– Меня зсовут…

– Тише! – шикнула я. – Аяна разбудишь. Устал, бедненький, а ты тут расшипелась. Сейчас его накроем одеяльцем, подушечку поправим… – тихо говорила, собираясь выполнить сказанное, но едва задела пальцами щеку Алира, замерла. – Он такой холодный. Может, простудился?

Тряхнула головой: какая мне разница?! Я тоже простудилась, но обо мне этот гад хвостатый даже не подумал позаботиться. Так зачем беспокоиться о том, кого должна убить?

– Драконы не болеют, – «успокоила» меня змея.

– А что с ним тогда? – озадаченно нахмурилась я.

– Подох, – словно опечалилась Курракава.

Она заползла аяну на живот и, скрутившись в кольца, поднялась коброй. Опустив голову, змея вздохнула. Казалось, вот-вот по золотой чешуе покатится горькая слеза и упадет на бледное лицо любимого хозяина.

Сердце екнуло, но я решительно отодвинула питомицу дракона:

– А ну кыш! Ничего он не подох!

Потрясла аяна за плечи, похлопала по щекам, но его густые ресницы даже не дрогнули. Я выпрямилась, оглядела комнату в поисках чего-нибудь, способного его разбудить. Взгляд ни за что не цеплялся. Вскочив с кровати, я подбежала к шкафу, осмотрела окно, заглянула в соседнюю комнату.

– Отлично! – обрадовалась, обнаружив там умывальню.

Над каменным бассейном медленно поднимался белесый пар. Именно в эту комнату я попала в прошлый раз, но сбежала через другой выход. Как же повезло не ошибиться дверью! Не представляю, как бы я выкручивалась, попади не в коридор, а в саму спальню аяна.

– Не подох и не подохнет, – упрямо заявила я, вернувшись к дракону, и… подхватив его под мышки, стянула с кровати.

Тело грохнулось об пол, но Алир даже не пошевелился. Зато змея примостилась у него на ноге, прибавляя веса к и без того тяжеленному мужчине. Вот же накачал груду мышц на мою голову! А стоило оглянуться на дверь в умывальню, как закралось сомнение, что вообще получится дотащить этот центнер драконьей плоти до теплой воды, пока мужчина совсем не остыл.

Упрямо стиснула зубы и, приподняв плечи аяна, поволокла его через всю комнату.

– Уберись! – с трудом отдуваясь и продвигая неподвижное тело еще на несколько сантиметров, процедила я. – Не видишь, что и без тебя тяжело?

– Не вижу, – зашипела змея и, растянувшись на весь рост дракона, с интересом глянула на мои руки.

Прикосновения ее скользкой кожи к моей раздражали. Мне приходилось часто останавливаться и то убирать змею от себя, то разминать ноющие от непосильной тяжести плечи. Единственный плюс – все это отвлекало и не давало поддаться панике, ведь волнение за Алира уже тугим комом подступало к горлу. Неужели аяну настолько плохо?! Сердце уже билось тревогой, в животе давно похолодело от страха за мужчину.

По спине катились крупные капли пота, руки ныли от перенапряжения. Я в очередной раз опустила дракона и вытерла взмокший лоб. Ноги дрожали и подкашивались, однако взяла мужчину за руки и упрямо потащила к выбранной цели. Пара метров превратилась в несколько километров, настолько тяжелым оказался мужчина. Я пыхтела, кряхтела, но не сдавалась.

А Курракава снова прилегла на груди аяна и свернулась, словно собралась поспать. Я отвлекалась на змею всего на мгновение…

– Да что же это такое?! – воскликнула, едва Алир ударился головой о небольшой порожек.

– Теперь точно добила, – лениво прошипела змея и принялась внимательно разглядывать лицо дракона одним глазом, словно делала это через лупу. – Кожа белая. Возсле уха черная точка. Волос-сы мокрые. Призснаков жизсни не наблюдаю. Убила!

– Если не помер, сама прибью! – в сердцах заявила я. Как же утомила меня эта ползучая ворчливая тварь! Разве так сложно проявить чуть больше оптимизма?

– Чем убьешь? – заинтересовалась Курракава тоном исследователя-испытателя.

– Ядом, – брякнула я первое, что пришло в голову, желая, чтобы змея замолкла, наконец. Хорошо, что в моем мире они не такие болтливые, а то пресмыкающихся любила бы намного меньше.

Переведя дух, я оглянулась и, с тоской осознав, что еще далеко не конец, собрала все оставшиеся силы. Впереди было самое жуткое и явно непосильное для худенькой девушки – каким-то чудом закинуть тяжелое тело в теплую воду.

Сбив несколько ширм, я с четвертой попытки втащила аяна на каменный бортик бассейна и, так не вовремя почувствовав слабость в руках, охнула, едва мужчина с гулким бульканьем ушел под воду. Не задумываясь о последствиях, бросилась спасать утопающего прямо в одежде.

Плюхнувшись в горячую воду, задержала дыхание и довольно быстро выудила Алира из-под воды. А она не такая горячая, как казалась. Тут же с беспокойством всмотрелась в бледное лицо. Глаза аяна были закрыты, из приоткрытого рта потекла вода. А вдруг нахлебался ее?!

Испугавшись за мужчину, я тут же прижалась губами к его и, втянув носом воздух, выдохнула в рот Алира. Но кто бы мог подумать, что произойдет потом?..

Ощутив себя в железных объятиях неожиданно встрепенувшегося дракона, я забилась пойманной бабочкой. Хотя это в мгновение стало неважно, ведь Алир приник к моему рту, наседая, сминая губы в страстном и бескомпромиссном поцелуе. Дыхание перехватило. По телу прошлась волна жара, будто на меня вывалили ведро горячих углей.

Я с ужасом смотрела на аяна, а он, не открывая глаз, продолжал жадно меня целовать. Отдаться бы этому моменту. Прильнуть бы к идеальному творению природы. Насладиться бы сладким мигом нашей неожиданной близости. Я почти поддалась, почти позволила утянуть себя в то нереально прекрасное, что обещали его настойчивые губы, почти ответила. Ведь так приятно, но… Не представляла, что нашло на дракона: перепутал ли он меня с другой или ему снится приятный сон – неважно! Зато я отчетливо понимала – стоит Алиру очнуться, и мне конец! Здравствуйте, гора и дождь! Теперь аян не пощадит и сбросит оттуда!

Рука уперлась в каменную грудь, но отпихнуть дракона – все равно что сдвинуть скалу! И тут я поняла, что указательный палец лежал как раз на точке, отображенной на свитке. Нажала без раздумий. И тут что-то сверкнуло! Перед глазами заплясали сияющие пятна, раздался оглушительный грохот, за ним противный треск.

Беспомощность, бессилие, надежда на спасение…

Тело ломило от усталости. Крылья дрожали при малейшем движении. По крови разливалась тяжесть, огромный валун в моих лапах тянул вниз. Разжать когти, выбросить сулящий мне погибель предмет. Избавиться от опасности. А потом взмахнуть крыльями еще раз и еще, подняться ввысь, в манящее синее небо, выше гор, выше сыплющих дождем облаков, к солнцу, к свободе, свету…

Я напоминал себе собаку на цепи, привязанную к тяжелому грузу. А тот безжалостно тащил меня вниз. Тянул прямо в глубокое озеро, сделанное вианом из рода Ланэриас. Сейчас я узнал цену силы воли, которая не давала мне сдаться, и цену ответственности. Это и есть та самая удавка на шее, поводок, переданный по наследству от отца.