-Ну и гадость! - он выпустил клуб сизого дыма и вернул портсигар Сержу, - ну все, умчался!

Тот кивнул и потрусил к припаркованным неподалеку машинам.

-Никакого сладу с ними нет, - посетовал Густав, облокотившись на машину, - что Серж, что остальные. Стоит только отвернуться, как работа тут же встает. Иногда кажется, что жизнь в «Холмах» крутится лишь за счет энергии моих пинков.

-Таков тяжелый хлеб любого руководителя, - философски заметил Содос.

-Я понимаю, но от этого легче не становится.

От очередной затяжки мэр закашлялся, и ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

-Как Ваши дела? – просипел он, вытирая навернувшиеся на глазах слезы.

-О! Все в полном порядке. В срок и с должным качеством. Никаких проблем!

-А часто накладки случаются?

-Я уже и не помню, когда в последний раз кто-то жаловался.

-Зачем же тогда нужен этот контроль?

-Ну, знаете, ветер дует потому, что деревья качаются. Не будет надзора – начнутся неувязки.

-Ладно, Вам виднее, - согласился Густав, - у Вас еще остались вопросы по поводу нашего заказа?

-Ну, теперь, после того, как Серж немного посвятил меня в суть дела, все встало на свои места. Можно, разве что, рассмотреть альтернативные варианты, вроде автоматических сторожевых турелей. Возможно, их использование дало бы больший эффект…

-Даже не начинайте, - мэр махнул рукой, - все упирается в деньги. Сейчас мы себе подобной роскоши позволить не можем. Потом, когда дела наладятся, посмотрим. Авось, и разоримся на что-нибудь еще.

Некоторое время они молча наблюдали за тем, как пилоты накрывали челнок маскировочным покрывалом. Одни из них забрался на крышу и раскатывал огромный серый рулон, сбрасывая ткань с бортов. Второй, оставшийся внизу, подхватывал ее края и прижимал их к земле гравитационными магнитами, которых у него имелась целая коробка. Когда полотнище было закреплено, первый пилот съехал по нему как с горки, и они принялись колдовать над подключенным к нему пультом.

Громадный серый шатер, слегка колышущийся на ветру, замерцал и неожиданно весь стал светло-желтым, точно таким же, как и окружающий его песок. Вместо челнока на площадке теперь возвышался еще один небольшой барханчик. Об истинной его природе напоминало только черное отверстие для прохода, оставленное под покрывалом.

-Ишь ты! – прищелкнул языком Густав, - ловко придумано!

-Да, прогресс не стоит на месте, - согласился Содос, - вот только зачем они столь основательно обустраиваются? Когда челнок полетит обратно, выяснили?

-Следующее «окно» для них откроется через три дня.

-Выходит, я не могу заказать вертолет, пока тут торчит эта штуковина? Досадно. Мне бы не хотелось пересекаться с пилотами.

-Это маловероятно, - ответил мэр и, морщась, сделал еще одну затяжку, - они сказали, что жить будут у себя на борту, хотя от местного питания отказываться не стали. Бочар каждое утро будет готовить им передачи.

-Разумно.

-Что именно, питание?

-И проживание тоже, - проворчал Содос.

-Ну, извините, пятизвездочных отелей у нас пока не построили. Прилетайте годика через два-три.

-Думаете, что-нибудь изменится?

-Обязательно! – кивнул Густав и, наконец, не вытерпев, бросил недокуренную папиросу на землю и раздавил ее ботинком, - и как он курит такую дрянь!? От меня Вам что-нибудь еще нужно?

-Нет, ничего. Я уже собирался возвращаться в поселок…

-Тогда не буду Вас задерживать.

-Я только хотел узнать, - вспомнил вдруг Содос, - эта женщина, доктор… как ее там… Оллани, что она Вам там выговаривала?

-Ой, не напоминайте! – поморщился мэр, - весь смысл ее существования заключается в том, чтобы регулярно отравлять мою, и без того несладкую жизнь!

-Чем же таким она здесь занимается?

-Да пес ее знает! Сидит безвылазно на своей станции в лесу, выползая только когда придумает очередную гадость!

-Что еще за станция?

-По сути, одно название, - Густав снова прислонился к машине, - еще на заре освоения, здесь, в оазисе, организовали пятачок для ученых, исследовавших Мохарру. Несколько вагончиков, гордо именуемых «исследовательской станцией». Биологи, ботаники всякие понаехали, человек десять где-то. Что они рассчитывали здесь найти, не знаю, но первоначальный энтузиазм быстро улетучился, и станцию благополучно забросили. Одна Машка и осталась.

-На что она живет-то?

-Остаточное финансирование ей какое-то сохранили. На пропитание хватает.

-И какие же гадости она Вам придумывает?

-Понимаете, она из этих, - Густав помахал в воздухе рукой, пытаясь поймать ускользающее слово, - ну, которые природу любят…

-Экологи?

-Ну да, они самые, черт бы их побрал. Знаете, если бы на свете существовало Общество Защиты Прав Тараканов, она стала бы его Почетным Председателем. Поверьте, лучшей кандидатуры не сыскать.

-Чьи же права она здесь защищает?

-Хайенн, конечно! Чьи же еще?

-Это каким же образом?

-В основном, при помощи воплей. Орет на меня каждый раз, как ребята кого-нибудь подстрелят. Вчера орала… сегодня…

-Ну, это еще ничего, - облегченно вздохнул Содос.

-Вы так говорите потому, что еще не общались с нашим доктором, - покачал головой Густав, - мне каждый раз после ее нотаций сердце прихватывает.

-А Вы не боитесь, что она сообщит куда-нибудь, куда не надо, про… - Содос кивнул в сторону джипов, в кузовах которых монтировались пулеметы, - мне не нужны неприятности, да и Вам, думаю, тоже.

-Забудьте, - отмахнулся мэр, - руки у нее коротки! Здесь, в «Холмах», я – закон и правосудие. Если даже она и наябедничает в столицу, то это ничего не даст. Глава департамента перезвонит мне, мы дружно покрутим пальцами у виска и все.

-А если выше?

-Все равно, вопрос спустят к нам сюда. Никому не хочется ради разбирательства с одной-единственной жалобой, от которой попахивает паранойей, тащиться в такое захолустье.

-Вы так в этом уверены?

-Да она пробовала уже, - Густав усмехнулся, - то, мол, мы капканы расставляем, которые калечат бедных зверюшек, то отравленные фрукты разбрасываем, чуть ли не радиоактивные отходы распыляем! Бред сивой кобылы, одним словом. Бесполезно. Иногда оказывается очень кстати, что на наши проблемы всем начхать.

-Радиоактивные отходы? – удивился Содос, - Вы серьезно?

-Дальше идеи дело не пошло, - помотал головой Густав, - да и кто стал бы после этого покупать у нас продукты, которые «светятся»?