Пока она подбирала слова, чтобы сказать хоть что-то утешительное и ободряющее, раздался голос преподавателя, курирующего их группу:

— Внимание! По очереди касаемся запястьем знака на моей табличке и переносимся в учебный класс. Не паникуем, не боимся, занимаем свободное место и ждем остальных.

Оказывается, пока девушки общались, всех уже поделили на группы, а ведь Иля даже не успела спросить, как зовут незнакомку, и рассмотреть остальных.

Кучка народа, собравшаяся около мужчины-педагога, постепенно уменьшалась. Ильмара вперед не лезла, рассудив, что все равно придется ждать, а о философии «занять лучшее место» она пока не имела ни малейшего понятия.

Класс, в который ее перенесло, оказался просторной светлой комнатой гораздо больше, чем у них в Закустовке. Впрочем, сравнивать академию с деревенской школой, где учили письму и счету всего год, наверное, не стоило.

Столы для поступающих были отдельные, одноместные, и на каждом стоял в специальной подставочке круглый блестящий прозрачный шарик, а рядом лежал квадратный закрытый футляр из светлого дерева.

Быстро найдя взглядом еще не занятое место, Илька скользнула за стол и огляделась. Трогать вещи непонятного назначения она пока опасалась, и не зря. Какой-то хорошо одетый парень с видом «я тут все знаю» стал тыкать в шар кольцом, которое было у него на пальце, и получил ощутимый разряд, видимо, защитной магии. Его тщательно, волосок к волоску, уложенные блондинистые локоны встали дыбом и встопорщились, как перья сельского горластика после хорошей трепки.

— Поступающий Пижлюков, семейный идентификатор на академическое имущество не действует. Если вы поступите, вам выдадут другой в соответствии с вашим факультетом после распределения. И не советую трогать любые учебные пособия, не выслушав должного инструктажа, — сердито выговаривал блондинчику, моментально утратившему свой лоск и самонадеянность, преподаватель, последним перенесшийся в помещение. — А после поступления очень советую изучить справочник студента.

— Э-э-э… Господин учитель, а почему его долбануло-то? — с другого конца аудитории спросил с интересом вертлявый, похожий на завхоза академии, но еще более колоритный парень. Видимо, хоть в его роду и были гоблины, но отметились там не только они. От гоблинов ему достались крупные оттопыренные уши и не менее внушительный нос с горбинкой, но кожа была не зеленая, а, скорее, желтоватая. Крупные миндалевидные глаза обрамлялись пушистыми рыжими ресничками, а коричневые волосы на голове торчали жесткой щеткой, как иголки у Гремы, только были короткими и, наверное, не такими твердыми. Одет этот представитель смешения нескольких рас был в немного потрепанную длинную куртку из потертой кожи, подпоясанную, точнее, обмотанную на поясе в несколько оборотов чем-то вроде красного шарфа. Штаны и обувь Ильмара не видела из-за стола, но наряд и внешность показались ей очень необычными. Парень, заметив, что девушка его разглядывает, нахально подмигнул и разулыбался.

«Гремы на тебя нет», — немного раздраженно подумала девушка, а преподаватель уже отвечал на вопрос носатого:

— Во-первых, не «господин учитель», а «профессор», профессор Рослосемянкин Торф Мохович. Я преподаватель лесоведения и дикоростов. Как вы, наверное, догадались по моему костюму и названиям предметов, учу я этому на природном факультете. Но также веду занятия у боевиков и бытовиков. На других факультетах только консультирую, если вдруг чьи-то дипломные работы потребуют специфических знаний по моему предмету. И советую сосредоточиться на экзамене и потом на учебе, а не на барышнях, поступающий Хмышов.

Носатый Хмышов, который уже пытался привлечь внимание другой, очень дорого и элегантно одетой красивой девушки, с кислым выражением лица смотрящей на окружающих, только хмыкнул.

А вот красавица подала голос, тоже решив задать вопрос, и этот голос Илька моментально вспомнила. Это его она слышала в таверне у себя за спиной, и, похоже, именно эта девица со своими подружками считала, что Ильмаре в академии не место.

— Профессор Рослосемянкин, а зачем ваш предмет изучают на бытовом факультете? — Тон вопроса у девушки был вежливый, но выражение лица говорило о том, что ей только что сказали нелепицу и она желает получить объяснения на сей счет.

— С некоторых пор на бытовом факультете введены в обязательную учебную программу полевые занятия, — улыбнулся ей преподаватель. — Хороший бытовик должен создавать комфорт и в лесу, и в поле, а еще иногда и при отсутствии магии. Мой же предмет позволяет определять подходящие для употребления в пищу растения при отсутствии рядом природного мага, а главное — учит, как их готовить. Что можно есть, а что, наоборот, ядовито, а иногда становится ядовито при неправильной обработке сырья. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, поступающая саю Мелюзянская, и мы можем вернуться к экзамену?

Кислолицая Мелюзянская кивнула, словно давая разрешение, на что природник усмехнулся и, пройдя вперед через весь класс к большой темно-коричневой тумбе, встал за нее. Позже Илька узнала, что тумба — это кафедра и оттуда ведут занятия преподаватели, а пока она с интересом наблюдала и ждала, что расскажет преподаватель.

— Слушаем внимательно, и, пока я не скажу «начали», не советую что-либо делать, — предупредил мужчина замерших в готовности поступающих. — Идентификатором на время экзамена становится ваша метка на запястье. Ей касаетесь сферы, чтобы приступить к работе. В коробочке на столах лежат специальные артефакты для проверки ваших знаний. Открываете коробочку, берете один из артефактов, не имеет значения какой, они все равно парные, и прикладываете к виску. Не пугайтесь, он прилипнет на время экзамена. Потом, сосредоточившись на том, где, как и чему вас учили, прикладываете второй к сфере. Ваши знания сфера запишет, и с ними потом будет работать специальная комиссия, распределяя вас по классам. Понятно?

— Но у нас ведь разные направления магии, разве нет? Почему по классам, а не по факультетам? — робко пискнула скромно одетая девушка, вся какая-то зализанная и приглаженная, сидящая недалеко от кислой саю Мелюзянской. Ее черные волосы, расчесанные на прямой пробор и забранные в косу, блестели, будто лакированное дерево, из прически не выбилось ни одной волосинки, а воротничок и манжеты на простом темно-зеленом платье были ослепительно-белые и, кажется, даже жестко накрахмаленные.

Педагог кивнул, принимая вопрос, и пояснил, поскольку с недоумением на него после слов про классы смотрели все:

— На первом курсе у каждого факультета есть три класса. В первом учатся те, кто получил дома достаточно знаний и не нуждается в дополнительных занятиях по общему образованию. Они изучают только специальные предметы, и первый курс для них легче, чем для всех остальных. Во втором классе учатся те, кому необходимо подтянуть кое-какие дисциплины. Кому-то больше, кому-то меньше. Некоторые уже через месяц учебы