— Идет, — согласился сисадмин после недолгого размышления. — Надеюсь, у меня не будет проблем из-за твоего творчества.

— Обещаю! — торжественно заверил Филби, усаживаясь на освобожденное Николасом рабочее кресло и разминая свои тонкие длинные пальцы.

Он победил, получив доступ к терминалу, входящему в единую информационную систему учебного батальона. И ни минуты не сомневался, что без особых проблем сможет и найти личное дело толстого ублюдка с именем и должностью, и свой план воплотить, и с базой данных разобраться, где хранится виртуальная запись всех перемещений по кораблю. Николас мог ему еще не раз пригодиться, поэтому Ралф не собирался подставлять столь полезного человека.

* * *

— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Би восемнадцать яруса Гамма, — ожил коммуникатор Рубена голосом электронного дневального. — Время прибытия ноль часов тридцать минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.

Холмс взвился, изумленно пялясь на свой коммуникатор, дублирующий голосовое сообщение текстом. Время было ноль часов двадцать минут. Десять минут до времени прибытия. Да до Би восемнадцать яруса Гамма шагом минут пятнадцать, а то и двадцать. Значит, нужно нестись галопом.

Лейтенант Тортон, являющийся практически непосредственным командиром Холмса, хоть официально между ними присутствовал сержант, собирался выслушать информацию о ходе дел от своего подчиненного. Но он собирался сделать это утром, а то и днем.

Рубен несся по пустым коридорам корабля, заливаясь потом и хрипя, панически размышлял, что же такого могло случиться у черта на куличках, в секторе, занимаемом большими складами, посреди ночи. Ничего не приходило в голову, и от этого Холмс только еще больше нервничал, начиная задыхаться.

В сектор Би восемнадцать Холмс вбежал в ноль часов тридцать пять минут, топая, словно бегемот, и плохо соображая что с ним происходит. Его встретила абсолютная пустота и тишина.

— Черт! — испугался еще больше Холмс— Опоздал! Неужели что-то серьезное? А я опоздал.

— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа, — заголосил наручный коммуникатор, отвечая страхам Рубена. — Время прибытия один час ноль минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.

Холмс испуганно всхлипнул, вздергивая руку к глазам и читая показания часов — ноль часов сорок пять минут. Опять бежать, и опять шансов успеть почти нет. Зет четыре яруса Альфа — это адрес офиса командира батальона тылового обеспечения. Значит, дело совсем плохо.

Ноги Холмса от ужаса подкосились, и он едва не упал. Но в следующую секунду, задыхаясь от страха и этим страхом подгоняемый, он опять побежал.

Офис комбата был пуст, как и склады. Стоящий у дверей караульный удивленно посмотрел на истекающего потом толстяка, но в следующую секунду, узнав, презрительно скривил губы и отвернулся.

— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — плюнул короткими фразами электронный дневальный.

Застонав, Рубен поплелся в свой кубрик. Он шел, казалось, целую вечность, не имея сил ускориться и чувствуя себя совершенно убитым. Не раздеваясь, Холмс рухнул в койку, мечтая больше никогда не подниматься с нее.

— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет два яруса Гамма, — строго возвестил коммуникатор. — Время прибытия три часа тридцать минут. Вызов анонимный.

Рубен вскочил с койки, трясясь как осиновый лист. На корабле каждая крыса знала, что Зет два яруса Гамма — сектор, занимаемый Особым отделом. Все вызовы оттуда обычно были анонимными, но каждый из них не сулил ничего хорошего тому, кто его получил. Фантазия Холмса сразу принялась живописно рисовать ужасы, обрушивающиеся на его несчастную голову. Паника была столь сильной, что, не лети они сейчас все на гигантском корабле, Рубен обязательно подумал бы о побеге...

Ровно в полчетвертого Холмс стоял возле дверей, ведущих в сектор Зет два. Здесь было два караульных из рядового состава Особого отдела. Дюжие парни с интересом рассматривали толстяка, который, вместо того чтобы спать в своем кубрике, шляется по коридорам. Впрочем, какое им было дело до убогого — может, у него бессонница или живот болит. Тем более и выглядел он не вполне здоровым.

— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — вновь скомандовал электронный дневальный.

— Да что же это? — взвыл Рубен, едва волоча ноги на пути к своей койке. — Что же это происходит? Это же ад кромешный.

Он сел на койке, не решаясь даже лечь, и с ужасом ожидал новой команды из коммуникатора.

Смертельная усталость брала свое, и Холмс начал уже сидя засыпать, когда вновь зазвучал голос.

— Рядовой Холмс... — запел коммуникатор. — Рядовой Холмс! Вы не утомились, рядовой Холмс?

Чувствуя, что сходит с ума, Рубен вскинул руку к глазам. Монитор коммуникатора, как и положено, дублировал произносимые слова. Но неожиданно текст заколыхался, рассыпаясь, словно сдуваемый ветром песок. Буквы унесло, а на их месте появилось довольно скалящееся лицо того тощего недоумка из учебного батальона, которого Холмс пророчил в свои долгие жертвы.

— Рядовой Холмс! Я хочу пожелать вам спокойной ночи. — Голос электронного дневального преломился, выпуская человеческие нотки и превращаясь в негромкий голос тощего ублюдка.

Рубен взревел, как раненый бегемот, вскочив с койки. Этот гад решил поиздеваться над ним! Какой-то новобранец устроил ему такую адскую ночь! Первым порывом Холмса было броситься в кубрик со спящими отделениями учебного батальона и просто придушить недоноска во сне. Но потом Холмс бросил взгляд на коммуникатор, где светились часы — пять часов сорок пять минут. В столь неурочный час учебный батальон, в отличие от остальных действующих подразделений корабля, блокирован. Да еще и часовые на входах...

— Дай только дождаться утра, — скрипел зубами Холмс, словно в горячке представляя, как просто размажет тощего выскочку. — Немного осталось.

Так, злобно корчась, он умудрился заснуть, но, едва только сон плотно укутал его своей паутиной, коммуникатор вновь проснулся.

— Рядовой Холмс! Вам предписано явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа. Время прибытия семь часов тридцать минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.

— Ах ты тварь! — В бешенстве Рубен сорвал коммуникатор с руки и засунул под матрас. — Я тебя...

Крепкий сон утащил его обратно, не позволив выбраться из своих объятий.

— Рядовой Холмс! — Голос все же пробивался сквозь сон.

Ничего не соображая от усталости и навалившегося на него сна, Рубен выдернул коммуникатор из-под матраса и швырнул куда-то в противоположную стену.

— Заткнись, мразь! — заорал он, готовый просто растоптать этот мерзкий прибор и того, кто мучил его всю ночь.

— Солдат, встать! — Команда хлестанула по ушам, буквально выбросив Холмса из постели. — Ты что, твою мать, совсем охренел?! Да я тебя...