-Не знаю, как вам, а вот мне от того, что я буду сидеть в большой и громко рычащей машине, даже держась за пулемет, спокойней не будет.

-Ты что, боишься!?

-Можно подумать, будто ты, Дэн, никогда в штаны не делал при виде хайенн.

-Теперь все это в прошлом, времена изменились! Посмотрим, кто из нас будет отныне сильнее пугаться при встрече!

-Ради Бога! Но только без меня, увольте.

-Да успокойся ты, Михалыч! Никто тебя насильно в дозор посылать не будет! И без тебя в желающих недостатка не будет, верно?

Собравшиеся вокруг стола люди одобрительно загудели. После того, как часть фермеров разбрелась по домам, а некоторые решили прикорнуть на потертом диванчике, а то и прямо на полу, в относительно бодрствующем состоянии осталось человек десять. Все они являлись завсегдатаями сего заведения, прожженными и прокуренными волками пустыни, для которых заложить за воротник пяток стаканчиков - вполне обычное дело.

-Завтра составим график дежурств, и уж тогда-то!… - Дэн довольно потер руки, - вот уж повеселимся на славу!

-А почему завтра? – угрюмо пробубнил сидящий рядом с ним мужчина, чья шляпа висела на веревочке у него за спиной. За прошедший вечер он уже несколько раз принимался ее искать вокруг себя, но, не найдя, махал рукой и возвращался к очередной наполненной рюмке, - почему не сегодня?

-Что?

-Сегодняшняя ночь может стоить нам еще несколько гектаров загубленных посадок. Почему мы не составили этот треклятый график заранее, чтобы выехать на патрулирование уже сейчас?

-Потому, Куцый, что… э-э-э… ну…

-Потому, что из вас никто не умеет с пулеметом обращаться, - неожиданно подал голос Пузан, - скорее друг друга перестреляете, чем попадете хотя бы в одну мечущуюся хайенну. Вот проведем завтра «курс молодого бойца», посмотрим, на что вы способны, тогда и решим, кто и когда поедет «в ночное».

-Мы-то ладно, - не унимался Куцый, - а вот ты? Судя по байкам, что ты постоянно травишь, ты у нас бывалый вояка и все знаешь и умеешь. Да и по одному взгляду на твой необъятный живот это сразу становится ясно. Почему ты здесь с нами истребляешь алкоголь, вместо того, чтобы с оружием в руках, - он указал на лежащий перед Пузаном пулемет, - оберегать от посягательств гадких прожорливых тварей наши общие богатства? А?

-Сказано завтра – значит завтра, - отрезал тот.

-А вот мне почему-то кажется, что на самом деле ты ни черта не шаришь в реальных боевых действиях, и перспектива в таковых поучаствовать тебя просто-напросто пугает. Ты всю войну сражался с картошкой на кухне, и твоя воинственность – туфта. Я не прав?

-Да мне плевать, что там тебе кажется, Куц, это твои проблемы.

-Ты – обычная штабная крыса, и ни в каких серьезных заварушках не участвовал! Вот!

-Участвовал, и не раз!

-Тогда почему ты не идешь и не сражаешься с подлыми и гнусными пожирателями нашей собственности?

-Завтра.

-Ты просто боишься!

-Ничего я не боюсь!

-Да все вы трясетесь от страха от одной только мысли о выходе на поле посреди ночи! – Куцый обвел своих собеседников покачивающимся указательным пальцем, - и ты, Пузан, и ты, Дэн, все! Лишь Михалыч не побоялся в этом признаться, а вы только щеки раздувать умеете! Ни черта у нас с ночным патрулированием не выгорит, мы все боимся аки дети малые!

-Слушай, Куц, - раздраженно огрызнулся Дэн, - мне лучше знать, боюсь я или нет. Я могу хоть сейчас сесть в машину и поехать на огороды, вы только меня с пушкой обращаться научите, и патронов дайте побольше.

-Не жульничай! – погрозил ему Пузан, - ты же прекрасно знаешь, что никто тебя сейчас учить стрелять не будет, и патронов никто тебе не даст.

-Тогда давай ты будешь на курок нажимать, а я поведу машину.

Здоровяк задумался.

-Мы тебя к стойке привяжем, чтобы не упал – и стреляй, сколько влезет! – Дэна все больше увлекала его собственная идея, - может, и вправду, разгоним нахлебников!

-Незачем меня привязывать, я и так не упаду, - обиделся Пузан, - вот только за руль я бы посадил кого-нибудь другого. Где Серж? Серега!

-Его мать домой уволокла, - довольно сообщил Дэн, - а чем я тебе не угодил?

-Ты пьян в дым!

-Можно подумать, будто Серж был трезв как стекло, когда его под белы рученьки выводили на улицу. Не волнуйся, я педали не перепутаю, не впервой!

-Хорошо, только ехать будешь осторожно, как с беременной женой, понял?

-Слышь, Пузо, - Дэн озорно ткнул его пальцем в живот, - мне кажется, ты несколько заблуждаешься, это у тебя не то, что ты думаешь!

-Ты меня понял или нет?

-Да понял я все прекрасно! Не волнуйся, из тебя ничего не выплеснется.

-А как вы докажете, что ездили на поля, - снова забубнил Куцый, - покатаетесь немного вокруг поселка, а потом скажете, будто доехали до самых бананов, но никого не встретили.

-Это же элементарно, Куц! – Дэн перегнулся через стол и хлопнул его по плечу, - ты поедешь вместе с нами!

Выражение растерянности на лице Куцого вызвало взрыв общего хохота.

-Но… я… - промямлил он.

-Разделим обязанности следующим образом, - Дэн попытался принять серьезный вид, - я веду машину, Пузан стреляет, а ты сидишь и дрожишь от страха, идет?

Лицо Куцого стало красным как помидор.

-Посмотрим еще, у кого штаны раньше намокнут! – процедил он, поднимаясь из-за стола, - если уж решили ехать, то не тяните, а то скоро уже рассветет. Никто не видел мою шляпу?

-Посмотри сзади!

-Что? Где? – Куцый закрутился на месте, - о! Вот как! Действительно… Спасибо! Вот теперь я готов! – он натянул шляпу на голову и, пошатываясь, вышел на улицу.

Под смех и одобрительное гудение Пузан взял в руки пулемет и тоже шагнул к двери. За ним, чтобы посмотреть на отъезд смельчаков, потянулись и остальные.

-Вы это что, серьезно? – воскликнул Михалыч, обнаружив вдруг, что остался в одиночестве, - да вы рехнулись! Прекратите эту клоунаду!

Но его уже никто не слышал.

Коротко скрипнув тормозами, джип замер на вершине дюны. Два ярко-белых языка света от фар легли на склон, контрастными черными штрихами обозначая каждый камушек. Высвеченные ветви скрытых в темноте деревьев словно повисли в воздухе безо всякой опоры. Невесть откуда немедленно налетели мошки и серебристыми снежинками замелькали на свету.

-Почему ты остановился? – Куцый обеспокоено завертел головой, - что случилось? Что-то не так?

-Красота-то какая! – протянул Дэн, до хруста позвонков откинувшись на сиденье, - дыши глубже, пока есть возможность. Когда ты в последний раз гулял ночью под звездами?