А дальше была пауза, хотя тихое «привет» продолжало эхом звучать у меня в ушах.

— Спасибо, что пришла.

Как и подобает приглашающей стороне, Илья продолжил разговор первым. А почему так долго молчал? Рассматривал меня? Мой взгляд приклеился к маленькому экранчику с собственной физиономией — я себе нравилась, несмотря на отсутствие праздничного марафета. Ну так и он без пиджака. В рубашке, впрочем: ее клетчатый воротник вылезал из ворота зеленого джемпера. Бородка на месте, а мог бы и побриться. Или борода — часть дресс-кода, чтобы выглядеть взрослее? Так все равно ж глаза выдают возраст, или они блестят от пива? Пенная шапка уже опустилась на целую треть его стакана.

— Спасибо, что пригласил, — повторила я за Ильей от безысходности.

Мысли в голове были, но слова не находили выход. Что ж, первый выход в свет, пусть даже и в эфир, вдвоём сложен для обоих.

— Пить будем? — спросил он.

Я опустила глаза к подносику с шестью стаканчиками, отличавшимися друг от друга лишь цветом, под каждым из них лежала записочка с названием.

— Я бы предпочла сегодня шампанское… — закусила я губу.

— Ну, а я бы предпочёл сидеть напротив тебя, а не на конце беспроводной связи, — усмехнулся Илья и нервно потёр указательным пальцем бородку, а потом им же убрал что-то с экрана: скорее всего, вылезшее не к месту уведомление.

— Я бы тоже, — снова повторила я за ним, поддерживая непонятную игру.

Кто знает, о чем он думает сейчас. Я даже не понимаю, о чем думаю сама… О том, как после пива пойду одна домой, обхватив себя руками не потому что на улице холодно, а потому что с каждым днём все труднее и труднее держать себя в руках морально и не раскисать от одиночества. У него с этим должен быть порядок: он парень, с внешностью и положением — как же может быть иначе?

К чему тогда вся эта игра? Позлить сестру? Досадить Сонечке, бывшей девушке, а если она не бывшая? А если после этого дурацкого видеозвонка он пойдёт к ней?

Нужно взять себя в руки и не поддаваться на его уловки, не позволять себе думать, что это свидание — дурацкие мечты не сбываются, да и с чего вдруг мечтать именно об этом парне? Или он просто картинка, вставшая в пустую раму с надписью «Молодой человек некой Маргариты»?

Так и есть, так и есть.

— Летом? Если ты не уедешь в Выборг.

— Не уеду. Летом я работаю. Лето у нас самая жаркая пора.

— Не здесь, не в Ирландии. Так что я лучше в Питер. Там есть шанс, пусть и небольшой, снять свитер. Даже в сентябре у нас теплее.

— У нас — это где?

— У нас — это у вас! — рассмеялся Илья. — Но тут классный зелёный цвет зато… Ну, расскажи теперь ты чего-нибудь?

Я пожала плечами:

— Нечего рассказать. Простые будни… Спасибо за шарики.

Я качнула их рукой, чтобы на мгновение отвести лицо от камеры. На меня бросали взгляды с соседних столиков, хотя администрация, или сам Илья, позаботилась, чтобы этих любопытных глаз было как можно меньше. Но их количество, увы, не стремилось к нулю. Брать шарики домой или не брать? В трамвай с ними не сядешь, пешком четыре остановки идти холодно. Снова вызывать такси?

— Я не знал, чем тебя повеселить. Тортик будет на десерт, а шоколад. Он будет завтра. Не сумел отправить его к четвергу.

— Какой шоколад?

— С ирландским виски и кусочками апельсина. Ну и просто с виски. Ещё и карамель, тоже с виски… — уже смеялся Илья в голос.

Ему там можно, а здесь мне пришлось уменьшить на телефоне звук. Новые наушники я забыла дома. Те, что лежали в сумке, не подходили к эппловскому телефону по разъему.

— Пиво без виски — деньги на ветер, а виски без шоколада невкусно, но мы растянем вечер на два дня, кто нам мешает? — говорил Илья.

Никто. Только время и пространство. Дурацкий телефон и противные мысли, что все эти его слова простой фарс. И даже если он не будет обсуждать меня со своей Сонечкой, то в душе точно посмеётся.

Нужно обязательно держать лицо — улыбаться, чтобы он терялся в догадках, подловил дурочку на дурости или все же нет. Потом можно будет сказать, что я тебе и не верила. Ведь не верю же? Ну серьезно! Да и чему верить — он ничего такого не говорит, а встреча летом — ну так это в любом случае пока вилами по воде, да и вообще ее не будет.

— Ты послал букет, о котором я просила. Шоколад был лишним, — проговорила я с абсолютно серьезным лицом. Вынужденно серьезным.

— Но я уже послал. Там всего семь шоколадок. Шоколад-неделька…

Он пытался смеяться, но смех выходил даже натужнее моей улыбки. Сам виноват. Я не заказывала этого свидания.

— Ну как пиво? Пробовать будешь? Или дождёшься, когда оно закипит?

Я попробовала: все, по глотку. За мной явно следили: официантка подошла почти сразу, чтобы спросить, какое пиво я в итоге выбрала.

— Мне будет достаточно пробников.

И я не шутила — у меня уже от пары глотков начала кружиться голова. Или это сдали нервы, или? Я устала притворяться — перетянутые струны души имеют свойство лопаться.

Разговор не клеился, и в итоге я получила от кота сказку про желтый лимон, но не фрукт, а тот ещё фрукт, человека, который когда-то давно спился в славном городе Дублине, потеряв работу. Ходил от бара к бару, прося выпивку. Посадил печень — сравнялся цветом с кожурой лимона, ну и бриться ему было некогда. Когда уличная знаменитость отбросил то, что было ногами, выяснилось, что его имени уже никто не помнит, но не писать же на могильном камне «Здесь спит с миром Волосатый Лимон», поэтому оставили лишь инициалы из двух букв латинского алфавита, H и L.

— А ты почему не бреешься?

— Лень… Ты просто не представляешь, что такое бриться… Каждый день…

— А я думала для солидности.

— Для солидности я открываю рот и становлюсь скучным занудным стариком. Ну расскажи что-нибудь! Ты же экскурсовод.

— Я офисный планктон, не больше. Но я могу прислать тебе свой диплом почитать. Хочешь?

— Нет, но я с удовольствием послушаю его по телефону. Зачитаешь мне пару параграфов в качестве сказки на ночь?

Издевается! Ну, а чего я ждала?

— То есть ты заранее уверен, что диплом у меня скучный?

— Как все дипломы. Но твой голос все скомпенсирует. Я уверен. Так ты мне позвонишь завтра?

— Зачем?

— Сообщить, что шоколадки дошли. И просто… Хочу услышать твой голос. В нем есть какая-то магия. А я тут на острове начал верить в эльфов.

— Издеваешься?

— Правда, правда. И напиши, когда будешь дома. Я вызвал тебе такси. У нас с тобой ещё целых десять минут остались.