– Семьи нет, женщины тоже. У меня их несколько, – он усмехнулся, а у меня глаза на лоб полезли. Вот ведь, Донжуан недоделанный. – Но сейчас большую часть времени я отдаю академии, и одной нерадивой девчонке. А лет мне очень много.

– Триста или четыреста? – спросила я, улыбаясь.

– Невежливо у Высшего мага спрашивать о его возрасте, – расхохотался декан, а я начала утопать в этом смехе. – Четыреста вроде, уже точно не помню.

– И сколько вообще живут Высшие маги?

– А что? Я уже так тебе надоел, что ты думаешь, когда же я к Хаосу отправлюсь? 

Теперь не выдержала я и залилась хохотом. Заразительная штука–смех.

Время стремительно перекатило за полночь, а мы даже не заметили. Наедине с ним оказывается было так просто. Он не кичится тем, кто он есть, а я была собой. Была Ириной.

– Думаю, что мне пора, – я встала и оправила помявшееся платье.

– Провожу тебя до корпуса.

– Не стоит! – выпалила я, как будто боялась, что меня застукают и отругают, как маленькую девочку.

– После полуночи некроманты ошиваются. Напугают еще.

– Они? Меня? Или вы все-таки о них беспокоитесь? – я снова засмеялась, а преподаватель одарил меня нежной улыбкой. Не знала, что он так может.

– Тебе больше идет, когда ты смеешься, а не ругаешься, – он протянул свою руку, снова касаясь моей щеки.

– О вас могу сказать то же самое, – шепнула, замерев.

– Ну, как видишь, не такой уж я и хам, пока ты не начнешь меня изводить и злить. 

Ночь была на удивление теплой. И нам не попался ни один некромант. Либо они слишком хорошо маскировались, либо декан пошутил и захотел меня проводить. Жест заботы я оценила. Казалось, что наше отношение друг к другу резко сегодня изменилось. Или же этому поспособствовала ночь, что мы провели вместе. Где–то в сердце зародилось тепло и спокойствие. А подарок декана, что я прижимала к своей груди, грел душу.

Проводя меня до общежития, он ушел. А я продолжила буравить его спину. И к моему удивлению он обернулся, а я словно дурочка сразу убежала. Вот ведь застукал, что я пялилась.

Поток мыслей о сегодняшнем продуктивном вечере оставлял меня «на плаву» во втором часу ночи, но стоило мне опустить голову на подушку, как тут же я погрузилась в сон.

Стоило солнечным лучам коснуться моего лица, я поняла, что меня призывают Боги стихий. По инерции я быстро собралась и покинула академию с спозаранку.

По храму витало чарующее женское пение. В контурном зале я присоединилась к жрицам, воспевая утреннюю молитву. Когда солнечные лучи достигли чаши Богов, всё постепенно начало умолкать, а жрицы разбежались по своим делам, оставляя меня одну.

Вглядываясь в вечно горящий огонь, меня посетило видение. Женский образ предстал передо мной. Её лик светился, и я не могла разглядеть ни единой черты лица. Она молчала, и от нее веяло теплом и спокойствием, но позади нее была тень темнее ночи. И свет, и тьма тянулись ко мне, желая коснуться. Я тоже желала этого прикосновения, но что–то пробудило меня раньше, чем мы дотронулись друг до друга.

– Конец второй пары, – твердила я. – Можно смело не идти на занятия, и так все пропустила, – расположившись под яблоней в саду, обдумывала дальнейшие действия.

– Я думаю, что не все, – чья–то тень загородила мне солнышко, что грело лицо. Открыв глаза, я увидела декана, который устроился рядом.

– А что вы тут делаете? – удивленно спросила я.

– То же, что и ты – прогуливаю, – улыбнулся декан.

– Извините, – замялась от смущения, что меня поймали. – Я только с храма и…

– И почему же ты захотела прогулять? – взгляд Эльтара был таким мягким. По-моему он так никогда на меня не смотрел. Даже врать и придумывать ничего не хотелось.

– Я очень хочу спать, – выдохнула виновато. – Так почему вы… Кхм, прогуливаете? –  взглянула на него, одаривая своей улыбкой.

– Немного подвинули расписание. Так что у тебя еще артифакторика, а после две пары мои. Рада? – усмехнулся преподаватель.

– Не то слово.

– Вставай, – поднимаясь с травы, декан протянул мне руку.

– Не–не, еще минут двадцать у меня есть, дайте поспать, – уткнулась я в мягкий зеленый газон.

– Напишу на тебя донос ректору, – серьезно ответил Эльтар, и я тут же вскочила.

– Ну что вы как заноза в мягком месте? – отряхаясь, зашагала в сторону академии.

– Да куда ты идешь? – декан схватил меня за руку и резко потянул на себя. 

Не ожидая такого, я свалилась к нему в объятия. Сильные и горячие руки держали меня, словно не хотели отпускать. Я смотрела в синие глаза, и снова тонула. Огонь, что запылал во мне, привел меня в сознание. И это был далеко не огонь страсти, а огонь стихии, который дал мне понять, что мои действия отнюдь не приличны. Я отстранилась от мужчины и меня одарили задумчивым выражением лица.

– Идём, девчонка, я покажу тебе одно место.

Я сильно удивилась, когда декан меня привел к темному лесу.

– Вы что, предлагаете туда пойти? – глядела я ошарашено на преподавателя, что усмехался над моим удивлением.

– Возникли некоторые теории по поводу твоего дара, и как его разбудить. Не доверяешь мне?

– Нууу... – протянула я, думая как бы не обидеть сильнейшего мага мира. – Сомнительное какое–то предложение. Туда же нельзя ходить.

– Кто сказал?

– Все говорят. Зайдешь туда и не выйдешь.

– Глупости все это.

– Признайтесь, вы хотите от меня избавиться?

– Какая ты догадливая, а я то уж подумал, что план мой удался, – рассмеялся декан. – Не бойся. Если ты так сомневаешься, спроси у стихий, ну или задай мысленно вопрос Богам, думаю, не проигнорируют. Во всяком случае, они не позволят тебе зайти туда, где для тебя опасно. Разве не так?

Действительно. Так оно и было. Стихии никому не давали туда пройти, огораживая лес магией. Что ж, проверим.

Заходя в лес, я не почувствовала ровным счетом ни–че–го. Лес как лес. Из–за ветвистых деревьев неба почти не было видно, а солнечные лучи и вовсе не проникали. Темнота, одним словом. 

– Ну так расскажите, что вы там придумали?

– Попробуем через медитацию достучаться до твоего дара.

– А что, в другом месте никак?

– Чем тебя лес не устраивает? Ты должна мне спасибо сказать за прогул скучных лекций, не думаешь?