сжимая кулаки, но остановилась, когда услышала оклик.

— Эй! Что здесь происходит?! — Ниннет спешно пробежала вниз по ступенькам.

Кажется, она тоже шла со стороны королевского крыла. Подруга вклинилась между мной и Анной, уперла руки в бока, сверля притихшую девушку грозным взглядом.

— Пользуешься тем, что Лира ответить не может? Так я за нее и отвечу, и ударю, если потребуется.

— Твоя подруга пыталась соблазнить повелителя! — не хуже кошки зашипела Анна.

— Ты совсем ополоумела в своей любви к повелителю? Пошла отсюда! Лиру не трогай, а то все узнают, что ты сливаешь одеколон повелителя!

— Как ты… Я не… Тебе не поверят! — Анна резко умолкла, словно уменьшившись в размерах.

— А вот посмотрим, — издевательски протянула Ниннет. — Пошла отсюда, — повторила вновь.

Анна послушалась, убежала, даже не взглянув на нас. Ниннет сразу обернулась ко мне, взглянула с беспокойством. Вмешательство подруги спасло меня от разборок с Анной, за что я была ей искренне благодарна.

— Ты как? Я слышала, покушение на повелителя было, и кого-то из служанок допрашивают.

Я кивнула, подтверждая её слова. Все равно бессмысленно скрывать. Во дворце слухи разносятся мгновенно.

Ниннет отправилась со мной, пытаясь расспросить. Первой заглянув в комнату, я убедилась в том, что Айвирена уже спряталась, и вошла в свое временное жилище, приглашая жестом Ниннет. В очередной раз порадовалась, что она не так хорошо читает. Не пришлось писать новое сочинение о событиях ночи.

Зато она сама поделилась некоторыми слухами. Оказалось, что Марек в прошлом сражался за право занять место повелителя, но проиграл тот бой. С тех пор они с Деймосом на ножах. А сегодня он решил ударить в спину, что презирается среди гармонтов.

— И что, повелитель тебя голой видел? — хихикнула Ниннет, наблюдая за тем, как я снимаю с себя безбожно разорванное платье.

Отчаянно покраснев, я замотала головой. Не совсем же голая, просто слегка обнажённая. И ничего он не видел, ведь почти сразу передал мне свой пиджак.

— Чего краснеешь? — продолжала веселиться подруга. — Жаль, ты не говоришь. Рассказала бы, какой он, повелитель.

Какой? Пугающий и слишком проницательный. Не хотела бы я встретиться с ним вновь, но, чтобы выкрасть артефакт, придётся. Для начала нужно узнать его распорядок дня, привычки, всё, что может помочь в краже. Пожалуй, завтра и начну.

— Лира? — в комнату после стука вошла Зои. — О, Ниннет, и ты тут. Пойдемте, девочки, пора прибираться.

Уборка заняла почти весь остаток ночи. А из-за вылазки я совсем не отдохнула. Потому на следующий день клевала носом и с трудом воспринимала поручения. Благо, не я одна была такой после приема. Даже мегера сегодня не зверствовала и отправила меня на уборку покоев отбывающих после приема гостей. Мне это было только на руку. Быстро справившись со своими обязанностями, я прошлась по королевскому крылу. Даже разок проследила за Деймосом. Но все же большую часть времени он проводил в своём кабинете либо на тренировке. И как в таких обстоятельствах совершить кражу?

Вообще, весь день дела не клеились, я не без труда отработала свою смену и не могла дождаться момента, когда смогу наконец лечь спать и отдохнуть. Возможно, на ясную голову придет и решение проблемы. Но на пути к отдыху возникло внезапное препятствие.

— Здравствуй, милашка, — в коридоре гостевого крыла меня перехватил стражник, заступив дорогу.

Мужчина улыбался, оценивающе оглядывая мою фигуру. За его спиной стоял другой стражник, но выглядел серьезным и почти скучающим. Я кивнула в знак приветствия и попыталась обойти стражника. Но мужчина переместился в сторону, сделав шаг ко мне.

— Мне тут шепнули, что ты ищешь мужского общества, — незнакомец улыбнулся совсем похабно, и почти сразу стало понятно, кто эта шептунья.

Отрицательно замотав головой, я отступила. Сердце разогналось в момент, я была готова сорваться на бег, если он начнет приставать. Время позднее, это крыло уже опустело, ведь гости разъехались. Мало ли что придет на ум мужчинам.

— Не трогай ты её, — вмешался второй стражник. — Вон же, в обморок готова грохнуться от страха. Сразу понятно, что Анна языком чешет.

Первый стражник нахмурился, оглядывая меня.

— Не больно-то и хотелось, — махнув рукой, он последовал дальше по коридору, за ним направился и его напарник.

А я осталась одна в полутемном коридоре, начиная осознавать последствия ссоры с Анной. Теперь вся прислуга в замке считает меня шлюхой.

/Деймос/

— Повелитель, ваш костюм готов, — робкий голос Анны заставил оторваться от изучения бумаг.

Служанка переминалась с ноги на ногу в дверях кабинета, ожидая моего решения. Я молча поднялся и последовал за ней. С тех пор как занял трон, обзавелся привычкой заниматься бумагами рано утром на свежую голову. Правда, следом я предпочитал отправляться на тренировку. Меч в руках и ветер в крыльях — вот что по-настоящему успокаивает.

Но сегодня мне предстояло провожать гостей. Снова улыбаться, вести светские беседы. Нужно поддерживать только установившиеся деловые отношения. Что бы ни считали такие, как Марек, но соседи нам нужны союзниками, а не врагами. Два года мы были практически в блокаде. Многие страны пытались добиться того, чтобы мы оставили Древо Мира. Только не решились подкрепить требования силой. И заключенные недавно торговые соглашения давали надежду на мир. Конечно, не случись несчастья с иллеми, все прошло бы не так болезненно.

В спальне на вешалках меня ожидала выглаженная Анной одежда. В горах, где жили гармонты, мы предпочитали просто штаны и кейто — меховую куртку с кожаным поясом, закрепляемую под и над крыльями ремнями, а поверх нее носили броню. Климат Иллении был мягче, а мода иной, пришлось приспособиться. Правда, из-за крыльев для переодевания к официальным церемониям приходилось привлекать прислугу.

— Я постирала и погладила тот пиджак, который вы отдавали Лире, — Анна порхала вокруг меня, поправляя одежду.

Вспомнились те краткие моменты общения с немой служанкой. Худющая, словно недоедает, серая, невзрачная. Но как же пылали эмоциями её глаза. Наверное, не будь у меня лихорадки, я бы вел себя иначе. А будь лихорадка сильнее, схватил бы девчонку и повалил на кровать. Тогда она казалась невероятно соблазнительной, почти обнажённая, с горящим ненавистью взглядом и искусанными пухлыми губами.

— Надеюсь, она не сильно вас обеспокоила своей навязчивостью, — продолжала Анна. — Лира новенькая, немая и не совсем умная. Ходят слухи, что она торгует своим телом.

— Мне понравилась Лира, — сообщил