— Ты бы лучше Дашку так защищал! — обиженно буркнула я.

В ответ наглая скотина повернулась ко мне задом и потрясла хвостом! Я неудержимо расхохоталась и села прямо на пол, скрестив ноги. Боль словно растворилась, оставив после себя лишь малую толику грусти. Васька, словно в награду, подошёл ко мне, его чёрная лоснящаяся голова поднырнула под мою руку. Я послушно провела ладонью по жёсткой шёрстке.

Воздух наполнило тарахтение, Ваське вторили все кошки, словно подпевая солисту. По щекам моим вновь покатились слёзы, а сердце наполнилось такой горячей благодарностью, что всё моё тело бросило в жар. Чёрный котяра разлёгся на моей больной коленке и, непрестанно мурлыча, подставлял голову под мою ладонь раз за разом. Глаза его жмурились от удовольствия, чёрная шерсть разноцветно искрилась в ярких лучах солнца. Как же сильна магия у этого кота! Даже шесть лоснится волшебством…

— Ну ладно, — проворчала я, пытаясь аккуратно спихнуть Ваську с колена. — Полечил уже! Теперь иди пожуй, что там осталось…

Но кот вцепился в ткань моих чёрных брюк всеми когтями, я тихо пискнула от боли.

— Ты что? — удивлённо спросила я.

Васька шустро забрался по футболке мне на плечи. Я крякнула от тяжести.

— Со мной хочешь, что ли? — предположила я, а кот довольно потёрся об меня и два раза лизнул ёршик волос, словно говоря: умница!

— Ну, не знаю, — с сомнением протянула я и покосилась на закрытую дверь в мастерскую старушки. — Команды не было. И вообще, я направляюсь к убийце, который пришпилил твою подругу к креслу в доме агромага!

Васька укусил меня за ухо, я взвыла и попыталась стащить кота с плеч. Но тот упирался, и мне пришлось смириться, чтобы не остаться исполосованной его острыми коготками.

— Ладно, — пропыхтела я. — Сдаюсь! Но, если что, каждый сам за себя! Мне тоже не хочется получить люстру вместо башки.

Васька тут же успокоился и улёгся на моих плечах, прикинувшись меховым воротником. Я тяжело вздохнула: шея уже вспотела. Помятуя о вчерашнем, с утра я вылила на себя половину дезика. Я надеялась, что не буду так сильно потеть в лёгких хлопковых брюках и футболке с длинным рукавом. Только вот не рассчитала маниакальное желание Васьки сопровождать меня на встречу с потенциальным убийцей.

Я считала, искать Даниила в библиотеке абсолютно бесполезно. Как и вообще не имело смысла искать эту самую библиотеку. Кому они нужны? Поэтому я сразу направилась в академический квартал, где писатель проживал до сих пор в одном из многоквартирных домов. Те были построены для иногородних студентов и преподавателей, которые не могут позволить себе самостоятельное жильё. Как правило, это молодые люди, которые сами недавно закончили учёбу.

Скутер мой тащился по краю дороги, я боялась разгоняться из-за кота, обвивающего мою шею. И боялась я не за жизнь скотинки, — что ему сделается-то? — а именно за свою шею. Нервно сглатывая, я косилась на встречные группы мужчин, молясь, чтобы никто не узнал во мне ночную леди Годиву. При любых звуках, похожих на свист, я вздрагивала и невольно прибавляла скорости, которую тут же сбрасывала, ощущая давление когтей на шею.

Так что не стоит удивляться, что я вздохнула с великим облегчением, когда припарковала свой скутер у безликого серого здания, отличающегося от других только огромной жёлтой цифрой «15». Немолодая мисс с объёмной сумкой, дешёвый кожзам которой бугрился от напиханных под завязку книг, с подозрением покосилась на меня. Крупная, словно оттопыренная, нижняя губа её дрогнула. Она встала как вкопанная, а я непонимающе моргнула. Вроде, мисс мне незнакома. Но, как оказалось, я не была причиной её заминки. Незнакомка хлопнула себя по лбу, словно вспомнила о чём-то и развернулась к дому. Через пару шагов поднесла руку к лицу и, быстро глянув на часы, чертыхнулась. На некрасивом лице появилось сомнение, мисс замерла на месте на мгновение и, обречённо махнув рукой, побежала в сторону Академии.

Я же двинулась к обшарпанному подъезду, взгляд мой скользнул по странной железной будке на газоне перед домом. Странным было как отсутствие входа для собаки, как и вообще наличие здесь будки. Рука моя коснулась кнопок домофона, динамик отозвался противным пиликанием. Никто не отвечал. Возможно, Даниил уже в Университете. Говорят, он часто даёт бесплатные лекции по древнейшей магии. Я пессимистично огляделась в поисках скамьи, на которой мне придётся ждать писателя.

Васька приподнял голову, уши его встали торчком. Я машинально погладила кота и шагнула к замеченным в стороне лавкам, как дверь пискнула и медленно отворилась. Навстречу мне, неуклюже опираясь на чёрную трость левой рукой и подволакивая правую ногу, вышел сам Даниил. Взгляды наши встретились, по моей спине пробежались мурашки, в горле пересохло.

Его чёрные глаза глядели на меня со спокойным любопытством, губы чуть подрагивали, словно он решал: улыбнуться или нет.

— Я так полагаю, вы ко мне, — ровно произнёс Даниил.

От звука его глубокого голоса сердце моё забилось чаще, а в лицо бросилась краска. Неужели я его настолько сильно боюсь? Я заставила себя приветливо улыбнуться, осознавая, насколько кривым и наигранным выглядит мой оскал.

— Да, я к вам, — ответила я. И поспешно добавила: — Я бы с удовольствием договорилась о встрече заранее, но у меня нет ни номера вашего телефона, ни мейла…

— Дело в том, мисс, — усмехнулся Даниил, и от его ироничной улыбки у меня скрутило желудок, — что у меня нет ни телефона, ни компьютера. Я просто нищий калека…

Нервный смешок вырвался у меня помимо воли. Как же, нищий! Судя по рассказу Антона, клуб снабжает жертву своего безрассудства огромными средствами. Похоже, всё это Даниил прочёл на моём лице. Он насмешливо покачал головой.

— Я живу лишь на те деньги, которые зарабаотываю собственным трудом. Суммы, великодушно подаренные мне друзьями по Академии, я целиком направляю на создание кафедры истории древнейшей магии и на пополнение библиотеки…

Ать за ногу! Так библиотека существует. Фёкла и тут была права. Как ей удаётся видеть людей насквозь?

— О, — не сдержала я сарказма, — в том числе и своими нетленками!

— В том числе, — вновь улыбнулся Даниил. И осведомился: — Вы не против, если мы пообщаемся по пути в Академию? Мне необходимо кое-что передать завучу. Не хотелось бы, чтобы он ждал меня дольше, чем привык.

Я помотала головой и удивлённо посмотрела на писателя, который вдруг направился к будке. Загремели ключи, скрипнула железная дверь, и я поняла, что это не будка, а маленький гараж. Даниил выкатил из железной коробки инвалидное кресло. Я нерешительно шагнула вперёд.

— Вам помочь?

— Нет!

От яростного взгляда мужчины я остолбенела, дыхание перехватило, спина мгновенно взмокла. Я напомнила себе, что это не немощный калека, а жестокий убийца, который не пожалел даже безобидную кошку! Я глубоко вдохнула и поджала губы.