджег. Вот, уже веселей! Слабый огонек быстро пожирал целлюлозу. Блин… первая полоска сгорела за полминуты. Я тут же зажег еще одну.

О, у меня же еще есть фляжка, а в ней несколько капель конины. Да! Нужно использовать все, что может гореть. Я побулькал флягой. Совсем немного… надо пропитать какую-нибудь тряпку. Вытащив нож, безжалостно отпорол подклад куртки. О, да там еще и синтепон. Скорей всего, тоже неплохо горит! Но его будем жечь потом. Нарезав ткань подклада, обмотал лезвие своего кинжала. Пойдет. Аккуратно смочил кониной. Ммм… какой запах…

Остатки пачки почти догорели, когда я поднес свой импровизированный факел. Синтетическая ткань весело вспыхнула, зачадив едким черным дымом. Ножику, походу хана, с сожалением отметил я. Зато более-менее что-то видно. Мы взялись за руки и двинулись вперед. Для выживальщика нет безвыходных ситуаций. Всегда можно придумать, как выкрутиться подручными средствами. Будем жечь все что можно, главное выбраться из проклятого подземелья. А для себя сделал зарок — никогда не ходить в пещеру без тройного запаса дополнительных батарей.

А что если и с поисковой группой случилась та же беда? Фонари сдохли, остались без света, заблудились. Ладно, устроим завтра с Вованом спасательные работы. За ночь с ними ничего не случится. Человек может много дней обходиться без пищи, а с водой тут проблем нет… черт! Я остановился, осматриваясь кругом. Где же выход к Схрону? Неужели свернул не в тот коридор, задумавшись? А ведь точно, надо же было идти вдоль речки, а сейчас ее нет! Мы стояли в абсолютно сухой извилистой, как кишка, галерее, стеной которой уходили вверх на неизвестную высоту, теряясь в безмолвном сумраке. Вот попадос, надо идти обратно! Вернемся к реке, а там уж не заблудимся. Сколько раз я там ходил.

Но мы шли и шли, а реки все не было. Тряпки практически догорели, больше чадя, чем освещая дорогу. Я намотал еще. Блин, да как так? Даже шума воды не слышно. Куда, черт побери, нас занесло? Когда я свернул не туда? Сердце бешено колотилось от осознания в какой мы заднице. Спокойно, спокойно… Главное, не показывать панику. Надо планомерно проверить все ответвления. Сколько минут мы идем от реки? Десять, двадцать, а может все сорок? Я не посмотрел на часы, а время здесь идет как-то иначе…

Так, свернем-ка в этот тоннель… мне показалось, что мы вышли как раз отсюда. Девочка снова начала хныкать, пацан пшикнул на нее. Интересно, они догадываются, что я совсем нихрена, блять, не знаю, куда идти?! Повернув еще раз, встал, как вкопанный. Передо мной на камне сидел Егорыч! Он медленно поднял голову и посмотрел на меня пустыми ничего не выражающими глазами.

— Егорыч! Старче! Слава богу, ты нашелся! — воскликнул я. — А где остальные? Что случилось? Где твоя винтовка?

Когда дед заговорил, я чуть не вздрогнул, так тускло и безжизненно звучал обычно бодрый голос:

— Ульрих… Их всех забрал Ульрих…

Глава 16

Трехметровый мутант, порождение сумрачного гения немецкой науки. Идеальная биологическая машина, созданная для единственной цели — убивать. Вечно голодное, всепожирающее зло, погубившие в итоге своих создателей. Десятки лет оно таилось в глубине подземелий, а скорей всего — дремало в летаргическом сне. Но теперь адская тварь вновь пробудилась и вылавливает нас одного за другим!

Вот что пронеслось перед моим внутренним взором, когда я услышал это имя. Ульрих. Что еще, блин, за Ульрих? Сначала он, значит, забрал дохлую тещу, а теперь и Валеру с его женой? Но почему оставил Егорыча? Возможно, они уже встречались тут во время ВОВ? Или у них договоренность, что будет приводить новые жертвы кровавому монстру? Да нет, бред какой-то. Наверно, я слишком много фантастики перечитал в свое время, раз так разыгралось воображение. А скорей всего, старый ветеран слегка тронулся умом. Один, в темноте… да и лет сколько ему.

— Давайте, ребята, поможем дедушке подняться, — сказал я.

— Шо вы, не троньте деда… — протестовал Егорыч. — Я уж отжил свое… А вы бегите! Глядишь, Ульрих не смогет до вас добратьси!

Вот чертов дед! Ему бы только детишек запугивать. Я наклонился к самому уху и гаркнул:

— А ну смирно, рядовой! Приготовиться к марш-броску!

Егорыч подскочил, заморгал глазами, приходя в себя. Сказал:

— Но Ульрих…

— Отставить разговорчики в строю!

— Так точно!

— Идем!

Мы двинулись на поиски выхода. Плевать я хотел на всяких Ульрихов, восставших из ада гестаповцев и прочую нечисть! Мой параноидальный, но все же, рациональный ум напрочь отрицал подобную ересь. В конце концов, у нас тут ядерный БП, а не зомби-апокалипсис! Завтра с десантурой устроим беспощадный шухер. Отыщем камрада Валеру с его бабами.

«А если не отыщете, тебе достанется его бункер и припасы. Дети, наверняка, знают пароль от входа» — ехидно шептал внутренний голос.

Но я прогнал эту мысль подальше. Рано еще хоронить очкарика. Кто будет тогда строить генератор, тянуть проводку для подземной плантации?

Неизвестно сколько часов мы так блуждали. От моей прекрасной тактической куртки остались одни лохмотья. Приходилось постоянно нарезать новые лоскуты, чтобы поддерживать горение. Невозможно описать, как я обрадовался, когда услышал шум бегущей воды. Речка! Но та, или какая-то другая? Я не мог понять. В тусклом свете все казалось одинаковым, и чертова усталость одолевала все сильнее. Сейчас бы покемарить… нет, сперва надо выбраться. А вот привал устроить можно.

— Я хочу пить, Саня, — сказал пацан.

— И я, — пискнула его сестра.

— Блин, ребят, все забываю, как вас зовут. — Я вытащил фляжку. Там осталось буквально по капле. Нам с Егорычем.

— Меня Антон.

— А Меня Вика.

Влив деду остатки конины, я отдал фляжку:

— Наберите из речки.

— Вкусно, идрит твою мать! — оживился Егорыч. — А ишо есть?

— Вот придем домой, налью, — пообещал я.

— Ну, энто, ежели Ульрих позволит, — насупил брови ветеран.

— Там и про Ульриха своего расскажешь. На вот лучше, покури.

Я поделился с дедом